齐云深把那块写着“明日续讲《民食为天》”的木牌挂出去的时候，天刚亮透。风一吹，牌子晃了两下，像在点头。
他拍了拍手上的灰，转身回酒楼喝了半碗热粥，又啃了两个赵福生特地蒸的南瓜馒头。阿四还在后厨打盹，赵福生一边擦刀一边嘀咕：“你这脑袋是铁打的？昨夜熬到三更，今早又要往外跑。”
“不是往外跑，是去送火种。”齐云深系好竹箱带子，“有些话不能只等别人来听，得主动送到他们眼皮底下。”
赵福生翻了个白眼：“说得跟你要放火烧城似的。”
“比烧城温柔多了。”齐云深笑了笑，“就几页纸，讲的是怎么让人吃饱饭。”
他拎着讲义副本出了门，一路往南。西市桥头人来人往，卖灯的老头照例坐在石墩上，见他路过还冲他眨了眨眼。齐云深点头示意，脚步没停。
可刚拐过桥角，迎面三个穿粗布短打的汉子突然散开，堵住了去路。
“哟，这不是醉仙居的先生吗？”当中那人咧嘴一笑，露出一口黄牙，“前两天在雅间里讲得挺热闹啊，说我们吃八珍羹是‘资源错配’？”
齐云深认出来了——正是那天在书院门口被他当众驳斥奢靡之风的富家子身边的小厮。当时那人穿着绸衫摇扇子，说什么“百姓不知味，何须谈民生”，被他一句“你吃的每一口肉，都沾着别人的汗”怼得哑口无言。
他立刻明白这是来寻仇的。
“诸位若对讲义有疑问，欢迎明日来听。”齐云深往后退了半步，背靠墙壁，“我保证，讲得比骂人有趣。”
“少废话！”另一人猛地推上来，拳头直奔脸门。
齐云深侧头闪避，肩头还是挨了一下，竹箱脱手摔在地上。他迅速蹲身护住头部，顺势将箱子横挡胸前。三人围上来拳打脚踢，他不还手，只缩成一团，嘴里高声喊道：“光天化日行凶，不怕王法吗！”
这一嗓子引得路人驻足，有人开始指指点点。混混们反而更急了，一人拽着他衣领就要往旁边暗巷拖。
“闭嘴！让你讲！让你讲！”那人恶狠狠地低吼。
就在齐云深感觉手臂剧痛、额头温热血流糊眼的瞬间，远处传来一声断喝：
“谁准你们动我醉仙居的人！”
声音不高，却像菜刀剁在砧板上，干脆利落。
三人动作一顿，回头一看，只见赵福生拄着根拐杖，右腿微跛，正快步走来。他今天没穿员外衫，只套了件粗布短褂，腰间七把菜刀一把没拔，双手空空。
可那气势，硬是让三个混混松了手。
“你谁啊？”黄牙男强撑着问。
赵福生没答，只往前走了三步，站定，右脚微微前移，重心下沉。
下一秒，他整个人像炸开的锅铲，掌劈肘撞膝顶连环而出。左边那人还没反应过来，就被一记手刀砍在脖颈，软倒下去；中间黄牙男挥拳扑来，赵福生矮身闪过，反手一肘撞在他肋下，咔的一声闷响，对方惨叫跪地；右边那个想跑，赵福生跨步追上，膝盖顶在他后腰，直接把他按在地上磕了个响头。
全程不到十息。
齐云深趴在地上，看得眼睛发直。
赵福生喘了口气，甩了甩手腕，走过来蹲下看他：“还能动吗？”
“能。”齐云深咬牙撑起身子，“就是胳膊……好像划破了。”
赵福生撩开他袖子一看，左小臂一道血口，石阶蹭的，不算深但流血不少。再摸他额头，一手鲜红。
“啧。”赵福生皱眉，“这点伤不致命，但看着闹心。”
说着二话不说，蹲下身一背，直接把齐云深扛了起来。
“等等……我能走……”齐云深挣扎。
“别动。”赵福生语气不容置疑，“你现在要是自己走回去，明天全京城都会传‘醉仙居先生被打爬着回来’，我这酒楼还做不做生意了？”
齐云深闭嘴了。
