“热能核心衰竭？”
林夜眼神一凝，苏晚晴和汐也露出了关注的神色。
这无疑是“燧石城”的命脉所在。
烈沉重地点了点头，脸上带着难以掩饰的忧虑：
“我们脚下，是一片古老的地质活动区，深处有一个相对稳定的‘熔岩湖’，通过特殊管道和能量转换装置，将其热能导出，供应全城取暖、锻造和部分防御系统。这座城市，就是围绕这个核心建立的。”
他走到洞穴边缘一个类似控制台的装置前，激活了一块光幕，上面显示着复杂的能量流图谱和一系列正在缓慢下降的读数。
“但是，三年前开始，核心的能量输出开始出现不稳定的波动，并且在缓慢但持续地衰减。”烈指着一条呈下降趋势的红色曲线，
“我们的工程师和技术人员检查了所有管道和转换装置，都没有发现问题。问题出在源头——地底的‘熔岩湖’本身。”
他的手指点向光幕下方一个模拟的、巨大的地下空洞，空洞中心是一个代表熔岩湖的红色区域，但周围区域正被一种灰黑色的、不断蔓延的物质所侵蚀。
“根据远程探测和偶尔冒险深入采集样本的分析，一种未知的‘惰性结晶物质’正在熔岩湖周边快速生成、蔓延。它不仅吞噬热能，还使得熔岩本身的活性降低，流动性变差。照这个速度下去，最多两个月，核心输出将跌破维持城市基本运转的临界点！”
两个月！这个时间比林夜预想的还要紧迫。
“你们没有尝试清除或者抑制这种结晶物质吗？”苏晚晴问道。
“试过！”烈的声音带着一丝挫败和痛心，“我们组织过三次深入清理行动。但那种结晶物质极其坚硬，并且对常规能量攻击有很强的抗性。更麻烦的是，地底环境恶劣，充满了高温、有毒气体和……一些被异常能量吸引过去的原生怪物。”
他的眼神黯淡了一瞬：“我们损失了不少好手，收效却微乎其微。那种结晶物质的再生速度，比我们清理的速度还要快。”
（看来这结晶物质才是关键。）
林夜沉吟道：“城主，方便让我们看看那种结晶的样本吗？还有，能否共享一下你们探测到的、关于地底环境和熔岩湖的详细资料？”
烈看了林夜一眼，没有犹豫：“可以。事关全城存亡，没什么好隐瞒的。”
他很快命人取来了一块拳头大小、表面凹凸不平、呈现出暗淡灰黑色的矿石样本。
矿石入手冰凉，与周围灼热的环境格格不入，仿佛一个吸收热量的黑洞。
林夜接过样本，仔细感应。矿石内部的结构非常致密，能量惰性极强，确实很难用常规手段破坏。他甚至尝试将一丝带有净化特性的灵能注入其中，效果也微乎其微。
汐也凑过来，淡紫色的眼眸专注地盯着矿石，纤细的手指轻轻拂过表面，似乎在感应着什么。
“怎么样？”烈带着一丝期待问道。
林夜摇了摇头：“结构特殊，能量惰性太强，常规方法难以处理。”
烈脸上掠过一丝失望。
就在这时，汐却忽然开口，声音带着一丝不确定：
“城主，这种结晶……它在吸收热能的同时，自身是不是也在发生极其缓慢的……某种‘能量富集’或者说……‘蜕变’？”
烈愣了一下，随即点头：
“确实！我们的分析报告提到，在结晶层最深处、靠近熔岩湖的区域，采集到的样本会呈现出一种不稳定的、内部仿佛有微弱能量流动的状态，但一旦离开那种高温高压环境，很快就会恢复惰性。”
（能量富集？蜕变？）
林夜心中一动，似乎抓到了什么。
汐继续说道：
“我感觉……这种物质，不像是天然形成的矿物。它更像是一种……在特定极端能量环境下，被‘催生’或者‘诱导’出来的……副产物。”
“副产物？”苏晚晴若有所思，“你的意思是，地底可能有什么东西，在‘制造’这种结晶？”
“有这个可能。”汐看向烈，
“城主，在结晶开始出现前后，地底有没有发生过其他异常？比如能量波动异常，或者出现以前没有的怪物？”
烈皱眉回忆：
“异常波动……好像是有。大概三年前，地底深处确实传来过一次强烈的、短暂的震动，当时以为是普通的地质活动。之后不久，热能核心的输出就开始不稳定了。至于怪物……”
他脸色沉了下来：
“以前地底主要是些耐高温的岩蜥和火甲虫。但结晶出现后，开始出现一种新的怪物——我们称之为‘晶化尸傀’。它们像是被那种结晶物质侵蚀、改造的生物，攻击性极强，身体部分晶体化，非常难对付。我们清理队伍的伤亡，主要就来自它们。”
（晶化尸傀……被结晶改造的生物……）
线索似乎开始串联起来了。
林夜看向汐：
“汐，你的能力偏向能量感知和精细操控。你能试着分析这种结晶的能量‘诱导源’可能是什么性质吗？或者，有没有可能从能量层面进行干扰，减缓甚至逆转它的生成？”
汐没有立刻回答，而是闭上眼，双手捧着那块灰黑矿石，淡紫色的灵光从她指尖渗出，极其温柔地包裹住矿石，如同最精密的探针，深入其能量结构的细微之处。
洞穴内一片寂静，只有锻造池中能量流的低沉轰鸣。
片刻后，汐睁开眼，额角渗出细密的汗珠，显然这细致的探查消耗不小。
“很难……”她声音有些虚弱，
“它的能量结构太稳定、太‘死寂’了。但是……我隐约感觉到，在它的最深层，似乎有一丝极其微弱的、混乱而狂躁的……**星光能量**的残留痕迹。”
“星光能量？！”林夜和烈同时出声，但语气截然不同。
林夜是震惊，立刻联想到了“碎镜深渊”和“癫狂星光”。
烈则是疑惑：“星光能量？那是什么？”
林夜没有立刻回答烈，而是紧紧盯着汐：“你确定？是那种冰冷、狂躁、带着吞噬意念的星光？”
汐点了点头：“非常非常微弱，几乎被完全同化和掩盖了，但那种特有的‘狂躁’属性，我接触过你的伤口残留，不会认错。”
（碎镜深渊的星光能量，怎么会出现在这里的地底？还催生出这种吸收热能的惰性结晶？难道地底有连接深渊的裂缝？或者……有携带星光能量的东西掉下去了？）
林夜感到事情可能比想象的更复杂。
他看向一脸疑惑的烈，沉声道：“城主，事情恐怕不简单。这种结晶，可能和一种我们曾经遭遇过的、极其危险的能量有关。地底下的情况，或许不仅仅是地质问题。”
他顿了顿，做出了决定：
“带我们去通往地核的入口。我们必须亲自下去看一看。要解决危机，必须先弄清楚根源。”
烈的目光在林夜和汐之间来回扫视，最终，他重重地一点头：
“好！我亲自带你们下去！”
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