陆沉舟几乎是脚下生风，那柄平日里摇得悠闲自得的破蒲扇此刻被忘在身后，径直朝着码头入口走去。远远地，便看见那儿堵得水泄不通。几十辆满载货物的骡马车排成长龙，将本就狭窄的通道堵得严严实实，车辕相抵，几乎寸步难行。车队旁，站着些精悍的护卫，个个眼神锐利，太阳穴微鼓，手按在腰间的兵刃上，与那些试图驱赶他们、面色不善的漕帮汉子对峙着，双方虽未动手，但那紧绷的气氛已是剑拔弩张，仿佛一点火星就能引爆。
而在这片充满了汗味、尘土味和隐约戾气的混乱中心，一道窈窕的身影却显得格外沉静，宛如浊流中的一股清泉。苏婉儿穿着一身月白色的素锦衣裙，衣料在阳光下泛着柔和的光泽，外罩一件浅碧色绣着缠枝莲纹的比甲，勾勒出不盈一握的腰身。她的发髻梳得一丝不苟，乌黑如墨，只簪着一支简单的珍珠步摇，流苏随着她细微的动作轻轻摇曳。她并未理会周围的嘈杂与那些或好奇或审视的目光，只是安静地站在那里，目光平静地望向码头深处忙碌的景象与波光粼粼的江面，仿佛在欣赏什么绝美的风景。初夏的阳光洒在她身上，勾勒出优雅而淡定的轮廓，那份沉静的气度与周遭的粗犷、混乱形成了极其鲜明的对比，让她仿佛自带一层隔绝喧嚣的光晕。
“都围着干什么？散了散了！”陆沉舟人未到，声先至，那声音带着几分惯常的不耐，却又透着一股不容置疑的威严。
原本堵在路上、还在与车队护卫争执的漕帮汉子们一听是他，立刻噤若寒蝉，下意识地如潮水般向两侧退开，让出一条还算宽敞的通路。如今这位陆爷，可是连赵莽赵爷都不得不服软的人物，手段莫测，谁敢在这时候触他的霉头？
陆沉舟三步并作两步走到苏婉儿面前，在离她几步远的地方停下脚步，将她从头到脚迅速打量了一番，嘴角控制不住地往上扬起一个愉悦的弧度，那眼神亮得惊人：“哟，这是哪家的财神奶奶驾到了？排场不小啊。”他的语气带着惯有的调侃，却又比平时多了几分难以掩饰的欣喜。
苏婉儿闻声转过头，看到他，那双沉静如秋水的眸子瞬间漾开层层涟漪，有明亮的光彩骤然亮起，如同投入石子的湖面，但很快又被她强行压下，只微微弯了弯唇角，露出一抹清浅的笑意，语气带着一丝不易察觉的、唯有在他面前才会流露的嗔怪：“陆大官人如今好大的威风，见你一面，比见知府大人还难。”
“哪能啊！”陆沉舟嘿嘿一笑，凑近了些，几乎能闻到她身上传来的淡淡馨香，他压低声音，语气里带着痞痞的、只有两人能懂的调侃，“主要是夫人您这光芒太盛，晃得这帮糙汉子睁不开眼，不敢放行。”他的目光在她略显清减的脸颊上细细扫过，声音又低柔了几分，“瘦了。”
苏婉儿被他看得脸颊微热，下意识地别开眼，避开他那过于直接的目光，也压低声音回应：“油嘴滑舌。路上不太平，遇着几拨不开眼的，耽搁了些时日。”她顿了顿，目光扫过身后那些满载的马车，语气转为认真，“布庄能调动的现银和市面上紧俏的货物，大半都在这里了。你信里说得含糊，我心里没底，只能尽量多带些来，总归……有备无患。”
陆沉舟心头一热，一股暖流涌遍四肢百骸。他如何不知，她这是倾其所有、毫无保留的支持。这份信任，沉甸甸的。他环顾四周，见那些漕帮汉子虽然散开，却仍好奇地伸着脖子张望，尤其是目光在苏婉儿身上逡巡不去，便清了清嗓子，朗声道，声音足以让在场所有人都听清楚：“都愣着干什么？瞎了你们的狗眼！这是咱们‘沉舟商号’的苏掌柜！以后见苏掌柜，如见我陆沉舟！还不快帮忙卸货，找最好的仓廪安置！谁敢怠慢，仔细你们的皮！”
