幽蓝河水在地面积聚，像一层薄雾贴着地面缓缓流动。陈昭蹲下身，指尖刚触到那寒意刺骨的水面，掌心官印便猛地一震，识海中浮现出一行血红提示：【检测到大规模魂体禁锢，怨气值超标——来源：东南三十步，后巷第三铺面】。
他没动，只是将右手缓缓收回，抹去脸上未干的血痕。左臂还在渗血，冻伤的皮肤泛着青紫，每一次呼吸都牵扯着肩胛处的钝痛。他咬破舌尖，腥味在口中散开，神志随之清醒了一瞬。
范无救从墙角阴影里走出，脚步无声，高帽上的“一见生财”四字黯淡无光。他看了眼陈昭的手臂，又望向巷子深处翻涌的灰雾，低声道：“这味儿不对。”
陈昭拄着铜钱剑站直身子，背包侧袋里的朱砂袋微微颤动，像是感应到了什么极阴之物。他没说话，只将左手按进衣兜，指尖触到生死簿残页的粗糙边缘。系统界面在他识海中展开，怨气热力图清晰指向巷子尽头一间塌了半边门框的旧铺。
“里面有东西。”他说。
两人并行而入，脚步落在湿滑的地面上，没有发出声音。巷道狭窄，两侧墙壁斑驳，墙皮剥落处露出暗红色的砖块，像是干涸的血迹。空气里混着腐臭和一种说不出的甜腻，像是香烛烧尽后的余烬，又像是肉块久置发霉的味道。
第三间铺面前，铁笼静静立在角落。
笼子不大，锈迹斑斑，锁扣上缠着一圈黑线，线头垂地，末端系着一枚褪色的红布娃娃。笼中蜷缩着一个孩童模样的小鬼，七八岁年纪，穿着破旧的童装，双目紧闭，手腕上套着一条漆黑锁链。那锁链并非金属，而是由某种凝固的黑雾编织而成，表面浮现出细密符文，正缓慢蠕动，如同活物般一寸寸收紧。
范无救皱眉，哭丧棒已在手中。
他一步上前，棒尖点向铁笼锁扣。就在即将触碰的刹那，锁链猛然一颤，一道黑影自链身弹出——那是一头狗形虚影，獠牙外露，眼眶空洞，颈项处还挂着半截断裂的项圈。
范无救横棒格挡，黑狗虚影扑空，撞在墙上，发出一声凄厉嚎叫，随即缩回锁链之中。
陈昭已展开生死簿残页，金光覆于锁链之上。残页瞬间浮现血字批注：“此链以三百孩童魂魄为引，炼于周家秘术，饲养镜灵。”
他瞳孔一缩。
周家。
不是巧合。祠堂、嫁衣、血脉共鸣……这些碎片在他脑中迅速拼合，却仍缺一角。他盯着那条蠕动的锁链，掌心官印隐隐发烫，识海中阴德值开始缓慢流失——系统正在解析这件邪器的构造。
“它在吸魂。”范无救低声说，“不是拘禁，是吞噬。”
陈昭点头，将残页贴向黑狗虚影再次浮现的位置。金光灼烧之下，虚影扭曲嘶吼，显露出其生前惨状：皮毛被活剥，四肢钉在木架上，口中塞满符纸，双眼被铜针贯穿。它曾是守祠的灵犬，却被炼成护法恶灵，永世不得超生。
小鬼突然睁眼。
那是一双浑浊的童眸，瞳孔扩散，嘴角抽搐着，发出断续的声音：“周家祠堂……还有好多孩子……被关在地下……他们的眼泪……喂镜子……”
话音未落，锁链骤然收紧，小鬼闷哼一声，头一歪，再度昏死过去。
陈昭迅速收起残页，目光扫过铁笼底部。他取出一张朱砂符，轻轻贴在笼脚内侧，符纸接触地面的瞬间微微发烫，随即隐去痕迹——这是追踪印记，只要魂链未毁，他就能定位此处。
远处传来脚步声，杂乱而沉闷，伴随着低语。
“……这次货品纯度不够，得加价。”
“少废话，东家要的是完整魂体，别拿残次品糊弄人。”
陈昭眼神一冷，示意范无救退后。两人迅速退回墙角阴影，屏息静气。三名黑袍人走入视野，为首者提着一盏幽绿灯笼，光晕照在铁笼上，锁链顿时泛起微光，仿佛回应召唤。
其中一人蹲下检查小鬼状态，伸手掐住其手腕，冷笑：“还算温热，能撑两天。”
另一人瞥了眼红布娃娃：“上次那个哭得太厉害，直接割了舌根。这批得处理干净些，别惹出动静。”
“怕什么？”第三人嗤笑，“这地方归周家管，谁敢查？”
三人交谈间，灯笼光扫过地面，竟未发现朱砂符的痕迹。他们重新封好笼子，转身离去，脚步声渐远。
待最后一丝声响消失，范无救才开口：“他们口中的‘东家’，不会是……”
“周鸿。”陈昭低声接上，掌心官印泛起冷光。
他蹲下身，靠近铁笼，声音压得极低：“谁把你们抓来的？”
小鬼睫毛轻颤，嘴唇哆嗦着，抬起无力的手，颤抖着指向巷子北侧——那里有一座废弃牌坊，横匾早已脱落，只剩下一个模糊的“周”字刻痕。
“穿红嫁衣的女人……”小鬼声音微弱，“她说……等阴天子回来……镜子才能醒……她要把眼睛洗干净……献给新主……”
陈昭心头一震。
红嫁衣。母亲死前，也穿着一身红。
他猛地攥紧铜钱剑，指节因用力而发白。左臂伤口再度裂开，血顺着袖口滴落，在地上积成一小滩。他没察觉疼痛，只觉得胸口堵着一团火，烧得他几乎窒息。
范无救看着他，忽然道：“此事不单是买卖。”
陈昭点头。
这不是普通的贩魂交易。这是仪式。是准备。是有人在用孩童的泪水，清洗一面能映照前世的镜子，等待某个“归来”的时刻。
而他自己，正是那个被等待的人。
他站起身，将铜钱剑插回腰侧，右手指尖划过官印边缘，确认阴德值尚存六万三千。距离重建第二殿阁还差三万七千，但他已经顾不上升级了。
“先查祠堂。”他说。
范无救没反对，只是抬手，拘魂锁链悄然缠上右腕，末端探入雾中，如蛇巡地，探查四周是否有埋伏。
陈昭最后看了眼铁笼中的小鬼，转身欲走。
就在此时，锁链突然剧烈震动，黑狗虚影第三次冲出，直扑他的后颈。范无救反应极快，锁链甩出，缠住虚影脖颈，狠狠掼在地上。黑狗哀嚎，化作黑烟缩回链中。
陈昭回头，看见那枚红布娃娃不知何时转了方向，原本朝内的脸，此刻正对着他，纽扣缝制的眼睛泛着诡异的光泽。
他蹲下，伸手扯下娃娃，撕开背面缝线。里面没有棉花，只有一小撮灰白色的骨粉，还有一片指甲大小的铜片，刻着半个符文。
他认得这个符文。
和母亲遗物盒底的那个，一模一样。
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