三更的梆子声刚过，沈砚正对着油灯翻那本漕运账册，窗棂突然被风撞得“吱呀”响。他抬眼时，见窗纸上映出个佝偻的影子，手里拄着根枣木杖——像极了陈跛子。
“谁？”沈砚按亮桌上的马灯，灯影晃得账册上的字迹忽明忽暗。
门外没人应，只有风卷着秋雨打在门板上。沈砚握紧桌边的铁尺，推开门，巷子里空荡荡的，只有墙角的老槐树在摇。他低头时，见青石板上落着片山茶花瓣，和陈跛子信里画的图案分毫不差。
“沈先生！”阿香的声音从后院传来，带着哭腔，“药圃里的醒心草……全被人挖了！”
沈砚转身奔向后院。白日里还好好的几株醒心草，此刻只剩翻松的泥土，根须被扯得七零八落。他蹲下身，指尖碰着泥土里残留的碎根——根须断口齐整，不像是野物刨的，倒像用小锄子刻意挖的。
“方才我听见后院有动静，”阿香攥着围裙角，“扒着窗缝看，见个穿灰布衫的人蹲在药圃里，手里还拿着个布包……我喊了声，他就翻后墙跑了。”
沈砚起身时，瞥见墙根的砖缝里卡着半片油纸。他捡起来展开，上面沾着些湿泥，还印着个模糊的印记——是青云堂药箱上的“云纹”。
“他们没找到瓷瓶。”沈砚捏着油纸，指节泛白。白日里他怕出事，已把埋账册的瓷瓶挪到了前院柜台下的砖洞里，药圃里的醒心草本就是幌子。
正说着，前院突然传来“哐当”一声响，像是柜台被撞翻了。沈砚提马灯冲出去，见两个蒙面人正用撬棍撬柜台的砖缝，地上散落着翻倒的药罐。
“找死！”沈砚挥起铁尺砸过去，正中左边那人的后背。那人踉跄着转身，手里的短刀直劈过来，刀刃在灯影里闪着寒光。沈砚侧身避开，铁尺横扫，打在对方的手腕上，短刀“当啷”落地。
另一个蒙面人见同伴吃亏，从怀里摸出个火折子，竟要往药柜上的干草堆里扔。“住手！”沈砚扑过去撞开他，火折子掉在地上，火星溅到他的裤脚，烧出个小窟窿。
“账册在哪？”被打落短刀的蒙面人捂着腕子，声音嘶哑，“赵掌柜说了，交出来，留你们全尸！”
沈砚没答话，趁他说话的空当，铁尺再次挥出，正中他的面门。那人闷哼一声，倒在地上不动了。另一个见势不妙，翻窗就逃，沈砚追出去时，只看见巷口闪过个灰影，消失在雨幕里。
回到药铺，阿香正用布巾擦沈砚裤脚上的火星印。“沈先生，他们还会来吗？”
沈砚看着被撬得乱七八糟的柜台，从砖洞里摸出瓷瓶揣进怀里：“会。”他吹灭马灯，只留一盏油灯，“今晚你去里屋锁好门，不管听见啥动静都别出来。”
阿香点点头，转身时又回头：“那您……”
“我守着。”沈砚拿起铁尺，靠在柜台边坐下。油灯的光把他的影子拉得很长，映在墙上，像株扎了根的老槐。
雨还在下，巷口的梆子声又响了，这次是四更天。沈砚眯着眼，听见院墙外传来轻微的脚步声，一步，两步，正慢慢靠近。
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