黑水河一战的败报传回叛军大营时，秦王刘广烈正站在中军大帐的沙盘前，指尖还停留在标注着 “夏军主营” 的木牌上。三日之前，他还信誓旦旦地向铁勒可汗保证，定能将渡河的夏军全歼在黑水河滩，可如今，帐外传来的却是 “折损近五千人，粮草囤积点被焚” 的噩耗。
“废物！一群废物！” 刘广烈猛地挥袖，将沙盘上摆放整齐的木牌扫落在地。精致的檀木桌案上，那套他平日里珍藏的青瓷茶具，也被他狠狠扫到地上，“哐当” 一声，碎裂成无数片，滚烫的茶水溅湿了他的锦靴，可他却丝毫没有察觉，只觉得一股难以遏制的怒火从胸腔中喷涌而出，烧得他五脏六腑都在发疼。
他原本以为，刘知远不过是个养在深宫、未经沙场的 “病弱” 六弟，即便亲率王师，也不过是纸上谈兵。可这一战，那黄口小儿竟用一出佯攻诱敌之计，不仅斩杀了自己麾下近五千士兵，还烧掉了囤积在前沿的大批粮草 —— 那可是支撑大军三个月的物资！更让他颜面尽失的是，连素来凶悍的铁勒骑兵，都折损了数百人。
“王爷，铁勒可汗亲自前来，此刻就在帐外等候。” 亲兵小心翼翼地掀开帐帘，声音带着明显的怯懦。他跟随刘广烈多年，从未见过王爷如此暴怒的模样，帐内散落的木牌与碎瓷片，都在无声地诉说着主人的怒火。
刘广烈深吸一口气，强压下心中的戾气，伸手理了理被怒火掀乱的衣袍。他知道，此刻绝不能在铁勒可汗面前失态。铁勒部落的五万骑兵是他叛乱的重要助力，若是因为这场败仗让对方心生不满，甚至撤兵，那他的复国大业便会瞬间崩塌。
“让他进来。” 刘广烈的声音依旧带着一丝不易察觉的颤抖，那是怒火未消的余韵。
很快，一个身材高大、身披兽皮铠甲的汉子走进了大帐。他便是铁勒可汗，脸上布满了纵横交错的刀疤，一双鹰眼锐利如刀，扫视着帐内狼藉的景象，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。他手中紧按着腰间的弯刀，刀柄上镶嵌的宝石在昏暗的光线下闪烁着冷光，周身散发着一股草原部落特有的剽悍与蛮横。
“秦王殿下，看来本可汗来得不是时候啊。” 铁勒可汗的汉语带着浓重的草原口音，语气中满是不满与质疑，“你的情报不是说夏军不堪一击吗？为何初次接战就损兵折将？我铁勒勇士的鲜血，可不能白流！”
他上前一步，强大的压迫感瞬间笼罩了整个大帐。“那些战死的铁勒骑兵，都是部落里最勇猛的战士，他们的家人还在草原上等着他们回去。如今，他们却成了黑水河滩上的孤魂野鬼，秦王殿下，你该给本可汗一个交代吧？”
刘广烈的拳头在袖中紧紧攥起，指甲几乎要嵌进肉里。他心中对铁勒可汗的无礼极为不满，可脸上却不得不挤出一丝牵强的笑容：“可汗息怒，此乃小挫，是本王轻敌了。” 他刻意加重了 “轻敌” 二字，将战败的原因归咎于自己的疏忽，而非实力不济，“那刘知远不过是侥幸得手，下一次，本王定让那黄口小儿见识见识，什么是真正的沙场铁骑！”
为了安抚铁勒可汗，刘广烈又补充道：“此次折损的铁勒勇士，本王会加倍赏赐他们的家人 —— 每户赏牛羊百头，丝绸五十匹。至于烧毁的粮草，本王也已下令，让后方尽快运送补给过来，绝不会影响后续的战事。”
铁勒可汗闻言，脸色稍稍缓和了一些。他之所以与刘广烈合作，本就是为了部落的利益。如今既然对方承诺了丰厚的补偿，他也不好再过分追究。但他依旧冷着脸警告道：“秦王殿下最好记住今日说的话。若是再出现这样的情况，别说本可汗不给你面子，我铁勒的骑兵，可不会陪着你白白送死。” 说完，他不再停留，转身大步走出了中军大帐，留下刘广烈独自站在帐内，脸色阴沉得能滴出水来。
