晨光熹微，将坡顶砖屋的轮廓勾勒在淡金色的天幕上。小敏没有像往常一样去菜圃浇水，而是早早地蹲在院角，仔细打磨着一根前端削尖的硬木棍。林远走出屋门时，看到的就是这样一幅场景。
“准备好了？”林远的声音一如既往地沉稳，他肩上已经扛上了一捆结实的登山绳。
小敏抬起头，眼睛亮晶晶的：“嗯！凯拉姐说今天要往上游走得更远，我想把路探清楚，免得大家被荆棘绊倒。”她晃了晃手中的木棍，上面还沾着新鲜的草汁。
阿伦从屋里大步流星地走出来，箭囊拍在腰间皮革上发出“啪”的一声脆响。他今天特意换了双新纳的皮靴，炫耀地在地上跺了跺：“探路？这事儿包在我身上！我的眼睛比鹰还尖，什么陷阱、什么猛兽，都别想逃过我的法眼！”他嘴上说得轻松，但眼神却不自觉地瞟向溪流下游，似乎对昨日那块神秘的石板仍念念不忘。
凯拉最后检查了一遍装备。她的兽皮地图用一根细兽筋仔细卷好，收在胸前的皮囊里，与地图一同放进去的，还有那块从溪底捞起的、刻着波浪与圆圈纹路的石板。她抬头望向蜿蜒流向山外的溪水，沉声道：“今日目标，是找到浅滩，勘察水磨选址。但地图显示，溪流上游分岔，我们需沿主脉再上行十里，记下沿途地貌，才算不虚此行。”
“十里？”阿伦咋舌，“那得走到猴年马月！”
“以我们的脚程，日落前能到。”林远拍了拍他的肩膀，“走吧，天亮前出发，避开午后的暑气。”
四人不再多言，沿着昨日的足迹，再次踏上溪边的土路。晨露打湿了他们的裤脚，空气清冽得如同冰泉。溪流在脚下唱着歌，清澈见底，偶尔能看见几尾银色的小鱼倏忽而过。小敏小心翼翼地在前头开路，用她那根磨尖的木棍拨开挂满露珠的蛛网和带刺的荆棘藤蔓。
“凯拉姐，你看这个！”行进约莫一个时辰后，小敏忽然停步，指着溪边一块湿润的岩石。岩石上有一片凹陷，长满了滑腻的青苔，但青苔之下，似乎刻着什么图案。
凯拉连忙蹲下，用指尖轻轻刮去青苔。一个模糊的印记显露出来，是一个简化的、由三道弧线组成的符号，与他们在溪底石板上拓印的波浪纹有七分相似，却又有所不同。
“是同一个族群的标记，”凯拉的声音带着一丝不易察觉的激动，“但更原始，像是一种简化的图腾。”她将这个新发现记在心里，心中那幅古族迁徙与标记的地图，又清晰了几分。
中午时分，他们抵达了地图上标注的浅滩。这里水流平缓，河床由大块的卵石铺成，确实是个理想的磨盘基址。但林远没有让大家立刻开工，而是指着对岸一处被浓密树林遮蔽的山谷入口：“地图的终点，似乎就在那里。我们今天的目标，不只是磨坊，更是那个山谷。”
四人稍作休整，吃了些干粮，便开始攀登对岸陡峭的坡地。这里的植被与营地截然不同，多是些高耸的蕨类和盘根错节的虬结古树，光线被浓密的树冠切割得支离破碎，显得阴暗而神秘。
“这里好安静，”小敏压低声音，连呼吸都放轻了，“连鸟叫都听不见。”
“太安静了，反而不正常。”阿伦握紧了手中的弓，箭头对准前方茂密的灌木丛，“我感觉有什么东西在盯着我们。”
林远抬手示意大家停下。他侧耳倾听了片刻，指着前方一处被藤蔓半掩的石壁：“那里有痕迹。不是野兽，是人……或者类似人的东西留下的。”众人凑近一看，石壁上有一道新鲜的、深深的划痕，像是某种利爪或骨器刻意留下的印记。
一种莫名的寒意爬上众人的脊背。他们继续前行，每一步都格外谨慎。终于，林远拨开最后一丛巨大的蕨叶，一个惊人的景象呈现在他们面前。
那是一个隐藏在群山怀抱中的深谷。谷口狭窄，仅容一人通过，但进去之后，豁然开朗。谷底平坦，竟是一片小小的草原，野花星星点点，中央竟有一汪清澈见底的小湖。而最令人震惊的，是谷地中央和四周，散落着十几块巨大的、未经打磨的天然石块。这些石块排列得毫无规律，却隐隐构成一个巨大的、残缺的环形。
“这是一个……石阵？”小敏喃喃道，被眼前的景象深深震撼。
阿伦则四处张望，警惕地扫视着四周的树林：“这里简直是个迷宫！一头大熊藏在里面，咱们都发现不了！”
凯拉却完全被那些石块吸引了。她快步上前，抚摸着其中一块最大的石柱，上面布满了岁月侵蚀的痕迹。而在石柱的底部，她发现了一个清晰的凹痕，正好能放下他们从溪底找到的那块刻着符号的石板！
她将石板放了上去，大小严丝合缝。就在石板与石柱接触的瞬间，她瞳孔骤然一缩。石板并非简单的平面，在背面，刻着另一组更复杂的符号——一个由圆圈、波浪和折线组成的图案，正是溪流地图上，标记着他们当前位置的那个记号！
“这是……路标？”林远喃喃道。
凯拉摇了摇头，她的指尖沿着石柱上的纹路游走，仿佛在解读一部无字的史书。“不，这更像是一个坐标。这个深谷，是整条水脉古道上的一个重要节点。”她的目光投向环形石阵的中心，“而那里，或许才是古族举行某种仪式，或者……定居过的真正核心区域。”
就在此时，阿伦忽然低喝一声，拉住了正要走向石阵中心的小敏。他的目光如鹰隼般锁定在石阵外围的一片茂密灌木丛中。那里，几株矮树的枝叶正在微微颤动，地面上，一串清晰的、带着肉垫的爪印，正朝着山谷深处延伸而去。
那爪印，比熊的掌印要小，却更加粗壮有力，透着一股原始而危险的气息。
四人瞬间屏住了呼吸，背靠着背，警惕地望向四面八方。阳光透过树冠洒下，照亮了古老的石阵，却无法驱散深谷中那份源自太古的、沉默的威胁。他们意识到，自己已经踏入了一个远比想象中更加深邃和危险的秘境。
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