水冷香遁走，那力挽狂澜的神秘黑色漩涡也随之悄然消失，仿佛从未出现过。死寂重新笼罩了空旷冰冷的水灵宫主殿，只留下劫后余生的四人，面面相觑，喘息未定，心中充满了巨大的茫然与不解。
“刚……刚才那是什么？”无涯拄着剑，艰难地开口，声音沙哑，他环顾四周，试图找到任何一丝那恐怖力量残留的痕迹，却一无所获。那股力量强大到令人窒息，却又在顷刻间化解了他们的必死之局，来得突兀，去得无踪。
晟竹道长面色凝重，抚须沉吟：“那股力量……古老而晦涩，非仙非魔，却凌驾于我等之上。竟能轻易封印孽龙，隔绝萨满神鼓……究竟是何方神圣？为何要助我等？”就连道长这样阅历丰富的人，也完全无法洞悉那黑色漩涡的来历。
花晨子虚弱地靠在一旁的冰柱上，摇了摇头，他同样毫无头绪，只余下深深的震撼。
唯有南烟，低垂着眼睑，掩藏着眼底深处翻涌的惊涛骇浪。在那只苍白的手出现的瞬间，那股仿佛源自灵魂深处的、令人颤栗却又莫名熟悉的压迫感……她太熟悉了，虽然从未真正见过面，但那感觉，与她修行功法本源深处的那一丝烙印，同根同源。
是……师父吗？那个只存在于传承中、神秘莫测、从未显露真容的师父？
他一直在暗中注视着自己？为何偏偏在此刻出手？
无数疑问在她心中盘旋，但她咬了咬嘴唇，最终选择了沉默。师父的存在，是她最大的秘密，此刻时机未到，她不知该如何向同伴解释这突如其来的、难以理解的援手。
“无论如何，我等总算侥幸生还。”晟竹道长压下心中的疑虑，目光扫向这座寂静的宫殿，“水冷香虽逃，但宝图或许还在宫中！速速寻找！”
四人强撑着受伤的躯体，开始在水灵宫中仔细搜寻。宫殿极大，廊道迂回，房间众多，但大多空旷冰冷，除了万年玄冰和幽蓝晶石，几乎空无一物，仿佛水冷香在此地只是枯坐，并无多少世俗之物。
搜寻良久，一无所获。正当他们怀疑水冷香是否真的将宝图带走之时，花晨子忽然在一处极其隐蔽的、被幻阵掩盖的冰壁后，发现了一丝微弱的生命气息。
“这里有古怪！”
几人合力，小心翼翼地破开幻阵。冰壁之后，并非藏宝室，而是一条向下的、阴森寒冷的阶梯。
循着阶梯而下，眼前的景象让四人瞬间血液冻结。那是一个巨大的冰牢，牢笼并非金属，而是由永不融化的玄冰构成，里面关押着的，竟是数十名童男童女，这些孩子最大的不过十来岁，小的只有五六岁，个个面色惨白，眼神空洞麻木，身体蜷缩在冰冷的角落里，瑟瑟发抖，气息微弱得如同风中残烛。
冰牢中央，还有一个残破的、刻满了邪恶符文的祭坛，上面残留着暗黑色的血迹和一丝未散尽的、被抽取的生命精气。
“畜生！”无涯目眦欲裂，一拳狠狠砸在冰壁上，他终于明白，水冷香那万年不变的年轻容颜和冰冷强大的力量从何而来，竟是依靠每年献祭、抽取这些无辜孩童的生命来维持。
“难怪她功法如此阴邪诡异。”南烟气得浑身发抖，斩仙剑出鞘，就要劈开牢笼。
“快！救孩子们出去！”晟竹道长脸色铁青，眼中充满了悲悯与愤怒，拂尘清辉洒落，小心翼翼地震碎那些玄冰牢笼的门锁。
花晨子不顾自身虚弱，立刻上前，将温和的木灵生机之力渡给那些奄奄一息的孩子。
就在他们忙碌着解救孩童之时，冰牢门口，一个苍老、沙哑、充满无尽疲惫与愧疚的声音缓缓响起：
“没用的……就算救出去，他们的根基已毁，灵智蒙尘，也活不了多久了……”
四人猛地一惊，回头望去，只见一个老者的身影出现在他们面前，正是水灵族的大长老——水镜明。南烟横着斩仙剑，挡在孩子们身前。无涯拔出日耀延辉剑准备开战，却被晟竹道长摆手示意先住手。
