大雪彻底停歇后的第三天，天空终于放晴。虽然气温依旧极低，但久违的阳光洒在无垠的雪原上，反射出刺眼的光芒，也带来了几分虚假的暖意。积雪表面在阳光下微微融化，入夜后重新冻结，形成一层薄薄的冰壳，行走起来比深陷粉雪时稍省力气，但也更易打滑。
洞内储存的柴火在连日消耗下已去大半，而上游探索的渴望与对巨蜥踪迹的担忧交织在一起，促使林远做出了决定。
“今天天气好，必须再去上游一趟。”早餐时，林远对着石壁上简陋的地图，手指点向上次发现葛根和巨蜥踪迹的区域，“两个目标：第一，尽可能多地砍柴，尤其是耐烧的硬木。第二，检查上游的陷阱，顺便看看能否再挖些葛根或其他食物。重点观察巨蜥的动向，但绝不主动招惹。”
阿伦立刻摩拳擦掌：“早该去了！柴火不多了，那家伙要是敢再来，正好试试咱们现在的力气！” 体质增强带来的信心在他身上体现得最明显。
凯拉仔细检查着每个人的装备，特别是加厚的皮手套和防滑的草鞋（用树皮纤维编织）：“阳光好，但温度没升多少，保暖不能松懈。雪地反光强，长时间看容易伤眼，尽量眯着眼或者用皮条遮一下。陷阱附近要格外小心，那东西可能还在附近活动。”
小敏默默地将几天来烘烤的肉干和装满热水的皮囊分给大家，又检查了信号枪和急救包。
再次踏上通往上游的小径，感觉与雪前截然不同。世界一片纯白，熟悉的地标被积雪模糊或覆盖，只能凭借记忆和远处山峦的轮廓辨别方向。脚下冰壳碎裂的“咔嚓”声在寂静的林中格外清晰。阳光下的雪地耀眼夺目，即使眯着眼，久了也感到眩晕。四人用削薄的皮条在眼前做了简易的遮光片。
得益于增强的体能，他们在雪地中行进的速度比预想的要快。腿部力量的增长使得拔足前行不再那么吃力，耐力的提升让他们可以持续行走更长时间而无需频繁休息。但环境的严峻依旧：寒冷无孔不入，必须不断活动脚趾手指以防冻伤。
首先抵达的是上次发现葛根的向阳坡地。积雪覆盖下，只能凭借记忆和凯拉的指引，用木矛探查，找到几处可能的位置，然后费力地撬开冻土挖掘。过程依旧艰辛，但收获尚可，又挖到了七八根大小不一的葛根，补充了存量。
接着，他们小心翼翼地靠近上游区域。重点检查了之前设置的两个陷阱。第一个套索陷阱依旧空置，周围只有一些小动物的新鲜脚印。第二个落石陷阱处，他们格外警惕。痕迹与几天前相比没有太大变化，巨蜥的脚印已被新雪覆盖大半，但仔细辨认，仍能看出模糊的轮廓。周围没有更新的搏斗痕迹或血迹，说明陷阱并未再次触发，巨蜥也未久留。
“它来过，又走了。”林远蹲在陷阱旁，低声说，目光锐利地扫视着周围寂静的雪林，“没在这里找到吃的，应该往更深处去了。”
阿伦有些不甘心，用长矛捅了捅陷阱的触发机关：“妈的，这玩意儿看来对付不了它。”
“本来也不是为它准备的。”凯拉冷静地说，她的注意力被陷阱附近雪地上的另一串痕迹吸引。那是一些较小的、类似猫科动物的梅花状脚印，徘徊在陷阱周围，似乎对这里发生过的事情很感兴趣。“看来好奇的不止一个。”
他们没有久留，继续向上游推进了一段距离，主要任务是寻找合适的柴火。在靠近溪流的一片林间空地，他们发现了几棵在风雪中折断的枯树，是上好的燃料。林远和阿伦轮流挥动石斧，沉重的撞击声在雪原上回荡。增强的力量此刻显现无遗，原本需要耗费极大力气才能砍断的树干，现在效率明显提高。凯拉和小敏则负责将劈好的柴火捆扎起来。
