难道......女皇把她当成了潜在的继承人在培养？！
这个想法太过骇人听闻。
她并非皇室血脉，甚至不是纯粹的帝国贵族，女皇怎么会......
但仔细回想女皇一直以来对她若即若离却又屡屡委以重任的态度，以及加鲁莎那句意味深长的点拨。
这似乎是唯一能解释得通的理由。
女皇看到了她的能力，她的潜力，或许还有她身上某种与众不同的特质？
让她去处理王国事务是考验政治手腕，如今接触兽族是拓展外交视野和积累人脉？
如果真是这样，那么之前所谓的“使唤”，其背后蕴含的意义就截然不同了。
克莉丝抬起头，看向加鲁莎，对方翠绿的眼眸中带着一丝了然的笑意，仿佛看穿了她内心的惊涛骇浪。
这个关于“继承人”的推测，带来的并非惊喜或野心的膨胀，而是一种沉甸甸的、令人窒息的苦恼。
女皇的宝座？帝国的权柄？
不，这从来都不是她想要的。
她穿越此界，历经生死，所求的从来都很简单。
不断提升自身的力量，足以掌控自己的命运，然后与莉娅，与她认定的人，寻一处安宁所在，平静度日。
莉娅的陪伴，那份毫无保留的忠诚与爱恋，才是她在这个陌生世界里紧紧抓住的、最真实的温暖。
权力意味着什么？
意味着无尽的纷争，意味着时刻算计与防备，意味着将自己和身边之人永远置于风口浪尖。
她见识过王都的阴谋诡谲，体会过命悬一线的脆弱，她厌倦了那些无休止的倾轧。
她渴望的，是战斗之后能回到一个真正称为“家”的地方，而不是一个更大的、更华丽的囚笼。
“继承人”
这个身份听起来尊贵无比，实则是一个巨大的靶子。
她或许有自信能保护好自己，凭借逐渐恢复的力量和前世的经验在绝大多数险境中周旋。
但是莉娅呢？丽贝卡和拉蒂娅呢？还有未来可能进入她生活圈子的其他人？
她不可能时时刻刻、分分秒秒都将所有人庇护在自己的羽翼之下。
总会有疏忽的时候，总会有力所不及的角落。
明枪易躲，暗箭难防。
一旦被贴上“继承人”的标签，她所在意的一切，都将成为敌人攻击的目标，成为牵制她的软肋。
哪有千日防贼的道理？
这句前世的老话，此刻如同冰冷的警钟在她脑海中回荡。
一旦踏入那个漩涡，就永无宁日。
她将不得不永远保持警惕，永远活在算计与被算计之中，她所珍视的平静生活将彻底化为泡影。
加鲁莎安静地品着茶，似乎给了她充足的时间消化这个惊人的可能性。
她能看出克莉丝脸上的挣扎与排斥，这反而让她眼中闪过一丝不易察觉的玩味。
克莉丝靠在椅背上，闭上眼，指尖无意识地揉着眉心。
力量的提升是她主动的选择，是为了自由。
而权力的枷锁，却是她极力想要摆脱的束缚。
女皇的“青睐”，对她而言，更像是一场无法轻易拒绝的、强加而来的麻烦。
她该怎么办？
直接拒绝吗？
加鲁莎的暗示已经很明显，这并非一个可以简单回绝的任务。
女皇的意志，不容轻易挑战，尤其是在对方可能抱有如此厚望的情况下。
接受？
那意味着她和她所爱的一切，都将被卷入帝国最高权力的风暴眼，再无退路。
这根本就是一个两难的抉择。
她想要的力量，是为了守护安宁。
而如今，更强的力量以另一种形式摆在面前，却要以牺牲安宁为代价。
真是讽刺啊。
克莉丝在心中苦笑，她睁开眼，眼中带着一丝疲惫，但更多的是一种清醒的决绝。
她必须找到一个方法，一个既能应对女皇的期待，又能最大程度保全她所求的平静的方法。
这很难，但她别无选择。
至少，在拥有足以无视一切规则、真正超脱的绝对力量之前，她必须小心翼翼地在这权力的钢丝上行走。
内心的挣扎与权衡如同潮水般起伏，最终，一个念头的浮现让天平稍稍倾斜。
克莉丝暂时将那些关于权力与未来的沉重思绪压下，转向安静侍立在她身侧的莉娅，轻声问道：
“莉娅，你出生的部落......具体在什么方位？”
莉娅虽然有些疑惑主人为何突然问起这个，但还是立刻恭敬地回答：
“回主人，我的部落在西北方向，靠近灰岩山脉。”
克莉丝的目光随即转向加鲁莎，带着询问。
加鲁莎翠绿的眼眸微动，似乎明白了她的意图，唇角微勾：
“很巧，使团计划前往的部落联盟，其活动范围就在西北‘灰岩山脉’的支脉附近，与莉娅小姐所说的故乡，确实相隔不算太远。”
这个信息像是一道微光，穿透了克莉丝心中的阴霾。
她的目光重新落回莉娅身上。
莉娅她自从部落被攻破，被迫进入复杂而陌生的人类社会，已经很久了。
虽然莉娅从未抱怨，总是将“有主人在的地方就是家”挂在嘴边。
但克莉丝知道，故乡对于任何生灵而言，都有着特殊的意义。
那片承载了她童年记忆的苍茫天地......
