空荡荡的库房和那几近于无的钱粮数字，像一盆冰水浇在每个人心头。
短暂的震惊与愤怒过后，沈章迅速压下了所有情绪。
现在不是怨天尤人或追究前任责任的时候，当务之急，是活下去，是让这云川县衙和她带来的一行人，以及尚且留在此地的百姓，能先活下去。
“账目不清、钱粮亏空、人口流失，这些皆是积弊，非一日之寒，亦非旦夕可解。”
沈章的声音在寂静的库房中响起，带着与年龄不符的沉稳，
“眼下最紧要的，是春耕。四月末，时令已稍晚，但尚未完全错过农时。
若再耽搁，今岁秋粮无望，届时才真是绝路。”
她目光扫过众人：“三伯父，赵绡，你二人带几位身手好的，持我印信，
即刻巡查县城四门及周边要道，评估城防情况，并留意市集、水井等关键处所，看看民间实情。”
“林施、方惠，你二人留在县衙，仔细梳理这些账册和黄册，不必急于理清所有糊涂账，重点找出本县主要的田亩分布、往年常种作物、以及……可能尚存的水利设施记录。”
“阿姊，劳你带人清点我们自带的行囊物资，计算一下我们现有的钱粮还能支撑多久，做好长期艰苦的准备。”
“苏秀，你随我出城，我们去田间地头看看。”
沈容担忧道：“阿章，你初来乍到，城外情况不明，是否多带些人手？”
沈章摇头：“我们是去查看农情，不是去剿匪，人多反而引人注目，易生隔阂。
有苏秀在，她心细，擅观察地形地貌，足矣。况且，”
她顿了顿，“若这云川真已到了县令连城外农田都不敢去的地步，那我们也无需在此浪费时间了。”
安排既定，众人立刻分头行动。
沈章着一身寻常的青色布衣，与同样作普通打扮的苏秀，牵了马，从破败的北门出了城。
守门的兵丁依旧懒散，对她们的出现只是懒洋洋地抬了抬眼皮。
城外的景象，比城内更令人心惊。
靠近城墙的区域，尚能看到一些开垦过的田地，但其中不少已然荒芜，长满了杂草。
仅有的一些尚在耕作的田地里，庄稼的长势也显得蔫黄稀疏，耕作的人影稀疏拉拉，且大多面黄肌瘦，动作有气无力。
沈章下马，走到一处田埂边。
田里的泥土干硬板结，秧苗稀疏。
她蹲下身，抓起一把土，在指尖捻了捻，土质贫瘠，缺乏肥力。
“阿秀，你看这水渠。”沈章指向田边一条被淤泥和杂草堵塞的沟渠，“近乎废弃了。”
苏秀点头，目光扫视四周：“明府，你看那边，地势稍高处的田地，龟裂更严重。
引水灌溉恐怕早已瘫痪多年。
而且，这一路行来，未见任何堆肥或养护地力的迹象，皆是粗放耕种，靠天吃饭。”
两人继续前行，越走心情越沉重。
大片大片的土地抛荒，偶尔能看到一些衣衫褴褛的农夫在田间艰难劳作，看到她们骑马而来，都下意识地停下动作，警惕地望过来，眼神麻木中带着畏惧。
沈章尝试着上前与一位正在费力锄地的老农搭话：“老丈，忙着呢？今年的秧苗看着有些发黄啊。”
那老农抬起头，露出一张布满沟壑的脸，他看了看沈章和苏秀的衣着和马匹，浑浊的眼中闪过慌乱，连忙低下头，含混地应道：
“啊……是，是，天时不好，雨水少……”
“我看那边水渠都堵了，官府没组织人手疏通吗？”沈章尽量让自己的语气温和。
老农身子微微一颤，头垂得更低：“官府……官府忙，顾不上俺们这些小民……能种一点是一点，交了租子，勉强糊口……”
他话语含糊，似乎不敢多言。
“租子？是交给县里的田赋，还是……”沈章追问。
老农却像是被吓到了一般，连连摆手：“没、没什么……小娘子自便，小老儿还要干活……”
说着，便扛起锄头，脚步蹒跚地匆匆向远处走去，仿佛沈章是什么洪水猛兽。
接连问了几人，反应大同小异。
百姓对“官府”二字讳莫如深，对陌生面孔充满警惕，只重复着“天时不好”、“糊口艰难”之类的话，绝口不提赋税、水利、乃至土地归属等具体问题。
苏秀低声道：“明府，看来这云川，官府的威信早已荡然无存。
百姓畏惧的，恐怕未必是官府本身，而是与官府相关的……其他东西。
而且，土地抛荒如此严重，恐怕不止是天灾和水利失修，人祸——
比如沉重的租税、摊派，土地被兼并——才是主因。”
沈章默然点头。
她望向远处连绵的群山，山脚下依稀可见一些与汉人村落风格迥异的吊脚楼聚集地，那里是夷人的寨子。
夷汉之间，显然也存在着巨大的隔阂。
“民以食为天。如今这天，在云川，是塌了一半的。”沈章声音沉重，眼神愈坚，
“欲治云川，先填饱肚子。而要填饱肚子，就必须先弄清楚，这云川的土地上，到底是谁在做主？
赋税租子流向了何处？为何水利废弛至此？百姓又因何畏惧至此？”
她翻身上马：“走，我们去看看那些夷寨附近的情况。或许从他们那里，能听到些不一样的声音。”
在沈章与苏秀策马转向山脚方向时，在她们方才停留过的一片荒草丛中，
两个穿着土布短褂的精瘦汉子悄悄直起身，互相对视一眼，眼神闪烁，随即如同鬼魅般悄无声息地没入了身后的山林之中。
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