工作间歇，小敏在溪边取雪融水时，有了新发现。溪流在此处拐弯，水流较缓，岸边堆积着被冲上来的各种杂物。她眼尖，看到半埋在冰雪下的一个橙色的、反光的东西。她小心地挖出来，是一个略显变形但基本完好的塑料桶，容量约有十升左右。旁边还有几个缠着水草的空塑料瓶。
“看！好东西！”小敏兴奋地举起桶。这东西比他们现有的树皮水桶和零星捡来的瓶子实用多了，无论是运水、储水还是熬盐，都方便许多。
这个发现让众人精神一振。看来上游的溪流偶尔会带来一些“礼物”。他们仔细搜寻了附近，又找到了几个瓶罐，虽有小破损，但修补后仍能使用。
收获柴火和容器后，日头已偏西。林远决定不再深入。“今天到此为止。柴火和食物都有补充，还意外得了容器。趁天还亮，回去。”
返程时，他们背负着沉重的柴捆和收获物，但脚步却比来时更加稳健。体能的增强让他们在负重情况下依然能保持一定的行进速度。阳光斜照，在雪地上拉出长长的影子。
就在他们即将走出上游密林区，接近相对开阔的河岸地带时，走在前面的林远突然猛地停下脚步，举起拳头示意隐蔽！
所有人瞬间蹲下，借灌木和雪堆隐藏身形，屏住呼吸。
前方约百米开外，靠近溪流的一片裸露岩石区，一个庞大、暗褐色的身影正背对着他们，在岩石间缓慢地移动！正是那只巨蜥！它似乎刚从冰冷的溪水中出来，鳞片上挂着水珠，在夕阳下闪着微光。它用鼻子在岩石上嗅来嗅去，粗壮的尾巴拖在雪地上，划出一道深深的痕迹。它看起来比上次遭遇时似乎更显精瘦，但行动间依然充满了力量感。
“是它……”阿伦压低声音，手已握紧了鱼叉，眼神中既有紧张，也有跃跃欲试的兴奋。
“别动！”林远的声音低不可闻，死死按住阿伦的肩膀。他仔细观察着。巨蜥似乎并未发现他们，它的注意力集中在岩石缝隙，可能是在寻找冬眠的小动物或鱼虾。这是一个危险的距离，但也是观察的绝佳机会。
巨蜥在岩石区徘徊了几分钟，用爪子扒开几块石头，似乎一无所获。它抬起头，黄色的竖瞳冷漠地扫过周围的雪原，方向恰好是四人藏身之处。那一刻，所有人的心都提到了嗓子眼。
但幸运的是，距离和逆光可能影响了它的视线，或者它并未将远处的几个“雪堆”视为威胁。它只是停留片刻，便转过身，迈着沉重的步伐，不紧不慢地向上游更深的丛林走去，很快消失在茂密的、挂满冰凌的林木阴影中。
直到那令人心悸的身影完全消失，四人才长长舒了一口气，才发现手心全是冷汗。
“好险……”小敏声音发颤。
“它好像……瘦了点？”凯拉观察入微，“冬季食物短缺，对它也是考验。”
“妈的，个头还是那么大！”阿伦心有余悸，又有些后怕，“刚才要是被它发现……”
林远脸色凝重：“它活动范围很大，适应力极强。我们在上游活动，必须更加小心。以后来这里，尽量选择正午前后，活动可能相对少些。撤！”
四人不敢耽搁，加快脚步，趁着夕阳最后的余晖，安全返回了山洞。
这次探索，带回了急需的柴火、食物和宝贵的容器，也带回了巨蜥依然在上游活跃的确切信息。体质的增强让他们得以更有效地获取资源，但也让他们更清晰地认识到所面对的危险。雪后的上游，既蕴藏着生存所需的物资，也潜伏着致命的威胁。每一次外出，都是一次与未知的博弈。夜幕降临，洞内火光摇曳，映照着四张疲惫而警惕的脸。下一次踏入那片雪原，又将面临怎样的挑战。
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