就当是陪莉娅回一趟家看看吧。
这个念头一起，原本沉重无比的外交任务，似乎被赋予了截然不同的意义。
它不再仅仅是女皇强加的麻烦，也不再是权力漩涡的邀请函，而变成了一次可以陪伴重要之人、顺带完成的工作。
心态的转变，让她肩头的压力骤然轻了不少。
她深吸一口气，再缓缓吐出，仿佛将之前的犹豫和抗拒都随之排出体外。
她抬起眼，看向好整以暇等待着答案的加鲁莎，语气虽然依旧听不出太多热情，但那份抵触已然消失：
“好吧。”
她说道，带着一丝认命般的无奈，却又隐含着一丝新的决断。
“这个委托......我接下了。”
她顿了顿，补充道，语气带着她一贯的、不容置疑的冷静：
“具体的事宜，让丽贝卡和拉蒂娅与你们对接，需要商会提供什么支持，或者使团需要如何组建，你们商量着办，定下出发时间后，通知我即可。”
加鲁莎对于克莉丝最终的应允似乎毫不意外，她优雅地放下茶杯，翠绿眼眸中闪过一丝计划得逞的满意光芒：
“明智的选择，克莉丝小姐，奥菲利亚知道后，一定会很欣慰，那么，具体细节，就按您说的办。”
事情就此敲定。
克莉丝不再多看加鲁莎一眼，起身带着莉娅离开了会客室。
她侧头看向身旁沉默却始终相伴的莉娅，心中那份因被迫接受任务而产生的郁气，渐渐被一种“或许这趟西北之行也没那么糟”的微妙期待所取代。
就当是一次特别远行吧，为了莉娅。
离开商会，返回别墅的路上，午后的阳光将两人的影子拉得细长。
克莉丝看着身旁沉默却时刻保持警觉的莉娅，忽然开口，声音比平时更柔和几分：
“莉娅。”
“是，主人？”
莉娅立刻转头，专注地看向她。
“想不想......回家看看？”
克莉丝问道。
莉娅的眼中明显闪过一丝困惑，耳朵不解地微微动了动：
“回家？主人，我们不是昨天才刚到家吗？”
她以为克莉丝指的是这栋别墅。
克莉丝轻轻摇头，解释道：
“不是这里，我是说......你在西北部，在部落里的那个家。”
空气似乎凝滞了一瞬。
莉娅愣住了，她没想到克莉丝会突然提起这个。
她沉默了几秒，眼神中掠过一丝复杂难明的情绪，有追忆，也有漠然，她低声回答：
“我的部落......早在很久以前就被攻破了 ，族人四散，我也不知道那片土地上，现在是否还有新的聚落，或者......它是否还存在。”
她抬起眼眸，看向克莉丝，带着一丝不确定：
“主人......是想去我曾经生活过的那个地方看看吗？”
“嗯，”
克莉丝点了点头，目光温和地落在莉娅脸上。
“是的，我想去看看你从小长大的地方，看看孕育了你的山川是什么模样。”
她想更了解莉娅的过去，想踏足她曾经奔跑过的土地，想去感受那份塑造了如今这个忠诚、强大又纯粹的灵魂的根源。
这份心意，简单而直接。
莉娅望着克莉丝眼中清晰的认真和温柔，心脏像是被温暖的泉水包裹。
她没有说话，只是用力地点了点头，喉咙有些发紧。
她微微低下头，不想让主人看到自己眼中可能泛起的些许湿意。
但那不自觉轻轻摇晃起来、甚至试图去缠绕克莉丝手腕的尾巴尖，却无比诚实地泄露了她内心的汹涌澎湃。
回家......
