韦阿宝手中那几片新鲜的、边缘还带着湿润断口的芭蕉叶，以及他描述的泥地上的陌生脚印，像是一颗投入死水的石子，瞬间在刚刚经历誓言的凌云心中荡开层层警惕的涟漪。
鬼哭坳深处，竟然还有其他人？！
这发现比日军的信号弹更让人感到不安。是敌？是友？或是这诡异传说之地的原住民？任何一种可能，对于这支伤痕累累、濒临绝境的队伍来说，都意味着巨大的未知和风险。
“脚印什么样？能看出多少个人？往哪个方向去了？”凌云压下心中的波澜，连声追问，声音低沉而急促。
韦阿宝努力回忆着，黝黑的脸上带着困惑和后怕：“脚印很乱…泥地太软，看不真切，好像…不止一个人…方向…是往山谷更深的地方去了，没往咱们这边来。”
暂时没有直接冲突的风险，但威胁并未解除。这些神秘的存在如同阴影，潜伏在侧，随时可能带来变故。
凌云立刻做出决断。无论对方是敌是友，此地都不宜久留！他们的位置可能已经暴露，而日军的搜捕网迟早会覆盖到这里。
“立刻熄灭所有明火！全员保持静默！”凌云的命令短促而清晰，“收拾所有东西，不要留下任何痕迹！准备转移！”
没有时间犹豫，也没有力气抱怨。求生的本能驱使着人们立刻行动。篝火被迅速用泥土和溪水浇灭，窝棚被拆散掩盖，所有个人物品被打包，甚至连地上散落的果核和包装纸都被小心收起。
整个过程在一种压抑的寂静中进行，只有溪流的水声和人们粗重的喘息。伤员被再次搀扶起来，痛苦被强行压抑在喉咙里。
“往哪个方向走？”石头凑到凌云身边，低声问道。东南是未知的深谷和神秘脚印的方向，西北是来的路和可能的日军，似乎都不是好选择。
凌云的目光再次投向陡峭的山壁。向下游走，地势或许会平缓，但也更容易被追踪和包围。向上游走，进入更深更险的山区，虽然艰难，却可能是唯一能摆脱当前困境的选择。
“向上游！”凌云指向溪流来时的方向，那更加幽深、植被更加茂密的峡谷上游，“避开脚印的方向，往高处走！利用复杂地形甩开所有尾巴！”
转移在夜幕的掩护下悄然开始。队伍变成了真正的幽灵，沉默地在黑暗的峡谷中艰难跋涉。没有火把，只能借着透过稀疏树冠的微弱星光和对水声的听觉，摸索前行。
每一步都充满了艰难。湿滑的石头，盘结的树根，深不见底的水洼，以及无处不在的荆棘藤蔓，不断迟滞着队伍的速度，消耗着本已枯竭的体力。伤员们的痛苦呻吟被压到最低，但每一次压抑的抽气声都像鞭子抽打在凌云的心上。
韦阿宝和李秀才凭借有限的经验，努力在前方探路，避开明显的危险和可能留下痕迹的软泥地。凌云和石头断后，不断用树枝抹去队伍留下的零星痕迹，制造误导的假象。
这是一场与时间、与追踪者、也与自身极限的残酷赛跑。
然而，屋漏偏逢连夜雨。天空渐渐飘起了冰冷的雨丝，很快变成了淅淅沥沥的小雨。雨水打湿了衣物，带走了本就稀少的热量，让寒冷更加刺骨。脚下的道路也变得越发泥泞湿滑，摔倒的次数越来越多。
但雨水也带来了一个好处——它能够冲刷掉他们留下的足迹和气味，为隐匿行踪提供了最好的天然掩护。
“加快速度！这雨帮了我们大忙！趁现在拉开距离！”凌云低声催促着，尽管他知道每个人都已到了极限。
队伍在冰冷的雨水中咬牙坚持，向着未知的上游深处艰难挺进。黑暗、雨水、寒冷、伤痛、饥饿、恐惧…所有这些元素交织在一起，将这段逃亡之路变成了名副其实的苦难行军。
不知走了多久，天色渐渐由墨黑转为深灰，雨势也渐渐小了些。他们来到了一处地势相对复杂的地方。溪流在这里被一堆巨大的、不知何时崩塌形成的乱石截断，形成了一个小小的瀑布和水潭，周围是更加茂密和陡峭的山坡。
“队长…实在…实在走不动了…”一个搀扶着伤员的士兵脚下一软，连同伤员一起摔倒在泥泞中，声音里充满了绝望的哭腔。
