九月七日的宣慰司衙署,弥漫着山雨欲来的压抑。
钱师爷端着茶杯,氤氲的热气却化不开他眉宇间的疑虑。他瞥了一眼垂手侍立的小吏,声音慢条斯理,却带着针尖般的压力:
“前几日派往各寨的信使,都妥当了?”
“回师爷,近处的云绕寨、枫香峒都已回话,定不误事。只是……”小吏喉结滚动了一下,“石溪寨和雾锁坪,至今尚无回音。”
“尚无回音?”钱师爷放下茶杯,杯底与桌面碰撞出清脆的声响,惊得小吏一颤。“秋税乃头等大事,宣慰使大人亲自过问。若是出了纰漏,你我的前程,怕是要到头了。”
“师爷明鉴!”小吏慌忙躬身,“许是山路难行,耽搁了一两日。小的已加派人手前去催促,定不会误了大事!”
钱师爷挥了挥手,不再多言。小吏如蒙大赦,倒退着离开了房间。门关上后,钱师爷的目光却依旧停留在案头那封关于石溪寨的文书上,一丝不祥的预感,如同窗外的阴云,悄然凝聚。
与此同时,石溪寨内,战争的齿轮已然开始转动。
顾会站在新筑的聚兵台下,意识沉入心网,信息如洪流般汇入——一支巡逻队截杀了一名宣慰司衙役,并搜出了至关重要的“税单”。
“九月二十,秋税……”顾会瞬间明了,他们偷来的时间不多了。衙役失踪,最迟三天,必会引起官府的警觉。
他立刻通过心网下达指令。无声的号角在意识层面吹响,整个据点如同精密的战争机器,高效运转起来:
寨墙之外,士兵们沉默地挖掘壕沟,设置拒马,在官道两侧的密林中布下致命的陷阱。
制高点上,哨所被建立起来,狼烟准备就绪。
数支精锐小队如同离弦之箭,悄无声息地潜入山林,向着宣慰司方向前出侦查,成为军队的眼睛。
顾会亲自巡视着防线。在寨门正前方的官道上,壕沟被挖得既深且宽,底部甚至还插上了削尖的竹签。拒马并非随意摆放,而是呈交错之势,最大限度地迟滞可能的骑兵冲锋。
道路两旁的丛林中,士兵们正在布置各种简易却有效的陷阱:用藤蔓巧妙伪装的绊索,连接着悬于树梢的沉重木排;挖掘覆以浮土草叶的陷坑,坑内密布尖刺。
“还不够,”顾会通过心网感知着一切,“在东南那片缓坡多设地蒺藜,那里地势平缓,易受冲击。”命令被无声执行。
更远处,负责前出侦查的小队已抵达二十里外,他们占据险要隘口,如同潜伏的猎豹,时刻监视着宣慰司方向的任何风吹草动。所有情报都通过心网实时汇聚到顾会这里,在他脑海中形成了一幅动态的军事地图。
寨中广场,七百士兵列成三个肃杀的方阵,长枪如林,杀气森然。顾会身处其中,能感受到这支部队强大的战斗力,但一个致命的缺陷也摆在他的面前:
兵种单一。
全员长枪兵,意味着他们缺乏远程打击能力,也无法有效应对坚固的盾阵。一旦遭遇装备弓弩的官军,在接敌前就会付出惨重代价。
聚兵台目前只有长枪兵模板。心网中的信息告诉他,要获得新兵种,唯有通过两种途径:血与火的积累,或奇迹般的自我进化。前者需要大量斩杀特定兵种,让聚兵台“学习”;后者则依赖于士兵个体突破模板限制——这对于意识混沌的普通士兵近乎不可能,而对于战斗技能几乎为零的现代人顾会来说,更是难如登天。
顾会召集了几名在转化过程中保留了稍多“自主性”的士兵——与其说是召集,不如说是通过心网进行了更深层次的战术链接。他们模拟着可能遭遇的攻击。
“若官军以盾阵稳步推进,辅以弓弩抛射,我军如何应对?”一个冰冷的意识提出疑问。
“唯有依靠地利,诱其深入,近身搏杀。长枪破甲,利于狭路。”另一个意识回应。
“损失将超五成。”顾会给出了冷酷的推演结果。
“为聚兵台,值得。”
推演结束,结论清晰:在获得新兵种前,他们必须利用好每一寸地形,将每一场战斗都拖入残酷的近距离绞杀,用不断的“复活”去消耗敌人的有生力量和精神意志。这是一场用牺牲换取时间的血腥交易。
“时间……我们最缺的就是时间。”顾会握紧了手中的长枪,他能依赖的,目前只有这杆长枪,和身后这座能让他们无限复活的聚兵台。
五天后,猜测变成了现实。
宣慰司衙署内,气氛凝重得能拧出水来。
“废物!”钱师爷猛地将茶杯顿在桌上,滚烫的茶水溅了出来,“五天了!生不见人,死不见尸!石溪寨是想造反吗?!”
厅下的小吏面如土色,汗水浸透了后背的衣衫:“师……师爷息怒!派去查探的人……回来了,带来了……不好的消息。”
“说!”
一名风尘仆仆、身上还带着草屑的衙役被带了进来,他扑通一声跪下,声音因恐惧而颤抖:
“禀……禀师爷!小的奉命前往石溪寨,在离寨子十里外的山道上,就发现了不明岗哨!小的绕道高山远远观望,看见……看见寨墙上旌旗林立,兵卒长枪锋利,队列森严,绝非我大明官兵制式!沿途要道均被封锁,杀气腾腾啊!师爷!”
“你看清楚了?”钱师爷霍然起身,脸色铁青。
“千真万确!小的以性命担保!那些人……那些人眼神冰冷,行动整齐得不像活人,寨子安静得可怕!”
钱师爷缓缓坐回椅子,仿佛瞬间被抽干了力气。他挥退衙役和小吏,独自在厅中踱步。不是普通匪患!装备精良,令行禁止,这绝非乌合之众。
是流窜的叛军?还是……他不敢想下去。
他喃喃自语,声音里带着一丝不易察觉的恐惧:
“祸事,至矣!”
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