“刘知远……” 刘广烈咬牙切齿地念着这个名字，眼中满是怨毒的光芒。这场败仗，不仅让他损失惨重，更让他在铁勒可汗面前丢尽了颜面。他心中对刘知远的恨意，如同藤蔓般疯狂滋长，缠绕着他的心脏，几乎要将他窒息。
“不能再这样被动防守下去了！” 刘广烈猛地一拳砸在沙盘上，目光重新落在黑水河的地图上。他意识到，刘知远善于谋略，若是继续固守河岸，只会让对方有机可乘。自己麾下最强大的力量，便是铁勒的五万骑兵与麾下的边军精锐，只有发挥骑兵的优势，主动出击，才能打乱刘知远的部署，掌握战事的主动权。
他立刻传唤了麾下的几位心腹将领，召开紧急军事会议。在会上，刘广烈提出了新的作战计划：“从明日起，派遣铁勒骑兵与我军边军精锐，组成多支游击小队，在黑水河沿岸巡逻袭扰。一旦发现夏军的游骑或运粮部队，立刻发起进攻，务必切断他们的补给线，扰乱他们的军心！”
将领们纷纷点头赞同。他们也清楚，被动防守只会让夏军越来越嚣张，主动出击或许能扭转当前的不利局面。刘广烈见将领们没有异议，又进一步下令：“另外，命人密切监视黑水河各段的水流情况，尤其是上游的浅滩。刘知远既然能从那里派出奇兵，说不定还会故技重施。我们要提前做好准备，若是再发现夏军渡河，定要将他们全歼在河中！”
安排完军事部署后，刘广烈并没有感到轻松。他知道，仅凭正面战场上的进攻，想要彻底击败刘知远率领的大夏王师，并非易事。刘知远不仅谋略过人，更深得军心，而且身后还有朝廷的支持。想要彻底扳倒刘知远，必须从后方给对方致命一击。
想到这里，刘广烈的目光落在了京城的方向。他从怀中掏出一枚雕刻着复杂花纹的玉佩，这是他与潜伏在京城的广德郡王刘广乾约定的信物。刘广乾是他的兄长，一直对皇位虎视眈眈，两人早就暗中勾结，密谋推翻当今皇帝，由刘广乾登基，而他则手握兵权，掌控天下。
“来人。” 刘广烈对着帐外喊道。很快，一名身材瘦小、眼神警惕的黑衣人走了进来。他是刘广烈的心腹死士，专门负责传递秘密信件。
刘广烈从书案上取下一张信纸，用特殊的墨水写下了一封密信。信中，他详细说明了当前的战事情况，要求刘广乾在京城制造混乱 —— 可以暗中煽动百姓闹事，或者散布谣言，诋毁刘知远，让朝廷对刘知远产生猜忌。更重要的是，他希望刘广乾能在关键时刻，策反朝中的大臣，甚至…… 对皇帝或太子妃下手，以此牵制刘知远的精力，让他首尾不能相顾。
写完信后，刘广烈将信纸仔细折叠好，塞进一个防水的油布袋中，再将油布袋交给黑衣人：“务必将这封信安全送到广德郡王手中，记住，沿途千万小心，绝不能被任何人发现！”
黑衣人接过油布袋，恭敬地行了一礼：“属下遵命，定不辱使命！” 说完，他如同鬼魅般，悄无声息地退出了中军大帐，消失在夜色之中。
刘广烈站在帐门口，望着黑衣人离去的方向，眼中闪烁着阴狠的光芒。他仿佛已经看到，京城陷入混乱，刘知远焦头烂额、顾此失彼的模样。“刘知远，这一次，我看你还怎么跟我斗！” 他冷笑着说道，语气中充满了自信。
此时，夜色渐深，黑水河的河水在月光下泛着冰冷的波光，仿佛在预示着一场更大的风暴，即将在北疆的土地上席卷而来。刘广烈不知道的是，他与刘广乾的秘密勾结，早已被刘知远安插在京城的眼线察觉。一场围绕着皇权与疆土的较量，才刚刚拉开序幕。
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