狼群溃散的次日，天色灰蒙，空气中依旧弥漫着淡淡的血腥气。高墙之外，一片狼藉，八具狼尸横陈在荆棘阵内外，凝固的暗红血迹在白雪上格外刺目。胜利的兴奋过后，是更为务实和稍显压抑的清晨。
没有像往常一样立刻开始晨练。林远站在墙头，仔细观察了片刻，确认远方林线寂静无声，才沉声道：“先把外面处理干净。血腥味太重，久了会引来别的东西。”
四人穿戴整齐，手持武器，小心地推开沉重的院门，挪开拒马。寒冷的空气夹杂着浓烈的死亡气息扑面而来。阿伦深吸一口气，率先踏入那片修罗场，用脚踢了踢最近的一具狼尸，尸体已经冻得硬邦邦。“妈的，昨晚没觉得，现在一看，还真不少。”
“皮子剥下来，鞣制好了能做衬里或者绑腿。肉选最肥嫩的后腿和里脊，其他的不要，免得气味纠缠不清。”凯拉冷静地分配任务，她蹲下身，检查一头狼的毛皮厚度和损伤情况，“箭伤处皮子破损，尽量避开。”
林远和阿伦负责主要的剥皮和解体工作。狼皮远比巨蜥皮薄软，但冻僵后也变得坚韧。林远用锋利的石刀，熟练地沿腹部中线划开，小心地将皮与脂肪层分离。阿伦力气大，负责将皮张完整地撕扯下来，遇到粘连处再用刀辅助。这项工作需要耐心和技巧，冰冷的狼尸冻手，进展不快。小敏和凯拉则在一旁，将剥下的皮张初步刮去残留的脂肪和肉膜，用雪搓洗，然后摊在通风处阴干。随后，她们挑选肉质厚实、脂肪丰富的部位，用刀切下，用干净的树皮包好。
“这些内脏和剩下的尸块怎么办？”小敏看着堆积的残骸，皱了皱眉。
“扔远点，下游河道拐弯处有个深坑，丢那里，让水流冲走或者冻在里面。”林远指了个方向。阿伦和林远轮流用树皮做成的简易拖橇，将废弃的狼尸残骸拖向远处丢弃。来回几趟，体力消耗不小，但增强的体质让他们应对起来比以往轻松许多。
忙碌一上午，院墙内外清理完毕，雪地上的血迹也用新雪覆盖掩埋。收获了几张还算完整的狼皮和数十斤冻硬的狼肉。虽然狼肉肉质粗糙，有股腥臊味，但在冬季也是不错的蛋白质补充。院内弥漫着淡淡的皮草腥气和冰雪的清新。
午后，简单吃了点东西，四人略作休整。连日的战斗和上午的劳累，并未打消他们探索的念头，反而因为防御的成功，更增添了一份主动出击的底气。
“雪停了有几天了，外面化了些，路好走点。趁下一场雪没来，再往东边山坳深处探一探。”林远看着逐渐散开的云层后露出的苍白日头说道。持续的严寒虽然难熬，但也冻硬了地面，减少了沼泽和泥泞的风险。
“正好试试这身行头走远路啥感觉！”阿伦活动了下穿着皮甲的肩膀，跃跃欲试。新靴子踩在半融的雪地上，扎实有力。
再次检查装备：武器、绳索、火种、少量肉干和水。四人小队走出院落，重新封好门，踏上了向东的探索之路。
雪后初霁，视野开阔了许多。阳光无力地洒在雪原上，反射着刺眼的光。脚下是冻硬的雪壳和开始融化的泥泞混合物，行走起来需要格外小心。皮甲在行动中发出轻微的摩擦声，保暖效果很好，但长时间行进，负重感也明显。他们保持着警戒队形，林远开路，阿伦断后，凯拉和小敏居中策应。
这次他们走得更远，穿过了之前熟悉的林线，进入一片地势更为起伏的丘陵地带。枯黄的灌木丛生，巨大的风化岩石散落四处，显得比河边丛林更加荒凉。沿途发现了一些耐寒的浆果丛，虽然干瘪，但还是小心采集了一些。凯拉还认出几种可以用于鞣制皮革的树皮和矿物土壤，做了标记。
一路上，动物活动的踪迹明显增多，除了熟悉的兔、獾脚印，还发现了一些大型猫科动物的梅花状爪印，让众人警惕性提高。
“看那边！”走在侧翼的小敏突然压低声音，指向不远处一面背风的山坡。只见山坡中下部的积雪大片滑落，露出了深色的土壤，土壤中似乎夹杂着一些不同寻常的、略带青灰色的黏土状物质。
四人小心靠近。林远用匕首挖起一块，泥土在指尖捻开，质地细腻，可塑性似乎不错，颜色也与普通泥土有异。
“这土……”凯拉接过一点，仔细查看，又闻了闻，“看起来确实和一般泥土不太一样。不知道能不能用。”
“试试不就知道了！”阿伦捡起一块，用力一握，土块碎裂，“够细！就是不知道烧了会咋样。”
林远观察着这片裸露的坡地，范围不小。“记下这个地方。如果这土真的有用，开春后可以考虑过来大量取用。现在天寒地冻，不适合久留和试验。”
他们没有过多停留，继续向前探索了一段，直到日头偏西，前方出现一条更宽阔的、已经部分封冻的河谷，对岸山势陡峭，林木更加茂密幽深。
“今天到此为止。”林远看了看天色，“回程路不近，天黑前必须回到院子。”
返程的路上，四人沉默了许多，一是疲惫，二是在消化今天的发现。新的地形，新的资源线索，以及那些未知的足迹，都预示着这片土地比他们想象的更为广阔和复杂。冬天的脚步并未远去，但他们的足迹，已经踏向了更远的地方。身后，夕阳将他们的影子拉得很长，投射在苍茫的雪原上，坚定地指向那座已成为“家”的、点着温暖火光的高墙小院。今天的收获，不仅仅是几张狼皮和几捧泥土，更是对生存边界的一次有力拓展。夜幕降临，寒意重新凝聚，探索的脚步暂时停歇，但思考和规划，将在温暖的洞内继续。
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