他此刻不再是那个手持权杖、威严庄重的大长老，而像一个被抽走了所有精气神的普通老人，眼神浑浊，满脸深刻的皱纹中写满了痛苦与悔恨。他的气息极其微弱，仿佛随时都会油尽灯枯。
“您尊姓大名”？
“我是水灵族的大长老水镜明。”
“晟竹道长惊呼，“您怎么会在这里？！您……”
水镜明艰难地抬了抬手，打断了道长的问话，他浑浊的目光扫过那些被救出的、眼神空洞的孩子，老泪纵横：“这都是报应……咳咳……这世间，一切皆空，唯独因果不空……”
他声音哽咽，充满了无尽的自责：“老夫……老夫早就知道她修炼邪功，以童男女续命练功……为了水灵族的颜面，为了所谓的族群稳定，老夫选择了沉默，甚至……甚至帮她遮掩……老夫以为守护的是族群的尊严，却没想到……没想到到头来，竟是守护了这世间最丑陋的罪恶，成了最大的帮凶，真是天大的笑话。哈哈哈……”他发出凄厉而绝望的苦笑，笑声在冰冷的牢狱中回荡，令人心酸。
四人沉默地看着这位幡然醒悟、痛苦不堪的老人，心中五味杂陈。
良久，水镜明止住笑声，喘息着，看向晟竹道长，眼中闪过一丝最后的清明与决绝：“你们……是在找北岳真形图吧？”
晟竹道长点头：“正是，还请大长老指点迷津。”
水镜明露出一丝惨然的笑容：“宝图……根本不在这里。水冷香那般谨慎多疑之人，岂会将如此重宝置于身边？她不过是借此引诱你们前来，欲将你们一网打尽罢了。”
他顿了顿，用尽力气说道：“真正的宝图……被她藏在了另一座大山之中。那座山……咳咳……与北岳气脉相连却又相对独立，极其隐秘……水冷香此刻仓皇逃走，定然也是逃往那里，企图携宝图遁走或负隅顽抗。”
“是哪座山？”无涯急切追问。
水镜明艰难地抬起颤抖的手，指向冰牢另一侧一面看似普通的墙壁：“此乃……通往山外的秘道……可直抵那座山……你们……快去吧……或许……还能追上她……”
晟竹道长看着气息越来越微弱的水镜明，忍不住道：“大长老，您跟我们走吧！水冷香回来不会放过您的。”
水镜明摇了摇头，脸上露出一抹解脱般的苦笑：“报复？呵呵……老夫……早已服下‘凝冰绝魄散’……对水冷香，对族人，老夫罪孽深重……无颜再见水灵列祖列宗……这报应……来得……正好……”
他的目光开始涣散，最后努力看向晟竹道长，气若游丝：“道长……若……若还念老夫一丝……悔过之心……恳请……将老夫……葬于水灵宫大门之外……老夫……还想……永远守着……水灵族……赎罪……”
话音渐渐低微，终不可闻。水镜明大长老的头缓缓垂下，嘴角残留着一丝释然与苦涩交织的笑意，气息彻底断绝。
这位一生维护族群体面，最终却在愧疚与悔恨中醒悟的老人，就此溘然长逝。
冰牢内一片寂静，只有孩子们微弱的呼吸声。
四人看着逝去的大长老，心情沉重复杂。他并非恶人，却因固执与软弱酿成大错，最终以死赎罪，令人唏嘘。
“走吧。”晟竹道长叹息一声，对着水镜明的遗体行了一礼，“完成大长老遗愿，然后，去追水冷香。”
他按照水镜明所指，在那面墙壁上找到机关，打开了另一条隐秘的通道。那是一条湍急的暗流水道，不知通向何方。
四人将孩子们安置在相对安全的地方，然后让水麒麟将孩子们先送到贯匈国让国王照顾。然后，他们毫不犹豫地踏入了那条未知的暗流密道。
新的追寻，已然开始。而水冷香和真正的北岳真形图，就在这条水道的尽头。
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