腊月里的天色黑得早，沈章处理完县衙最后一桩公务，踏着暮色回到后宅时，
远远便瞧见窗户里透出的暖黄灯光，鼻尖也萦绕起熟悉的食物香气。
推门进去，饭菜香的热气便扑面而来，瞬间驱散了周身的寒意。
沈容正端着最后一碟腊味炒菘菜从灶间出来，见她回来，脸上漾开温柔的笑意：
“回来得正好，快洗手吃饭，汤还热着呢。”
桌上已经摆好了几样家常小菜，一碟油光发亮的腊肉，一碗炖得奶白的鱼汤，一碟清炒的冬蔬，还有一小锅热气腾腾的米饭。
简单，却充满了家的味道。
沈章洗了手在桌边坐下，捧着阿姊递过来的热汤喝了一口，鲜甜的暖意从喉咙一直蔓延到四肢百骸，连日的疲惫都被这口热汤熨帖平整。
她看着在眼前忙碌的阿姊，心中一时感慨万千，忍不住轻声道：“还是阿姊在身旁好。”
沈容正给她布菜，闻言，伸出食指，笑着戳了一下她的额头，嗔道：
“现在知道阿姊的好了？当初是谁死活不肯让我跟着来，生怕我拖了后腿，在这边陲之地受苦的？”
沈章捂着额头，也笑了起来，眼中带着些许赧然和依赖。
当初她只想着一人扛起所有，不愿家人涉险，如今才真切地体会到，在这孤寂的异乡，有至亲之人在身旁，是多么踏实和温暖。
“是是是，是我当初想岔了。”沈章从善如流认错，夹起一筷子阿姊炒的菜，
“若非阿姊在，我怕是日日都要对着冷灶空衙，哪能一回来就吃上这般热乎可口的饭菜。”
“你知道就好。”沈容在她身旁坐下，也端起了碗，柔声道，
“阿姊没你那么大的本事，能帮你处理政务，抗衡强敌。
但帮你打理好内宅，让你无后顾之忧，吃上一口热饭，穿上一件暖衣，这点事还是做得到的。”
她看着妹妹能在外面施展抱负，回到家又能卸下所有防备，安心的吃一顿她做的饭，于她而言，便是最大的欣慰。
姐妹俩就着温暖的灯光，吃着简单的家常菜，说着闲话。
沈容会跟她念叨今日采买了哪些年货，街市上又多了什么新鲜玩意。
沈章也会挑些衙门里不甚紧要的趣事说与阿姊听。
屋外是云川凛冽的冬夜，屋内是一片暖意融融。
暖黄的灯光下，姐妹俩的闲聊自然而然地转到了身边的人。
“说起来，林施和方惠三伯父她们，”沈容算了算日子，说道，“这会儿应该已经走出姚州地界了吧？”
两日前，林施和方惠结伴启程，返乡过年去了。
她们虽是沈章的幕僚，但年节团圆是人之常情，沈章自是准假，还额外封了份厚厚的程仪。
“嗯，按行程算，应是快了。”沈章点头，抿了一口热汤，
“只盼她们一路平安，莫要遇上风雪。”
“我们出来时日久了，”沈容又道，“不知祖父祖母怎样了。”
提到祖父祖母，沈章眼中也闪过思念：“有三伯父回去，也能当面向祖父祖母细细分说云川情形，免得祖父在家担忧。”
她可以想象，三伯父那大嗓门，定然会将她在云川的经历说得跌宕起伏，让祖父祖母又是骄傲又是后怕。
沈章环顾了一下有些冷清的后衙，虽然阿姊还在身边，但想到平日里林施、方惠时常来汇报商议，三伯父粗声大气的走动，苏秀风风火火带来市井消息，赵绡沉默守在院外……
如今这些熟悉的身影暂时离去，竟真生出几分“曲终人散”的寂寥来。
她正惆怅着，窗外，不知哪家性急的孩子，已经开始烧起了爆竹，清脆响声划破了冬夜的宁静，带来了丝丝缕缕的年味。
新的一年，快要到了。
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