“沉舟商号？”苏婉儿挑眉看他，用眼神传递着询问。
“刚起的招牌，怎么样，听着就霸气，注定要压过这云都江上的风浪吧？”陆沉舟得意地挑眉，随即极其自然地伸出手，极其顺手且不容拒绝地接过了她手中那个看似普通、实则装着所有重要账册和契书的藤编小箱，“走走走，夫人一路辛苦，车马劳顿，先回住处歇歇脚，喝口热茶。这码头风大，灰也大，别吹着呛着了。”
他这旁若无人的亲昵态度，以及那句斩钉截铁、分量极重的“如见我”，让周围漕帮众人心中凛然，对这位突然出现的、气质不凡的“苏掌柜”立刻有了清晰无比的认知——这位，恐怕不只是掌柜那么简单，绝对是陆爷身边极其重要的人，很可能是正经夫人，万万得罪不起！
就在陆沉舟引着苏婉儿，准备离开这喧嚣混乱的是非之地时，一个不合时宜、带着几分阴沉的声音响了起来。
“陆爷，且慢。”
陆沉舟回头，只见赵莽带着两个心腹手下走了过来，脸色有些难看，眼神复杂。他先是带着警惕和审视，飞快地扫了苏婉儿一眼，然后对陆沉舟抱拳，语气试图显得恭谨，却难掩其中的一丝硬撑：“陆爷，不是兄弟我不给面子。只是码头有码头的规矩，这么多年都是这么过来的。这么多车货，来历……总得明晰，按规矩，得先查验，登记在册，交了该交的管理杂费，才能入库。不然……兄弟们不好做事，往后难以服众，彭大哥那边若是问起，兄弟我也……不好交代。”
这话听起来冠冕堂皇，句句在理，实则是在这位新来的“苏掌柜”面前给陆沉舟上眼药，刻意强调规矩，试探他对码头掌控的底线究竟在哪里，更想看看这位刚刚立威的陆爷，会不会在“夫人”面前为了维持形象而服软，自己坏了刚立下的规矩。
苏婉儿脚步一顿，没有说话，甚至连眼神都没有丝毫变化，只是安静地站在陆沉舟身侧稍后半步的位置，目光平静地看着赵莽，那眼神清澈却深邃，仿佛能洞穿人心底那点盘算，让赵莽没来由地感到一阵压力，竟有些不敢直视。
陆沉舟脸上的笑容淡了些，眼底掠过一丝冷意，但没有立刻发作。他先是轻轻拍了拍苏婉儿的胳膊，示意她稍安勿躁，一切有他。然后才转过身，歪着头，好整以暇地看着赵莽，那柄破蒲扇在掌心有一下没一下地轻轻敲着，发出沉闷的声响，像是在敲打着某种节奏，也像是在敲打着赵莽紧绷的神经。
“赵大哥，”他慢悠悠地开口，拖长了调子，“规矩嘛，我懂，初来乍到，也该遵守。”他话锋一转，拉长了语调，缓步走到一辆马车旁，随手用蒲扇敲了敲车上盖得严严实实的厚油布，发出“噗噗”的声响，“不过……”他猛地抬起眼，目光如电射向赵莽，“你确定，今天非要查我‘沉舟商号’的货？要收我陆沉舟的‘管理费’？”
赵莽被他看得心头一跳，硬着头皮道：“陆爷，规矩如此，兄弟们也都看着……”
“行啊！”陆沉舟忽然笑了，打断他，笑容却未达眼底，“查！随便查！我陆沉舟行事光明磊落，还怕人看不成？”他话音未落，猛地用蒲扇刷啦一下挑开最近一辆马车油布的一角，露出里面码放得整整齐齐、一看就价值不菲的绸缎包，“来，赵大哥，你亲自来查！仔细看看，看看我陆沉舟是不是夹带了私盐，还是藏了军械？或者有什么违禁之物？”
