沙海中央的风突然停了。
漫天黄沙像是被一只无形的手按住，骤然悬在半空，露出底下被风蚀成蜂窝状的黑色岩石。先锋队刚走出魔化沙蝎的伏击圈，踏雪的马蹄就踩在一块松动的岩片上，发出刺耳的刮擦声——这声音在死寂的沙海中央，竟显得格外突兀。
“不对劲。”凌薇勒住缰绳，净灵珠在领口剧烈震颤，这次却不是因为魔气，而是某种厚重如山脉的灵力威压，正从前方的黑石阵中弥漫开来。她抬手示意队伍停下，指尖悄悄捏住一张破妄符，符纸边缘泛着微弱的银光——前方有术法波动，但不是魔气。
夜宸的玄铁刀已半出鞘，刀身映出黑石阵的阴影。“是人为布的‘静风阵’。”他压低声音，目光扫过那些蜂窝状的岩石，“石头的孔洞按八卦方位排列，能吸收风沙动能，西域只有风沙门会这手。”
话音未落，黑石阵后传来沉闷的号角声，三短一长，是西域宗门示警的信号。紧接着，数百道身影从岩石后跃出，个个身着土黄色劲装，头戴嵌着沙晶的头盔，手中握着月牙形的弯刀，刀面反射着沙海深处透来的微光，密密麻麻如蛰伏的沙蚁。
“来者止步！”为首的汉子往前踏出三步，脚下的沙砾竟自动向两侧分开，露出他靴底的沙纹印记——那是风沙门内门弟子的标记。他的弯刀指向凌薇，声音带着沙砾摩擦般的粗粝，“此乃风沙门圣地范围，外宗修士，速速退去！”
凌薇翻身下马，月白道袍在土黄色的人群中格外醒目。她拱手行礼，语气平和：“在下青云宗凌薇，奉天元盟盟主令，前往万冰窟取玄冰晶石，加固北境封印，并非有意擅闯贵派圣地。”
“玄冰晶石？”汉子像是听到了什么笑话，身后的风沙门弟子顿时爆发出哄笑，“那是我风沙门镇派之宝，凭你一句‘盟主令’就要取走？当我们西域没人了吗？”
“石护法，何必与这些南蛮子废话。”一个苍老的声音从人群后传来，弟子们立刻分开一条通路。沙万里拄着根蛇头拐杖，缓步走了出来，他的皮肤是深褐色的，仿佛被风沙鞣过，唯有双眼亮得惊人，像沙海深处的寒星。拐杖顿地的瞬间，周围的静风阵突然波动，悬在半空的黄沙簌簌落下。
“沙掌门。”夜宸上前一步，玄铁刀归鞘，“天元盟与风沙门同为抗魔同盟，玄冰晶石关系北境安危，还请掌门以大局为重。”
“大局？”沙万里冷笑一声，蛇头拐杖的眼睛突然亮起红光，“当年界渊大战，我风沙门死了七百弟子，你们南境宗门送来的‘支援’，不过是三车快过期的丹药！现在要抢我们的镇派之宝了，倒想起‘大局’二字？”他的拐杖指向凌薇，“小姑娘，你腰间挂的是什么？净灵珠？听说能净化魔气？那你倒是净化净化这沙海的冤魂啊——看看他们答应不答应你取走玄冰晶石！”
风沙门弟子的情绪被点燃，弯刀纷纷出鞘，刀面的寒光连成一片，将先锋队围在中央。石护法往前逼近一步，月牙刀的刃口几乎要碰到凌薇的衣襟：“沙掌门说了，要么滚出沙海，要么留下尸体！”
苏沐雪悄悄捏碎了一枚传讯符，指尖的灵藤蓄势待发，却被凌薇按住手腕。凌薇看着沙万里眼中深藏的痛楚，忽然明白了什么——风沙门对玄冰晶石的执着，或许不只是因为“镇派之宝”那么简单。
