三日后的京城，秋意更浓，晨起的薄雾尚未散尽，皇宫深处的 “明法殿” 已被层层侍卫围得水泄不通。这座专为审理重大朝堂案件而设的宫殿，自建成以来便透着一股肃杀之气 —— 殿外台阶两侧的石狮子怒目圆睁，殿内梁柱上雕刻的蟠龙张牙舞爪，连空气中都弥漫着冰冷的威严。此次御审规格之高，堪称近年罕见：牵涉当朝丞相柳安邦，关乎江南科举舞弊大案，不仅震动朝野，更牵动着天下学子的心。
永昌帝虽因龙体欠安未亲临，但早已下旨：由太子刘知远主审，安定侯刘广烈以 “宗师代表” 身份特允参与，任副审，再会同刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史三司长官陪审。这般配置，既显露出皇帝对案件的重视，更暗含着对太子刘知远的考验 —— 能否公正审理此案，稳住朝堂局势，是对他储君能力的关键检验。
辰时三刻，明法殿内的烛火已燃得通明，数十支牛油巨烛分列两侧，将殿内照得如同白昼。烛火跳动间，蟠龙柱上的龙鳞仿佛活了过来，投下斑驳的光影，落在堂上诸位审判官的脸上，更添几分凝重。殿内静得能听到烛花爆裂的细微声响，连呼吸都显得格外小心翼翼。
刘知远端坐于主审位上，身着一袭杏黄色四爪蟒袍，袍角绣着精致的云纹，腰间系着玉带，衬得他身姿挺拔，气度不凡。往日里温和的眉眼此刻染上了几分威严，目光扫过殿内时，带着不容置疑的坚定。他指尖轻轻搭在案上的惊堂木旁，虽未动作，却已让人心生敬畏 —— 这是他第一次以主审身份处理如此重大的案件，背后是父皇的信任，眼前是朝堂的目光，容不得半点差错。
左下首的安定侯刘广烈，却是另一番模样。他未穿朝服，只着一身素色粗布衣衫，头上也未戴任何冠饰，花白的头发用一根简单的木簪束起，看上去就像一位普通的老者。可若细看便会发现，他那双眼睛如鹰隼般锐利，扫视堂下时，仿佛能洞穿人心。作为三朝老臣，他见惯了朝堂风波，此次主动请缨参与审理，既是为了帮太子稳住局面，也是为了还天下学子一个公道。
两侧的三司长官则显得更为拘谨。刑部尚书赵大人双手交叠放在案上，目光紧盯着面前的卷宗，不敢有丝毫偏移；大理寺卿李大人时不时抬手擦着额角的冷汗，显然对这场审判的压力感到不安；都察院左都御史王大人则面色严肃，手中的笔悬在纸上，随时准备记录审案过程。三人皆是朝中重臣，却在此刻显得格外谨慎 —— 柳安邦势力盘根错节，即便已沦为阶下囚，其残余势力仍不可小觑，稍有不慎，便可能引火烧身。
殿外，文武百官早已按品级肃立，从一品大员到九品小官，整齐地排列在台阶之下。每个人的脸上都带着复杂的神色，有紧张，有好奇，也有几分隐秘的期待。有人曾是柳安邦的门生，此刻心中满是忐忑，生怕被牵连其中；有人则早已不满柳党的专横，盼着能借此案彻底扳倒柳安邦，还朝堂一片清明。所有人的目光都紧紧聚焦在明法殿那扇厚重的朱红殿门上，等待着审判的开始。
“带人犯 —— 柳安邦！”
终于，司礼太监尖细的声音打破了沉寂，那声音在空旷的殿外回荡，带着一丝不容抗拒的威严。话音刚落，殿门缓缓向内开启，沉重的木门与地面摩擦，发出 “吱呀” 的声响，如同敲响了柳安邦命运的丧钟。
两名身材高大的殿前侍卫，身着黑色劲装，手持长刀，押着一位老者缓步走入大殿。那老者正是昔日权倾朝野的当朝丞相柳安邦。此刻的他，已褪去了往日的紫色官袍，换上了一身白色囚服，囚服上还沾着些许尘土，却依旧难掩其骨子里的傲气。他须发皆白，却梳理得一丝不苟，脸上纵横的皱纹里刻满了岁月的痕迹，更藏着半生的权谋与心机。
柳安邦的步伐沉稳，腰杆挺得笔直，丝毫没有阶下囚的狼狈之态。若不是身上的囚服和身旁的侍卫，旁人恐怕还会以为他是来上朝议事的丞相。他缓缓抬起头，目光扫过殿内的审判官，最终落在了主审位上的刘知远身上。就在那一瞬间，他的眼神极快地、复杂地闪烁了一下 —— 有对这位年轻太子的审视，有对自己命运的遗憾，或许还藏着一丝极难察觉的愧疚。可这复杂的情绪转瞬即逝，很快便被他压了下去，恢复了古井无波的平静。
侍卫将柳安邦带到堂下，按照御审的特殊规定，他并未像普通犯人那般下跪，只是微微躬身，行了一个简略的礼节。他的声音平稳，不见丝毫慌乱，甚至还带着几分往日的从容：“罪臣柳安邦，参见太子殿下，安定侯爷，各位大人。”
刘知远看着堂下的柳安邦，心中百感交集。他想起少年时，柳安邦曾是他敬重的长者 —— 那时柳相还未如此专权，时常在朝堂上为寒门子弟发声，也曾私下指点过他的学问。他还记得，柳安邦的女儿柳如雪，曾是京中有名的才女，两人年少时也曾有过几面之缘，那时的柳家，还是朝堂上人人敬重的世家。更重要的是，他曾暗中想过争取柳安邦的支持，若能得到这位老臣的助力，东宫的根基便能更加稳固。
