苍山外围。
流民聚集处。
一个远离人群的残破窝棚里。
范闲和王启年终于找到了奄奄一息的老秀才。
老人躺在地上，脸色灰败，气息微弱，额头上有一道狰狞可怖的伤口，手边散落着一本摊开的诗集。
范闲对王启年使了个眼色，王启年立刻会意，悄无声息地挪到门口望风警戒。
范闲自己则迅速上前蹲在老秀才身边，从怀中取出小巧的水囊和一小包自己配置的伤药。
他身上常年自备各种伤药，这不就派上用场了？
“老先生，醒醒。喝口水。”
范闲小心扶起老秀才，喂他喝下掺了药粉的清水。
半晌，老秀才悠悠转醒。
他看着眼前陌生的少年，吓得往后一缩：
“你是谁？”
范闲脸不红心不跳地扯谎：
“北边逃难来的，看不下去这里惨状。听说您老是个明白人，特来请教。”
老秀才苦笑一声，绝望地闭上眼睛。
“活路？哪还有活路？那些兵痞已疯了。老朽无用，拦不住啊。”
就在这时，外面传来王启年捏着鼻子学出的、惟妙惟肖的几声急促鸟叫。
这是他们事先约定的信号——
有人靠近！
王启年“嗖”地一下窜回窝棚内，语气焦急：
“公子！肥羊，啊不是，张三带着两个跟班往这边来了，瞅那架势是来找茬的！”
范闲眼神一凝，按住惊恐万分的老秀才，脸上露出一个带着痞气和锋芒的笑容。
“说曹操，曹操到。来得正好！老王，让他们尝尝清风拂面的滋味。”
“好嘞，保证给您办妥！”
王启年麻利地从怀里摸出一个灰色小纸包，屏住呼吸，蹿到窝棚入口的阴影里蹲好。
一阵嘈杂的脚步声和骂骂咧咧越来越近。
“那个老不死的东西肯定藏在这里，给老子进去搜……”
破帘子被猛地掀开，张三的脑袋刚探进来。
王启年手腕一抖，纸包里的粉末精准地迎面撒出。
“阿嚏！呃……什么鬼东西……”
带头的张三只觉得一股异香扑鼻，随即眼前一花，天旋地转。
话没说完，便软绵绵地瘫倒在地。
后面两个跟班也没能幸免，接连噗通噗通倒在地上，不省人事。
老秀才看到这一幕，顿时吓得魂飞魄散。
颤抖地指着地上生死不知的三人，拼命往窝棚角落里缩：
“你……你们杀了他们？”
范闲蹲下身，伸手探了探张三的鼻息：
“老先生放心，就是点儿蒙汗药，他们顶多睡上几个时辰，没有性命之忧。”
“是啊，老先生。”
带头闹事的兵痞已经被控制住，王启年发出另一种鸟鸣声示意附近隐匿的范府护卫继续警戒。
他回到窝棚内，指着范闲：
“我家公子是少有的良善之人，你不必紧张。”
果然，王启年话音刚落，地上三人鼾声四起。
范闲扯了扯嘴角，站起身，拍了拍手上的灰。
“好了，现在清净了，咱们能好好说话了。”
他转向老秀才，语气诚恳：
“时间不多，我长话短说。”
“我有门路弄到粮食和药品，但前提是，大家必须立刻停止冲击庄园，退后三里，组织起来自救。否则，一切免谈。”
“等官兵一到，官府绝不会手软的。”
老秀才震惊地看着地上睡得死猪一样的三人，又看着气质不凡的范闲，枯瘦的脸上流露出怀疑之色。
他朝着范闲拱了拱手：
“多谢公子的救命之恩，但老朽斗胆问上一句，公子是何方神圣？为何愿意对此处的流民伸出援手？”
“嘿！”
王启年不禁对这个老秀才高看一眼。
倒是个有脑子的。
“不愧是读书人。”
范闲看着对方一眼瞧出自己别有动机，道明身份：
“不瞒老先生，附近的苍山庄园正是我家的别业。”
“我爹派我来解决问题，我不想伤害大家，所以特地找上老先生助我一臂之力。”
老秀才一听说眼前的公子哥是被冲击庄园的主人，面上怀疑之色更甚。
“贵人为何不计较他们日前冲击庄园？以德报怨之事，老朽从未听闻。”
“我说老先生你……”
王启年见老秀才非要刨根究底，偷偷瞥一眼范闲的脸色。
范闲倒是没有什么想法，觉得这个老头极为有趣。
“老先生有此怀疑倒也正常，只是各位包围苍山庄园，有损我家在朝堂上的名声，为了防止政敌攻忓，也只能放你们一马。”
“公子……”
王启年看看老秀才，又看看范闲，欲言又止。
“当然了，这也是我府上没有闹出人命……”
是的。
范闲可以做主对这些流民网开一面的重要原因是庄园内无人丧命。
否则依照庆律，平民冲击伯爵庄园、杀伤庄丁，是毫无疑问的大罪。