一路上赵福生走得稳，虽右腿不便，但步伐有力，背也挺得直。路过桥头时，卖灯老头抬头看了眼，默默把手里的灯笼多点了一盏。
回到醉仙居，赵福生一脚踹开后门，冲厨房吼：“阿四！烧热水！拿干净布巾！再泡壶金银花！”
阿四从灶台后跳起来，差点打翻汤勺：“咋了？出事了？”
“你家先生被人当街揍了。”赵福生把齐云深放在雅间软榻上，解开外衫，“还好老子赶得及时，不然今晚就得给你炖补血汤。”
齐云深苦笑：“您这救援速度，比衙役快多了。”
赵福生低头检查伤口，一边用药水清洗，一边淡淡道：“这年头，指望官府救人，不如指望自己会两下子。”
“所以……您真会武功？”齐云深盯着他熟练包扎的手，“不止是耍菜刀的功夫吧？”
赵福生手顿了顿，抬头看他一眼：“你觉得呢？一个普通掌柜，能三招放倒四个泼皮？”
“我觉得……您至少练过军中短打。”齐云深眯眼，“而且是高手。”
赵福生没否认，卷起裤管，露出小腿一道旧疤，弯弯曲曲，像条干涸的河。
“御膳房副总管，也不是光会炒菜的。”他声音低下来，“那年皇帝体虚，太医开方需温补，裴相却派人密令我在药里添朱砂——说是‘提阳气’，实则是慢性毒杀。我不肯，当庭顶撞，当场被贬出宫。”
齐云深瞳孔一缩。
“出城那晚，有人伏击。”赵福生指了指腿，“一刀砍下来，我滚进沟里才捡回一条命。从此明白一件事：在这世道，光有良心不够，还得有自保的本事。”
齐云深久久无言。
难怪他初来酒楼饿晕，赵福生一眼就看出他是读书人——不是靠衣着，而是看手型、看呼吸、看倒下的姿势。更难怪他对权贵从不巴结，对穷苦人却年年冬至施粥。
原来这个人，早就把官场的黑心肠看透了。
“那你现在……还在躲？”齐云深问。
“不是躲。”赵福生给他额头上贴好膏药，又递来一碗温药，“是等。等一个敢说真话的人出现，等一个能把道理讲明白的机会。”
他顿了顿，看着齐云深：“你昨天挂那块牌子的时候，我就知道，机会来了。”
齐云深捧着药碗，热气熏着眼睛。
“所以您今天……是为了保护我才出手？”
“废话。”赵福生哼了一声，“我酒楼的招牌还没吃完葱油面加荷包蛋，你就想被人打废？”
齐云深笑了，刚笑完扯到伤口，立马龇牙。
“别贫了。”赵福生按住他肩膀，“接下来几天老实躺着。讲学照办，地方挪二楼雅间，我亲自守门。谁再来闹事——”
他拍了拍腰间的菜刀，刀鞘发出沉闷的响声。
“我不用刀，也能让他尝尝什么叫‘八珍断魂羹’。”
齐云深还想说话，赵福生抬手制止：“闭嘴喝药。你这伤看着轻，万一感染，我可不想听你半夜哼《诗经》退烧。”
药汁苦涩，但他喝得一滴不剩。
窗外天色渐暗，阿四在外头小声问：“掌柜的，要不要给先生煮点小米粥？”
“煮。”赵福生应道，“加红枣桂圆，别太甜。他现在虚弱，得补，但不能腻。”
说完转身拉过椅子坐下，手里拿着齐云深掉落的讲义，一页页翻看。
“‘民食为天’……写得不错。”他忽然说，“不过第三段那个例子，换成去年青州粮仓被烧的事更好——数据更准，也更能戳人心窝子。”
齐云深一愣：“您还懂这个？”
赵福生瞪他：“你以为我这些年光切菜了？每份邸报我都偷偷买来看。什么灾情、税赋、流民，一字不落。”
他把讲义轻轻放回桌上，抬头看着齐云深：
“你说的道理，我没读过书也能听懂。可有些人，读了一辈子书，反倒越读越瞎。”
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