王烈坐在炕沿上，看着父亲用浸了煤油的布擦着万用表，母亲在灶间忙碌的身影。
心里那点因即将突破而起的焦灼，淡了些，又沉了些。
“爸，妈，跟你们说个事。”他斟酌着开口，“单位那边给了我个任务，得去郊外山里待阵子，大概一两个月。”
王父擦工具的手顿了顿，抬眼看他：“山里？这时候去山里干啥？”
“说是勘察地形，看看能不能开条路，方便来年运输木材。”
王烈编了个稳妥的理由。1960年的日子紧巴，厂里总有些稀奇古怪的任务，倒也不算突兀。
王母端着一碗热水出来，眉头皱着：“四月进山？
那里头肯定很冷啊？住哪儿啊？有棉衣没？”
“单位给派了帐篷，棉衣也发了新的。”
王烈接过热水，手上传来暖意，“就是那边在山里，怕是没法常联系，你们别惦记。”
王父放下工具，磕了磕烟袋锅：“是厂里的任务？跟领导说好了？”
他是五级电工，在厂里也算有头脸，总觉得儿子这任务透着点仓促。
王烈点头，尽量让语气自然，“爸您放心，我在厂里跟老周学过野外生存，饿不着。”
王母还在念叨：“那也得多带点干粮，山里野兽多，晚上别出去瞎逛……”
“行了，孩子大了，有分寸。”
王父打断她，看着王烈，眼神沉了沉。
“到了地方安顿好，能捎信就捎个信。在外头别逞强，实在不行就回来，工作没了再找。”
王烈心里一热，点头应着：“知道了爸。”
晚上蒸了红薯，甜丝丝的热气漫了一屋。
王烈看着父母吃红薯时满足的样子，悄悄把自己碗里最大的那块推给了母亲。
实际上，自从王烈进入结丹期，他已经不需要进食了。
灵气足以支持他身体的消耗。但是王烈还是保持着以往的生活习惯。
他知道，这次进山凶险未知，这些寻常日子里的烟火气，正是他必须守住的东西。
第二天一早，天还没亮，王烈背着打满补丁的帆布包出门。
包里除了母亲塞的红薯干、父亲硬塞给他的电工刀用来防身。
他没去厂里，只托同组的工友给张经理带了张假条，上面写着“家中急事，请假三月”。
胡同口，寒风卷着沙砾打在脸上。
王烈回头望了眼自家窗户，窗帘还拉着，想来父母还没起。
他深吸一口气，将那点眷恋压在心底，转身朝着城外走去。
郊外的路不好走，土路被冻得邦硬，脚踩上去咯吱作响。
远处的山影在晨雾里若隐若现，那是他选定的突破之地。
王烈攥紧了手心——那里有元婴期的门槛，有未知的凶险，更有他必须守住的、关于这个家、这条胡同的全部安宁。
剑形佩在丹田里微微发烫，像是在与他一同蓄力。
王烈加快了脚步，身影很快消失在通往深山的土路上，只留下一串被寒风迅速掩盖的脚印。
北风卷着碎雪，把通往深山的土路刮得邦硬。
王烈背着帆布包，深一脚浅一脚地往密林深处走，鞋底碾过冻裂的枯枝，发出“咯吱”的脆响，在寂静的山林里传出老远。
帆布包里沉甸甸的，除了母亲塞的红薯干、父亲给的电工刀。
他要找一处能支撑结婴的地方。
从市区出发已走了三天，沿途的山坳、溪谷看了不下十处，要么灵气稀薄得像掺了水的米汤，要么地势开阔，藏不住结婴时的动静。
直到第四天午后，他拨开一片缠满冰棱的藤蔓，才眼前一亮。
那是个被三座断崖环抱的幽谷，入口仅容一人通过，谷内却豁然开朗。
谷底铺着厚厚的腐叶，踩上去像陷进棉絮里，腐叶下渗出的水汽带着淡淡的硫磺味。
不远处，一汪温泉正冒着白汽，泉眼周围的青石被熏得发黑，隐约有灵光在水汽里流转。
更难得的是三面断崖，都是黑沉沉的玄铁岩，敲上去“当当”作响，坚硬得能扛住修士的全力一击。
“就是这儿了。”王烈松了口气，掌心的剑形佩微微发烫，器灵的声音带着雀跃：“这岩石好得很！比上次你在黑市淘的那块玄铁还硬！”
他先在谷口布下第一层阵。
取十块上品灵石，按照“七星隐踪阵”的方位埋进冻土，指尖灵力催动时，灵石表面泛起淡青色的光。
藤蔓、枯枝像是被无形的手牵引着，重新将谷口遮掩，连温泉的白汽都被阵法引着往断崖后绕，从外头看，这里与其他荒谷没什么两样。
“隐匿阵只能瞒住寻常修士，结婴时的灵气波动藏不住。”
王烈蹲在温泉边，掬起一捧热水，掌心的剑形佩在水汽里泛着青芒，“得再布层防御。”
他围着幽谷走了一圈，在三面断崖的石壁上找到七处天然凹洞，将三十块极品灵石嵌进去。
这些极品灵石是他压箱底的宝贝，每一块都有巴掌大，通体莹白，里面流动的灵气几乎要凝成液态。
灵石入洞的瞬间，玄铁岩发出“嗡”的低鸣，一道淡金色的光幕从断崖上蔓延开来，像个巨大的蛋壳，将整个幽谷罩在里面。
光幕上流转着细密的纹路，那是他根据一本残破的古籍改良的“锁灵盾”。
既能聚拢灵气，又能缓冲冲击，灵石消耗得越慢，阵法撑得越久。
最后，他在温泉边清理出一块丈许见方的空地，将剩下的十块极品灵石摆在身前，围成一个圈。
做完这一切，天已擦黑，断崖上的积雪被风吹得簌簌落下，砸在光幕上，悄无声息地化了。
王烈盘膝坐下，摸出块冻硬的红薯干塞进嘴里，嚼得腮帮子发酸。
他望着温泉里翻滚的白汽，想起临走前母亲往他包里塞红薯的样子，眼眶有点发热。
这趟结婴，成了，就能护住胡同里的烟火气；败了，恐怕连给父母养老送终的机会都没了。
“怕了？”器灵的声音在脑海里响起。
“怕就不来了。”王烈咽下红薯干，指尖在剑形佩上摩挲。
“你说，黑风谷有没有元婴期的老怪物？”
器灵沉默了片刻：“不知道，但结婴了总比现在强。”
王烈笑了笑，没再说话。他闭上眼睛，开始调息，让身体适应谷内的灵气。
温泉蒸腾的水汽里藏着丝丝缕缕的火属性能量，玄铁岩里又透着沉稳的土行灵气。
两种气息交织在一起，正好能中和他修炼时偶尔出现的燥气。
夜色渐深，幽谷里只剩下温泉的咕嘟声。
王烈身前的十块极品灵石，在月光下泛着柔和的光，像是十颗小星星，静静等待着即将到来的蜕变。
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