林渊踏入密林时，脚下的落叶发出轻响，恰好掩盖了身后衣袂扫过灌木的声息。他没有立刻拔刀，只是缓步走向密林深处，仿佛对潜伏的杀机毫无察觉。阳光透过枝叶的缝隙落在他肩头，将那枚银紫戒指映得愈发亮眼——这正是他故意露出来的诱饵，既然对方想用埋伏占便宜，那便让他们以为胜券在握。
“沙沙——”
三道赤色身影突然从树后窜出，呈三角之势将林渊围在中央。为首的是个疤脸修士，手里捏着张燃烧的符箓，符箓上的火纹已蔓延到指尖：“林渊，孙长老念你是个人才，给你留条活路，你偏要自寻死路！”他左右各站着个灰袍修士，腰间都挂着焚炎谷的赤色令牌，气息都是通脉后期，比昨日在玄铁坊遇到的弟子强上不少。
林渊停下脚步，目光扫过三人手中的符箓：“孙长老倒是舍得，竟给你们‘爆炎符’。”爆炎符是中阶攻击符箓，炸开时能形成丈许火海，足以重伤通脉期修士，三个通脉后期加上三张爆炎符，对付寻常易筋境修士绰绰有余——可惜他们遇上的是他。
疤脸修士狞笑道：“能换你这条命和星戒，再贵也值！动手！”
三张爆炎符同时掷出，赤色火光在半空连成一片火海，热浪瞬间将周围的树木烤得焦黑。林渊却不退反进，龙渊剑骤然出鞘，青金剑芒带着雷霆之声横扫而出。剑势并非直对火海，而是斩向地面的落叶层——堆积多年的腐叶被剑气掀起，混着泥土形成道灰褐色屏障，正好挡在火海前。
“嗤啦——”
火海撞上屏障，腐叶瞬间被点燃，却也让火势滞涩了刹那。就是这刹那的功夫，林渊已如猎豹般扑向左侧的灰袍修士，赤金拳芒裹着龙血藤的温热灵气，直捣对方胸口。那修士没想到他能穿过火海，慌忙祭出面赤色小盾，盾面上的火焰纹路刚亮起，就被拳芒砸得寸寸碎裂。
“咔嚓”一声脆响，小盾崩碎的同时，灰袍修士的护体灵力也应声而破。他只觉一股滚烫的力量撞进丹田，气血瞬间翻涌，喉咙里涌上腥甜——玉筋极境的肉身加上龙气加持，足以硬撼通脉后期的灵力防御。
林渊得势不饶人，左手龙渊剑顺势斜斩，剑气擦着对方脖颈飞过。灰袍修士的头颅滚落时，眼睛还瞪得滚圆，似乎到死都没明白，为何易筋境能破开他的防御。
这一切发生在电光火石间。疤脸修士和另一个灰袍修士刚冲过来，就见同伴已身首异处，脸色同时一白。
“你找死！”疤脸修士怒吼着祭出柄赤色弯刀，刀身腾起半尺火焰，显然是件中阶法器。他挥刀劈向林渊后心，刀风带着灼烧皮肉的痛感，竟有几分燃血境的威压——想必是借了某种秘法强行提升了气息。
林渊侧身避开刀锋，指尖在星戒上一抹，之前从血鳞蟒身上剥下的蛇皮盾出现在手中。盾面暗绿，布满细密的鳞纹，正好挡住另一个灰袍修士的短刃。“铛”的一声脆响，短刃被弹开的瞬间，他手腕翻转，蛇皮盾边缘的倒刺狠狠刮过对方手腕。
那修士惨叫一声，短刃脱手飞出。林渊顺势将蛇皮盾往前一送，盾面的鳞纹突然竖起，像无数细小的尖刺扎进对方小腹。修士的灵力在鳞纹的腐蚀下迅速溃散，他刚要捏碎传讯符，就被林渊一脚踹在胸口，整个人倒飞出去，撞在树干上滑落在地，没了声息。
转瞬间折损两人，疤脸修士的刀势顿时一滞。他看着林渊手中滴血的龙渊剑，突然意识到——这根本不是易筋境该有的战力，对方的肉身强度、灵力操控，甚至杀伐经验，都远超通脉期修士的水准。
“孙长老骗了我们！你根本不是易筋境！”疤脸修士声音发颤，握着弯刀的手开始发抖。他想逃，却发现林渊的神念已如网般将他笼罩，那股若有若无的龙气威压，让他连抬步的力气都快没了。
林渊一步步走向他，剑身在阳光下泛着冷光：“现在知道怕了？刚才掷符箓的时候，怎么不想想后果？”
“别杀我！我是焚炎谷外门执事，杀了我，谷主绝不会放过你！”疤脸修士慌忙从怀里掏出块赤色玉牌，“我可以给你灵石，给你功法，只要你放我走……”
林渊没理会他的求饶，龙渊剑直刺而出。剑气穿透玉牌的瞬间，疤脸修士突然从袖中甩出个黑色小瓶，瓶中喷出团腥臭的黑雾。这黑雾沾着空气就燃了起来，形成道火墙挡住视线，他则借着掩护往密林外窜——这是焚炎谷的“脱身火雾”，燃烧时能遮蔽神念，是保命的底牌。
可惜他算错了林渊的速度。火雾刚起，林渊已踩着剑影步绕到他身后，赤金拳芒直接印在他后心。“咔嚓”声骨裂响后，疤脸修士的身体像断线的风筝般飞出，撞在块巨石上，口中涌出的血沫在半空就被火雾点燃。
林渊挥手斩出道剑气，将火雾劈散。他走到疤脸修士身前时，对方还剩最后一口气，手指着他，喉咙里发出嗬嗬的声响，最终头一歪没了动静。
清理完三人的尸体和痕迹，林渊在他们的储物袋里翻出些灵石和低阶符箓，还有块记载着“爆炎符”炼制之法的玉简——倒是意外收获。他没多停留，加快脚步往青雾谷走，刚才的打斗虽短，却引动了体内的气血，龙血藤的灵气在经脉里愈发活跃，必须尽快找地方炼化。
青雾谷的雾气比想象中更浓，踏入谷口的瞬间，神念就被浓雾隔绝，只能探查到身周三丈范围。谷里很安静，只有雾滴落在草叶上的轻响，偶尔能听到远处传来兽吼，却看不到踪影。
林渊往谷深处走了约半炷香，找到个被藤蔓遮掩的山洞。山洞不大，却很干燥，洞壁上还嵌着几块能发光的萤石，正好照亮石室。他用剑斩断藤蔓做了道隐蔽的门，又在洞口布下简单的警戒阵，这才盘膝坐下，取出从万宝楼买的材料。
龙血藤被他用剑切成薄片，血色纹路在萤石光下格外清晰；金睛兽鳞被神念碾成碎末，金光混着淡红灵气飘散在空气中；玄铁砂则被装进个玉碗，用灵泉水化开——这三样材料，加上周管事送的凝肌露，就是他突破易筋后期的关键。
“先淬经脉，再强筋骨，最后去杂质。”林渊按周管事说的步骤，先拿起片龙血藤，运转气血裹住藤片。藤片接触到气血的瞬间，突然化开成股温热的汁液，顺着经脉游走。所过之处，经脉壁像被火焰灼烧般刺痛，却又有种被撑开的畅快感——这就是龙血藤的力量，在撕裂旧经脉的同时，用真龙血的灵气重塑更强韧的脉络。
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