锁链缠上脚踝的瞬间，陈昭感觉一股寒意顺着小腿往上爬。他想抬手召出阴兵，但识海空荡，系统毫无反应。崆峒印贴在胸前，只微微震了一下，金光黯淡得几乎看不见。他知道刚才那一战耗得太多，现在什么都靠不了。
就在他被拖向鬼面巨口时，裤兜里的手机猛地一颤。
屏幕亮起，红袍身影从画面中跨步而出。钟馗落地时一脚踩碎了翻涌的黑雾，右手一抬，桃木剑虚影已在掌中成形。他没有多话，手腕一翻，剑光横斩而过。
“断厄！”
黑链从中断裂，化作几缕黑烟飘散。陈昭摔在地上，膝盖撞到无形的气流层，疼得闷哼一声。他还没来得及抬头，就听见钟馗吼道：“蠢货！虚空鬼域的锁链不只捆人，还会啃你的记忆！再慢半步，你连自己是谁都忘了！”
话音未落，陈昭突然抱住了头。
一阵尖锐的痛从太阳穴炸开，眼前景象扭曲变形。昏黄的灯光，老旧的木地板，走廊尽头那扇半开的房门——是他十岁那年的家。母亲倒在地上，头发散乱盖住脸，一只手死死抓着门框，另一只手指向他身后。她的嘴在动，可声音像是被什么吸走了，传不到耳边。
画面一闪而逝。
他喘着气睁开眼，冷汗顺着额角滑下。钟馗蹲在他旁边，一只手按在他肩上。风还在刮，一道乱流扫过，撕开了钟馗左臂的袖子。
露出的皮肤是焦黑色的，像烧过的树干，表面布满裂纹，没有一丝血色。
陈昭盯着那条手臂，喉咙发紧：“你……这是？”
钟馗立刻拉下袖子，站起身，没看他：“百年前，被上古妖魂所伤。这伤不愈，魂亦难全。”
四周的雾气又开始流动。前方迷雾深处，那张鬼面并未消失，只是退到了远处。赤红的眼睛在灰白中若隐若现，像两团不灭的火。
陈昭扶着墙一样的气流缓缓站起来。右脚踝还在疼，皮肤泛着一层暗灰色，像是被火烧过又结了霜。他低头看了一眼，没说话。
钟馗站在他身侧，目光始终盯着前方。“别愣着。”他说，“它还会来。”
“它为什么要冲我来？”陈昭问。
“不是冲你。”钟馗摇头，“是冲你手里这块碎片。虚空稳定碎片本就不该出现在活人身上，更不该被人带着穿越通道。它是引子，会唤醒沉睡的东西。”
“比如那个鬼面？”
“不止。”钟馗抬手摸了摸自己的左臂，动作很轻，“有些伤，百年都好不了。有些东西，一旦醒来，就不会再睡。”
陈昭握紧了崆峒印。掌心传来熟悉的温热感，但比之前弱了许多。他知道这枚官印已经撑不了太久。刚才用精血修复裂痕，代价不只是阴德值的减少，还有对神识的损耗。现在每动一次念头，识海就像被砂纸磨过一样。
“你能出来多久？”他问。
钟馗冷笑：“你以为我想出来？要不是你快被抽干了，系统都不会放我破画。我这具残魂能维持实体不超过半刻钟，时间一到，就得回去。”
“够了。”陈昭说，“只要能把这段走完就行。”
“走完？”钟馗看了他一眼，“你以为这只是通道？这是试炼场。每一关都在测你能不能守住心神。刚才那一击，不只是锁链，是在挖你的执念。”
陈昭没回答。
他知道钟馗说得对。那段记忆不是随便浮现的。母亲临死前指着他的身后，那是他一直不敢去想的事。为什么她要那样看着他？是不是在他背后，有什么他看不见的东西？
风忽然停了。
整片空间陷入一种诡异的安静。连迷雾都不再翻滚，像是被冻住了一样。陈昭感觉到脚下的气流变得坚硬，像踩在冰面上。
钟馗抬起手，桃木剑重新凝聚。“来了。”
鬼面再次逼近，速度比之前更快。这一次它没有张口，而是整个脸皮开始剥落，露出下面层层叠叠的锁链结构。那些链条相互咬合，像一张巨大的网，朝他们罩下来。
钟馗一步踏前，剑光连闪。
“断厄！破妄！裂狱！”
三式连出，剑气纵横，将第一波锁链斩碎。可更多的链条从迷雾中钻出，绕过剑光，直扑陈昭。
他抬手想挡，却发现动作慢了一拍。右脚踝的麻木已经蔓延到大腿，身体像是不受控制。眼看一条锁链即将缠上脖子，钟馗猛地转身，左手扯下腰带甩出。
那是一根暗红色的布条，看似普通，却在空中展开成一道符印屏障。锁链撞上去，发出金属碰撞声，被弹开数尺。
“别站着！”钟馗吼，“跑！我顶不住多久！”
陈昭咬牙向前冲。每一步都像踩在刀尖上，右腿几乎使不上力。他不敢回头，只能凭着感觉往前奔。身后传来剧烈的撞击声，还有钟馗的怒喝。
跑了不知多久，他终于撞进一片相对平静的区域。这里的雾气稀薄了些，能勉强看清几步外的轮廓。他靠着一道凝固的气流墙坐下，大口喘气。
没过多久，钟馗也追了上来。他的红袍破了几处，脸上有道划痕，正缓缓渗出血丝。最严重的是左臂，刚才强行催动符印，导致焦黑的皮肤裂开，露出底下更深的空洞。
“你还撑得住吗？”陈昭问。
钟馗没理他，从怀里掏出一张皱巴巴的黄纸，贴在左臂伤口上。纸燃烧起来，火光却是幽蓝色的。等火熄灭，裂口暂时闭合了。
“这点伤算什么。”他说，“倒是你，刚才是不是看见了什么？”
陈昭沉默了一会：“我娘……死那天的事。”
“那就对了。”钟馗盯着他，“它们专挑最深的记忆下手。你以为你在闯关，其实你是在被审。每一个画面，每一次痛，都是在测试你有没有资格拿回地府权柄。”
陈昭低头看着手中的崆峒印。碎片嵌入的位置微微发烫，像是在回应某种召唤。
“如果这就是试炼……”他抬起头，“那我通过了吗？”
钟馗刚要开口，忽然眼神一凛。
他猛地推开陈昭。
一道细如发丝的黑线擦着两人之间飞过，钉入后方的气流层，瞬间腐蚀出一个拳头大的黑洞。黑洞边缘还在不断扩大，吞噬着周围的雾气。
“躲不开的。”钟馗低声说，“它认准你了。”
陈昭站起身，背靠墙壁。右脚踝的灰斑已经蔓延到膝盖，皮肤开始失去知觉。他抬起左手，将崆峒印举到胸前。
“那就让它来。”他说。
钟馗看了他一眼，忽然笑了。他抬起右手，桃木剑再次凝聚，剑尖指向迷雾深处。
“行，陪你疯这一回。”
鬼面从浓雾中缓缓浮现，整张脸已经完全蜕变成由锁链构成的骨架。它张开嘴，却没有声音传出。可陈昭听到了——
那是无数人在哭喊，有男有女，有老有少，全是曾经死在他面前的人。
李阳被女鬼附身时的惨叫，周婉挡下邪修那一击时的闷哼，张教授跳楼前的最后一句话……
声音越来越响，几乎要把他的意识撕碎。
他抬起手，想捂住耳朵，却发现手指已经开始发灰。
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