三架陷阱搭建完毕，林默站在谷口内侧，转头对虎妞和阿霜简短交代：“我去下河村村民聚集地一趟，看看王二有没有回去，顺便有些事情需要布置。你们留在谷口守着，一旦发现有人往谷里来，立刻示警，别轻易暴露陷阱。”
虎妞点头，双手攥紧腰间短刀，脚步挪到第一架陷阱旁的隐蔽处蹲下，视线锁定小道外侧；阿霜应声，握紧手里的木弓，背靠谷口木门站定，目光警惕地投向远方。
三人目光交汇，无需多言便达成默契。
林默调整了下腰间短刀的位置，确保行动便利，转身时抬手示意有事传信号。
临走之前，林默想了想去到虎妞旁边，对虎妞耳语几句，虎妞点头记住后，林默随后迈着沉稳的步伐，往村民聚集地方向走去。
晨阳洒在身上，将他的身影拉得修长，消失在林间小道。
行至半个时辰，前方渐渐出现成片的木棚，约莫十余座，错落分布在缓坡上。
这些木棚由粗木搭建框架，树枝编织棚顶，覆盖着晒干的茅草，边缘用泥土压实，显然是精心搭建的，能起到遮风挡雨的作用。
地面不再是之前的泥泞不堪，被村民踩出了规整的小道。
两侧散落着晾晒野菜的竹席、串起的野兔皮毛，还有一块用来打磨农具的石块，旁边堆着细碎的木屑，看得出来近期仍有人在使用，处处透着有序的生活气息。
木棚间距约三米，避免了拥挤，部分棚门口还挂着简陋的布帘，能稍微遮挡视线。
竹席上摊着马齿苋、苦菜等野菜，水分已渐渐晾干；野兔皮毛处理得干净，挂在木棚的横梁上，随风轻轻晃动。
林默走近一座木棚，闻到淡淡的烟火气，棚内传出隐约的交谈声。
棚外墙角堆着半筐洗净的葛根和野山药，表皮还带着新鲜的泥土，显是刚挖掘不久；旁边的树枝上，串着几只风干的老鼠，肉质紧实，无变质迹象。
不远处，一个婶子正蹲在地上处理刚捕获的野兔，手里握着石刀，动作麻利地剔除兔骨，野兔的血滴在地面，很快被泥土吸收。
远处的空地上，几个村民正用树枝挖掘野菜，动作熟练，篮子已装了半满，交谈时语气平和，脸上没有了之前的饥馑之色。
看来林默不来的这一段时间，不仅是他谷里在发展，这里也在逐渐变好，村民们的脸色都变好了许多。
林默继续往前走，不少村民抬头看到他，眼神各异。
有人快速移开视线，低头继续手里的活计，或是剥野菜，或是编竹筐；有人停下动作，嘴角撇了撇，转身走进木棚，故意将布帘重重落下，透着明显的疏离。
还有两个小媳妇凑在一起低声议论，语气带着不满：“现在想起我们了？之前怎么不见来帮忙。”
声音不大，却刚好能让林默听见。
林默神色平静，内心了然，没有过多情绪波动，依旧专注于观察环境，寻找王二的踪迹。
就在他走到聚集地中央时，李伯、老周、二柱从一座木棚里走了出来。
三人看到林默，脸上立刻堆起笑容，快步迎了上来。
李伯双手在衣角上反复擦了擦，老周微微弯腰，二柱则点头示意，笑容里带着讨好，却没了之前林默杀熊后那种亲近依赖的神态，语气也多了几分客气。
“林默兄弟，怎么有空过来？”
李伯率先开口，眼角的皱纹因刻意讨好而聚拢在一起，笑容有些僵硬。
林默点头回应，目光扫过周围的木棚和村民：“过来看看你们这边的情况。”
李伯见状，主动提议：“林默兄弟，你难得来，我带你看看我们现在的住处，比以前好多了。”
说着便引着林默走向旁边一座木棚，轻轻推开布帘。
棚内两侧铺着厚实的干草堆，上面垫着破旧的粗布，住着三户人家共六口人。
空间虽不算宽敞，但比起之前上百人挤在一起的混乱，已然整洁有序了许多，空气里也没有了之前的异味。
棚内角落堆着各自的衣物和简陋生活用品，摆放得井井有条，互不干扰。
棚内的村民见林默进来，只是抬头点头示意，没有多余的交流，保持着适当的距离。
“现在几户一棚，睡得安稳多了，不用挤着取暖，也少了争抢。”
李伯语气带着满足，指着干草堆介绍道。
走出木棚，老周跟上来补充：“现在食物也够吃了，我们几个壮丁轮流出去找，能挖到葛根、野山药，运气好还能套到兔子、抓点老鼠，野菜也多，不用再饿肚子。”
二柱指着远处树干上挂着的简易木叉和绳套：“这些都是我们自己做的狩猎工具，虽然简陋，但能用。比之前坐等着挨饿强多了。”
他说这话时，眼神发亮，带着一丝自豪。
林默顺着他指的方向看去，木叉和绳套摆放整齐，能看出村民们的用心，也直观印证了他们自食其力的状态。
“确实比之前改善太多了，能自食其力就好。”
林默点头认可，话锋一转，自然地切入正题，“对了，怎么没见到王二？之前偶尔来这边，总能看到他，今天怎么没踪影？”
他提问时身体微微前倾，眼神专注地看着三人，捕捉着他们脸上的细微表情，观察是否有隐瞒。
李伯、老周、二柱闻言，脸上的笑容瞬间收敛，相互对视一眼，眼神里都透着疑惑。
二柱先开口，皱着眉头回忆道：“王二？昨晚就没见到他了。”
顿了顿，他又仔细想了想，“昨天下午还看到他在木棚里躺着偷懒，晚饭时喊他一起吃野菜汤，他说不饿，后来就没人见过他。今早清点人数，发现他没在，还以为他去附近溜达了，没想到现在还没回来。”
老周跟着补充：“王二平时要么偷懒睡觉，要么到处抱怨，很少走远，这次这么久没回来，确实奇怪。”
李伯也点头附和：“没人知道他去哪了。我们问了几个和他住一个棚的村民，都说昨晚没看到他出去，也没听到动静，不知道他什么时候走的。”
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