体力彻底耗尽了。许多士兵几乎是在凭本能迈动双腿，眼神涣散，随时可能倒下。
凌云看着这支再也无法前进的队伍，心知必须立刻休息，否则不用敌人来追，他们自己就会垮掉。
“停止前进！原地休息！保持警戒！”凌云下达了命令。
人们如同得到特赦般，瞬间瘫倒在水潭边相对干燥一点的巨石后面或灌木丛下，连掏出干粮的力气都没有了，只是贪婪地喝着岩壁上渗下的雨水或直接俯身喝潭里的水。
凌云强撑着最后的精神，和石头、韦阿宝等人检查着周围环境。这处乱石滩地形复杂，巨石林立，倒是个易于隐蔽和防守的地方，但同样，也容易被人包围。
“轮流休息！哨兵放到那块最高的石头上去！能看清来路！”凌云指着水潭边一块三四米高的巨岩命令道。
安排完警戒，他才靠着一块冰冷的石头坐下，感觉全身的骨头都要散架。雨水顺着他的头发流下，带来刺骨的寒意。他从怀里掏出最后一点点被雨水泡软的压缩饼干碎屑，珍惜地放进嘴里，慢慢地含化。
李秀才拖着疲惫的身子过来，低声汇报：“队长，伤员情况不好…淋了雨，好几个又开始发烧了…药…彻底没了…”
凌云沉默地点点头，表示知道了。这种无能为力的感觉，比身体的伤痛更折磨人。
就在这短暂的、死寂的休息时刻，负责在高处警戒的哨兵突然发出了极其轻微却尖锐的鸟鸣示警！
有情况！
所有人瞬间绷紧了神经，下意识地抓起了身边的武器，屏住呼吸。
凌云和石头悄无声息地爬上哨兵所在的巨石，顺着哨兵手指的方向，透过渐渐停歇的雨丝和晨雾，向他们来的下游方向望去。
只见下方远处的山谷中，隐约出现了几点晃动的光亮！像是手电筒，又像是火把！而且不止一个，正在缓慢地、仔细地沿着溪流向上游移动！
是日军！他们果然追进来了！而且趁着雨势减小，开始了细致的搜山！
光亮移动的速度不快，但方向明确，正是朝着他们此刻藏身的乱石滩而来！
刚刚获得的短暂喘息之机，瞬间被死亡的阴影再次笼罩！
“叫醒所有人！准备转移！”凌云的心沉到了谷底，声音压得极低，却带着不容置疑的急迫。
绝望的情绪再次蔓延。他们已经筋疲力尽，还能往哪里逃？向上游，地形只会更险峻，他们还能撑多久？
“队长…你看那边…”就在这令人绝望的时刻，一直在观察地形的韦阿宝，突然指着瀑布侧后方一处被浓密藤蔓和灌木完全覆盖的岩壁，语气带着一丝不确定，“那后面…好像…是空的？”
凌云顺着他指的方向望去。那处岩壁看起来与其他地方无异，但仔细看去，瀑布溅起的水汽在那里似乎有轻微的、不自然的流动，而且那些藤蔓的垂落方式也略显突兀。
绝境中的一丝微光！
“过去两个人！查看一下！”凌云立刻下令。
石头和另一名士兵立刻小心翼翼地摸过去，用刺刀轻轻拨开厚厚的藤蔓。
“队长！真有个洞！不大，但好像很深！”石头压抑着兴奋的声音传来！
一个隐蔽的洞穴！
这简直是天无绝人之路！
“快！所有人！进洞！注意别留下痕迹！”凌云当机立断。
队伍再次爆发出求生的潜力，搀扶着伤员，悄无声息地、迅速地向那处新发现的洞穴转移。
洞穴入口狭窄，仅容一人弯腰通过，但内部似乎别有洞天，深邃而黑暗，散发出阴冷潮湿的气息。
当最后一名士兵钻进洞穴，并将藤蔓小心地恢复原状后，外面日军搜索队的光亮和隐约的交谈声已经越来越近，甚至能听到军犬嗅闻地面的声音。
所有人挤在黑暗的洞口内侧，屏息凝神，心脏狂跳，紧握着手中几乎耗尽弹药的武器，听着外面越来越近的脚步声。
光柱不时扫过洞口垂挂的藤蔓，每一次掠过都让人的呼吸为之一窒。
这个洞穴，是安全的庇护所，还是另一个未知的陷阱？
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