回到那片记忆中的山峦......
和主人一起。
这个认知让她心底涌起一股巨大而陌生的暖流，几乎要将她淹没。
原来，在内心深处，她并非全然不在意那个早已破碎的故乡。
而主人，看穿了这一点，并且愿意陪她回去。
她悄悄深吸一口气，将翻腾的情绪压下，再次抬起头时，脸上已经恢复了平日的沉静，只是那双鎏金色的眼眸，比以往任何时候都要明亮。
“好的，主人。”
她轻声回应，声音里带着一种无比郑重的承诺。
“我带您去。”
翌日清晨，阳光透过别墅窗户，在餐桌上投下明亮的光斑。
莉娅正将温热的牛奶倒入克莉丝手边的杯子，一阵轻微的扑翅声由远及近。
只见一只羽毛光滑、腿上绑着细管的风讯鸟，精准地落在了窗台上，歪着头，用喙轻轻啄了啄玻璃。
莉娅走过去，熟练地解下细管，取出里面卷好的信笺，递给了克莉丝。
“是风讯鸟，主人。”
克莉丝接过信笺，展开。
那是安妮的字迹，比以往更加流畅自信，笔触间隐隐带着魔力的韵律。
信中的内容让克莉丝沉静的脸上渐渐浮现出一丝极淡的、带着成就感的暖意。
安妮在信里热情地分享着她在皇家魔法学院的见闻与进步。
她感激克莉丝此前为她打下的坚实基础，使得她在入学初期就能轻松跟上课程，甚至在某些理论课上能提出独到见解，引得导师侧目。
她重点描述了学院里那些设备精良的实验室、藏书浩瀚的图书馆，以及可以合法、安全施展中高阶魔法的专用练习场，这些都是在家中无法比拟的。
「......克莉丝大人，在这里，我终于可以尽情尝试那些您教过我、却因场地和资源限制无法深入实践的魔法了！感觉每一天都有新的收获，对魔法的理解也在不断加深。」
接着，她的笔触变得更为柔软。
她提到，在学院专注而充满挑战的环境里，她和姐姐安娜虽然选择的道路不同，但彼此的支持却更加紧密。
「姐姐虽然不修习魔法，但在其他方面给了我很多照顾和鼓励，我们似乎都比在家里时更懂得如何支持对方了，请您放心，我们在这里一切都好。」
信的最后，安妮的字迹格外有力：
「等到今年年底，学院放假的时候，我和姐姐一定会回来看您！到时候，我一定会让您亲眼见证，您倾注的心血和给予的机会没有白费！我没有，也绝不会辜负您的期望！」
克莉丝缓缓将信纸折好，指尖能感受到纸张上残留的、属于安妮的微弱魔力波动。
她小心地将信笺收入怀中，贴近心口的位置。
她端起牛奶杯，目光望向窗外，仿佛能穿透距离，看到那个在皇家魔法学院的练习场中，从容引导魔力、眼神坚定自信的少女身影。
那个曾在她亲自指导下，从懵懂到入门，如今终于得以在更广阔天空翱翔的女孩，正在以惊人的速度成长。
“看来，”
克莉丝轻声自语，唇角微不可察地向上弯了弯，带着导师看到学生成才的欣慰。
“年底的见面，值得期待。”
莉娅虽然不知道信的具体内容，但能感受到主人身上散发出的柔和与满足的气息，她安静地侍立在一旁，尾巴尖愉快地轻轻摆动了一下。
只要是让主人感到愉悦的事情，她都为之欢喜。
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