京都府衙役一到，势必大肆株连。
“所以说，我也是利用你们，维护家族声誉。”
他笑容温和。
“这个说法，老先生可还满意？”
老秀才这才将信将疑地问了一句：
“公子找上老朽，所为何事？”
范闲负手立于窝棚门口，眺望着远处山坡上散落的火堆，神色淡淡：
“老先生是读书人，明事理，有威望。我需要您告诉大家，退后扎营，青壮出力清理营地、挖掘厕坑、搭建窝棚，老弱负责拾柴看火。”
“每完成一样，按人头，当场发放食物。绝不食言。同时，我会提供治病的医方和草药。”
“您必须向大家准确传达一个信息，那就是，只有保持秩序，才能换来活路！”
“至于这几个败类……”
他指着地上昏迷的三人，“我会让人把他们带走，绝不会再回来煽动人心，祸害大家。”
见老秀才面对范闲的好言相劝仍在犹豫不决，似乎还在怀疑他别有用心。
王启年已经有些急了。
“我说你这个老秀才，真是急死我老王了！”
他猛一拍大腿，恨铁不成钢地指着老秀才，声音里充满夸张的悲愤：
“我家大人是何等身份？听好了！我家大人乃是陛下亲封的鉴查院提司，司南伯兼户部侍郎之子范闲！”
“他若对你们有半分歹意，只需一句话，鉴查院铁骑顷刻便到，哪里需要在这里白费口舌，还多此一举救下你？”
王启年指向不远处的山坡，扬声道：
“您看看！您睁大眼睛好好看看！外面乡亲们饿得眼睛都绿了，孩子哭得嗓子都哑了，就等着你点这个头，活路就在眼前！”
“你却在这里抱着那点疑心不肯撒手？怎么着？你是宁愿相信这世道就是黑的，也不敢信眼前来了个真菩萨吗？”
不等老秀才有所反应。
王启年偷偷瞄着范闲的表情，一副为他打抱不平的模样拱手道：
“大人，您一片菩萨心肠，奈何世人多痴愚啊！”
“您为他考虑周全，他却疑您用心。王某在一旁看着，这心里真是堵得慌啊！”
范闲抱着手臂，饶有兴致地听完王启年这番毫不留情的输出，也听出了他话语中的弦外之音。
王启年看似在斥责质问老秀才，实则是在暗中提点他。
这是在防止老秀才说出更过分的话，导致自己耐心耗尽，亲自发作。
“行了，老王，有点过了啊。”
范闲摇摇头，笑着拍拍王启年的肩，示意可以了。
王启年立刻心领神会，见好就收，退至范闲身后。
老秀才听着王启年一长串连珠炮似的斥责质问，捕捉到一个关键词时，忽然呆立当场。
他摸索着捡起地上的诗集，书页翻得哗哗作响，指着其中一页，神色激动：
“您……您是范闲？写出《登高》的范闲范公子？”
范闲和王启年定睛一看，老秀才翻到的一页赫然印着《登高》全文。
“这么快就印刷出来了？传播速度也太快了吧。”
范闲眨眨眼，一脸不可思议。
此处唯一知晓内情的王启年笑而不语，朝老秀才挤了挤眼。
老秀才望着眼前二人的反应，满脸的怀疑之色瞬间消失。
“既然您是范闲范公子，是我大庆文坛的希望，那老朽自然是相信您的。”
“我现在就去说服大家！就是豁出这条命，也绝不辜负范公子为大家寻来的活路！”
说完，老秀才头也不回地走出窝棚，向流民聚集处走去。
望着小老头振奋离去的背影，范闲十分费解。
“老王，这事儿就这么搞定了？”
王启年同样十分感慨。
“是啊，大人，早知如此，您刚开始就应该亮明身份。”
“瞧那老秀才激动得满脸通红，这会儿您叫他做什么，恐怕他都会应下。”
范闲闻言，摸着下巴，喃喃自语：
“狂热粉丝啊，这走向太抓马了。”
“大人，我早就想问了，您刚才说的‘曹操’是谁？何为‘粉丝’，‘抓马’又是何物啊？”
又来了。
范闲轻叹一口气。
“行了，老王办事要紧，你的疑问回去路上，我给你一次性解答清楚。”
“好嘞，大人，都听您的。”
范闲想到接下来的计划，脸上露出笑容，对王启年吩咐道：
“老王，立刻发信号，叫我们的人过来，把这三个家伙秘密拖走，捆结实了，天一亮就移交京都府大牢。”
“罪名嘛，嗯，就说是煽动民乱，破坏社会稳定！”
“明白！保证办得神不知鬼不觉！”
王启年一拍胸脯，领命而去。
……
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