可世事难料，权力与野心终究扭曲了人心。柳安邦为了巩固自己的势力，不惜勾结党羽，操纵科举，甚至不惜诬陷东宫，将彼此推向了对立面。想到这里，刘知远深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，拿起案上的卷宗，用尽量平稳却带着威严的官腔开口：“柳安邦，今有御史大夫李嵩弹劾，后经三司初步查证，你涉嫌主使泄露本届江南科举考题，暗中操纵科场，营私舞弊，为你的门生谋求功名。”
他顿了顿，目光锐利地看向柳安邦，继续说道：“现有城南书商王老三的供词，供述你府中管家曾重金收买他，伪造与东宫扶持士子的资金往来账目；还有江南粮行提供的凭证，证明你通过粮行渠道，将两万两白银送往江南，用于贿赂考官；更有三位中举的江南士子已亲口承认，考前曾收到你门生传递的考题。这些证据，皆指向于你。”
刘知远将手中的卷宗轻轻放下，声音陡然提高了几分：“柳安邦，面对这些证据，你，可有辩解？”
话音落下，殿内再次陷入死寂。烛火跳动得更厉害了，映在柳安邦的脸上，忽明忽暗。他微微抬起头，目光与刘知远对视，那双曾经充满智慧的眼睛里，此刻满是复杂的情绪。他沉默了片刻，缓缓开口，声音比之前低沉了几分，却依旧带着一丝不服输的倔强：“太子殿下，罪臣承认，老夫在朝堂多年，确实提拔过不少门生，也确实希望他们能在科举中取得好成绩，为朝廷效力。但要说老夫主使泄露考题、操纵科场，这纯属诬陷！”
“诬陷？” 安定侯刘广烈突然开口，他的声音不高，却带着极强的穿透力，瞬间打破了柳安邦的辩解，“柳相，你府中管家早已招供，他所做的一切，皆是受你指使。那两万两白银的去向，粮行的掌柜也已指认，最终流入了你门生的手中。还有那几位士子的证言，细节清晰，句句属实。这些人证物证俱在，你还敢说这是诬陷？”
柳安邦转头看向刘广烈，眼神中闪过一丝恼怒，却又很快压了下去。他知道，刘广烈是三朝老臣，为人正直，最是看重朝堂纲纪，此刻与他争辩，无异于自讨苦吃。于是，他再次将目光转向刘知远，语气缓和了几分：“太子殿下，老夫承认，府中管家或许有私下收受贿赂、伪造账目的行为，但这绝非老夫指使，定是他受人利用，想栽赃陷害老夫！至于那几位士子，或许是他们自己急功近利，暗中勾结考官，与老夫无关啊！”
刘知远看着柳安邦仍在狡辩，心中不禁生出一丝失望。他拿起案上的一份密信，递到侍卫手中，让其交给柳安邦：“柳安邦，这是你写给江南主考官的密信，信中明确指示他‘关照’你的三位门生，还承诺事成之后，保他升任京官。这封信的笔迹，三司已请笔迹专家鉴定，确是你亲笔所写。你还要如何辩解？”
柳安邦接过密信，展开一看，脸色瞬间变得苍白。他盯着信上的字迹，双手微微颤抖起来 —— 这封信，确实是他亲笔所写，是他去年暗中派人送往江南的。他本以为此事做得天衣无缝，却没想到还是被查了出来。此刻，所有的狡辩都显得苍白无力，他张了张嘴，却再也说不出一句话来。
殿内的气氛再次变得凝重起来。三司长官交换了一个眼神，眼中都带着一丝了然 —— 证据确凿，柳安邦已是百口莫辩。殿外的百官也听到了殿内的对话，纷纷议论起来，看向柳安邦的眼神中，多了几分鄙夷与不屑。
刘知远看着柳安邦失魂落魄的模样，心中没有丝毫快意，反而生出一丝感慨。他轻声说道：“柳安邦，你本是朝廷重臣，深受父皇信任，本可安享晚年，名留青史。可你却被权力蒙蔽了双眼，为了一己私欲，不惜破坏科举制度，践踏朝堂纲纪，辜负了父皇的信任，也辜负了天下百姓的期望。你可知，你操纵科举，不仅让真正有才华的寒门士子失去了机会，更寒了天下学子的心啊！”
柳安邦缓缓低下头，花白的头发垂落在脸颊两侧，遮住了他的表情。过了许久，他才发出一声沉重的叹息，声音中满是悔恨：“太子殿下…… 老夫…… 认罪。”
这三个字，如同一块巨石投入平静的湖面，在殿内掀起了轩然大波。三司长官脸上露出了释然的神色，殿外的百官也停止了议论，纷纷看向柳安邦，眼神复杂。刘知远看着眼前这位昔日权倾朝野的老臣，心中五味杂陈。他知道，这场御审，终于取得了突破性的进展，可这背后，却是一位老臣的晚节不保，是朝堂权力斗争的残酷现实。
“既然你已认罪，” 刘知远的声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严，“那本殿便继续审问你，你泄露考题的具体过程，参与此事的党羽还有哪些，以及你多年来在朝堂上结党营私、收受贿赂的详情。你需如实招来，不得有任何隐瞒！”
柳安邦缓缓抬起头，眼中已满是疲惫，却还是点了点头：“老夫…… 如实招来。”
烛火依旧在燃烧，明法殿内的审判还在继续。阳光透过殿门的缝隙照进来，落在柳安邦的白色囚服上，却再也无法驱散他身上的颓败之气。这场牵动朝野的御审，不仅揭开了科举舞弊的真相，更预示着朝堂格局的彻底改变 —— 柳党即将倒台，东宫的势力将更加稳固，而刘知远这位年轻的太子，也将在这场审判中，真正成长为能撑起朝堂的储君。
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