他这话语气甚至带着点轻快，但眼神却锐利如刀，冰冷刺骨，直直钉在赵莽脸上，仿佛要将他那点心思彻底看穿。
赵莽被他看得心里发毛，额角隐隐见汗，骑虎难下。他若真上前去查，那就是彻底撕破脸，刚才在舱房里那“你六我四”、看似和谐的默契瞬间作废，之前的赌约也成了笑话；若不查，当着这么多手下和外来商户的面，他这堂堂漕帮头目的脸往哪儿搁？以后还怎么管束手下？
陆沉舟却不给他犹豫和权衡的时间，继续施压，声音不大，却字字清晰，足以让周围所有竖着耳朵的人都听清：“赵大哥，我看你是贵人多忘事。一个时辰前，你我才说好，往后这码头‘具体事务’归你管。这‘具体事务’，指的是调度人手、安排泊位、维护秩序，保障码头顺畅运行！可不是让你来查我陆沉舟的家底！”他顿了顿，蒲扇停止敲击，声音陡然一沉，带着无形的压力，“还是说，赵大哥觉得我陆沉舟好说话，刚才的赌约不作数了，想再跟我赌点别的？赌注嘛，不妨再大点？”
他往前踱了一步，几乎贴着赵莽，用只有两人能听到的声音，冰冷地吐出几个字，带着毫不掩饰的警告：“我的耐心，有限。别给自己找不痛快。”
赵莽额角的冷汗瞬间就下来了，后背沁出一层凉意。他猛地想起那神乎其技、仿佛被鬼神眷顾的三个六，想起对方那深不见底的心机和狠辣果决的手段，再想到那白纸黑字、实实在在的六成利润……与触怒此人可能带来的严重后果相比，这口气，他不得不咽下去，这脸面，今日也只能暂且搁下。
他猛地后退半步，抱拳躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖，姿态放得极低：“陆爷恕罪！是……是兄弟我糊涂了！一时猪油蒙了心！苏掌柜的货，自然无需查验！是咱们码头的贵客！兄弟们，还愣着干什么？赶紧帮苏掌柜卸货，送到陆爷指定的、最好的仓廪去！手脚都给我麻利点，谁要是磕了碰了，老子扒了他的皮！”
漕帮汉子们如梦初醒，轰然应诺，再不敢有半分迟疑和看热闹的心思，纷纷上前，七手八脚却又小心翼翼地去帮忙。
陆沉舟这才转过身，脸上那冰寒冷厉的神色瞬间如同冰雪消融，又挂上了那副人畜无害的、带着点痞气的笑容，变脸之快令人咋舌。他对苏婉儿伸出手，掌心向上，语气轻松而温暖：“夫人，碍眼的苍蝇打发走了。请吧？咱们回家。”
苏婉儿将刚才那一幕幕尽收眼底，看着陆沉舟如何谈笑间掌控全局，如何三言两语、连消带打就将赵莽这等地头蛇压得服服帖帖，心中既觉有些好笑，又涌起一股难以言喻的安心与骄傲。她清晰地感受到，自己微凉的手被纳入他温暖干燥的掌心，那温度似乎一直熨帖到了心里。她轻轻回握了一下，应了一声：“嗯。”
阳光正好，将两人的身影拉得长长的，紧密地交织在一起，投射在粗糙的青石板路上。码头的喧嚣、汉子的吆喝、骡马的嘶鸣，仿佛都被一层无形的屏障隔绝在了身后。这一刻，仿佛天地间只剩下彼此，以及掌心传来的、令人安心的温度。
然而，无论是心细如发的苏婉儿，还是看似惫懒实则心明如镜的陆沉舟，他们心底都无比清楚，云都这潭深水下的暗流，并不会因为这片刻的温情与小小的胜利而有丝毫减缓。相反，真正的挑战，或许才刚刚拉开那沉重而危险的序幕。
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