“沙掌门，”她解下腰间的净灵珠，珠子在掌心发出温润的光，“您说的没错，当年的事，是南境宗门欠了风沙门。但玄冰晶石若留在冰魄泉，只能护一宗安宁；若用于北境封印，能护整个东域的修士。您是前辈，该知道孰轻孰重。”
她顿了顿，将净灵珠举到胸前：“我愿以净灵珠为质，取走晶石后，若北境封印稳固，必亲自送还。若期间有任何差池，任凭风沙门处置，绝无二话。”
沙万里的目光落在净灵珠上，瞳孔微缩。蛇头拐杖的红光渐渐暗下去，他沉默片刻，突然道：“你知道玄冰晶石为什么能稳固封印吗？”不等凌薇回答，他便自顾自说下去，“因为冰魄泉底下，压着千年前魔族留下的‘蚀灵根’，玄冰晶石是唯一能压制它的东西。你们取走晶石，蚀灵根复苏，整个西域都会变成魔渊，你负得起这个责？”
凌薇心中一动：“所以贵派守着冰魄泉，不仅是为了晶石，更是为了压制蚀灵根？”
沙万里没承认，也没否认，只是拐杖一顿：“三日。我给你们三日时间离开沙海，否则别怪我风沙门不念同盟情谊。”他转身走向黑石阵，石护法恶狠狠地瞪了凌薇一眼，挥手示意弟子们收紧包围圈。
风沙再次起时，风沙门的身影已隐入黑石阵后，只留下静风阵的余威，让周围的黄沙落得格外缓慢。先锋队被围在中央，玄色的披风与土黄色的劲装形成鲜明的对比，空气中弥漫着剑拔弩张的紧张。
“怎么办？”苏沐雪的声音有些发颤，灵藤在她掌心不安地扭动，“他们人太多了，硬闯肯定吃亏。”
夜宸望着黑石阵的方向，玄铁刀的刀柄被他捏得发白：“沙万里提到了蚀灵根，这或许是突破口。若我们能找到压制蚀灵根的方法，他未必不会松口。”
凌薇的指尖抚过净灵珠，珠子的光芒比刚才更亮了些。她想起苏沐雪古籍里的记载，定界碑碎片能“镇魔气、定地脉”，若碎片真在冰魄泉，或许能替代玄冰晶石压制蚀灵根。
“三日足够了。”她抬头望向万冰窟的方向，那里的天际线泛着淡淡的冰蓝，“我们绕路走‘风蚀谷’，从冰魄泉后山进去。先找到定界碑碎片，再和沙万里谈条件。”
夜宸点头：“我带五人开路，清除谷里的魔化兽。你和沐雪带主力随后，注意保持传讯符畅通。”他翻身上马时，玄铁刀突然指向右侧的沙丘，“那里有动静，是风沙门的探子，别惊动他们。”
凌薇会意，故意提高声音：“看来只能先退回沙海边缘，再想办法了。”她翻身跃上踏雪，缰绳一拉，朝着与风蚀谷相反的方向走去。先锋队的队员们配合默契，个个露出沮丧的神情，仿佛真的要撤退。
沙丘后的影子动了动，很快消失在黄沙中。
风蚀谷的入口隐蔽在一道断崖后，谷内的风带着哨音，刮过岩壁的声音像鬼哭。凌薇回头望了眼黑石阵的方向，沙万里的蛇头拐杖仿佛还在眼前晃动。她知道，这三日将是西行以来最凶险的考验——不仅要应对谷中的未知，还要随时防备风沙门的突袭。
但净灵珠在掌心发烫，像是在催促，又像是在指引。凌薇握紧缰绳，踏雪的马蹄踏入风蚀谷的瞬间，她轻声道：“走。”
玄色的队伍鱼贯进入谷中，很快被岩壁的阴影吞没。只有风蚀谷的哨音，还在沙海中央回荡，像在诉说这片土地上，那些被风沙掩埋的恩怨与坚守。
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