帝都的暗流，在郭嘉这枚暗棋的悄然拨动下，加速向着秦玄夜预设的方向汹涌而去。
而被软禁的“安乐公”，依旧在无数双眼睛的注视下，扮演着那无害而平庸的角色。
三公主秦玉瑶的府邸，近日愈发阴森冷寂，连鸟雀都不愿靠近。
密室内，邪恶的巫蛊仪式已至最后关头。
那枚来自南戎的古老符牌悬浮在半空，吞噬了秦玉瑶大量精血后，变得漆黑如墨，表面浮现出无数痛苦扭曲的面孔，散发出令人作呕的不祥气息。
秦玉瑶脸色惨白如纸，眼神却疯狂而兴奋。她手持一柄淬毒的玉匕，刃尖对准了自己的心口——仪式最后一步，需要至亲（她自己）的心头精血为引，才能将最恶毒的诅咒隔空施加于目标（她认为是秦玄夜）身上。
“秦玄夜……你这废物……夺我气运……去死吧！”她嘶哑地诅咒着，猛地将玉匕刺向心口！
然而，就在刃尖即将触及皮肤的刹那——
那枚漆黑符牌猛地一震！其上扭曲的面孔仿佛活了过来，发出无声的尖啸！
一股完全失控的、远超秦玉瑶掌控的邪恶力量轰然爆发，瞬间扭曲了诅咒的轨迹！
噗！
玉匕的确刺入了身体，却并非秦玉瑶的心口，而是诡异地偏移，深深扎进了一直守在她身边、那位对她忠心耿耿、同样精通些许巫蛊之术的老嬷嬷的咽喉！
老嬷嬷双眼猛地凸出，脸上充满了难以置信的惊骇，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，瞬间毙命！她的鲜血如同被吸引般，疯狂涌入那漆黑符牌！
符牌吸饱了鲜血，却并未停止，反而爆发出一股更强的吸力，牢牢锁定了仪式的主导者——秦玉瑶！
“不——！怎么会这样？！”秦玉瑶惊恐万分，想要挣脱，却发现自己全身精血乃至神魂都不受控制地被那符牌疯狂抽取！
她布置的防护阵法在这股反噬的邪恶力量面前如同纸糊般破碎！
“救我……父皇……救……”她的呼救声戛然而止，整个人以肉眼可见的速度干瘪下去，最终化为了一具枯槁的干尸，双目圆睁，充满了无尽的恐惧和不甘。
那漆黑符牌吸干了两人，表面裂开无数细纹，随即“砰”的一声炸成漫天黑灰，消散无形。
只留下密室内两具死状极惨的尸体，和弥漫不散的浓郁死气与怨念。
三公主秦玉瑶，以其最意想不到的残酷方式，结束了她充满野心和怨恨的一生。
三公主府的异常很快被皇城司察觉。当暗卫强行破开密室，看到里面的惨状时，所有人都倒吸一口凉气。
消息传回皇宫，玄帝秦昊天震怒！
虽然他早已对这个女儿失望透顶，但亲眼看到留影玉简中她那凄惨的死状，尤其是那明显是南戎恶毒巫术的痕迹，一股滔天怒火还是瞬间吞噬了他的理智！
“查！给朕彻查！南戎妖人！安敢如此！”玄帝的咆哮声震得整个御书房都在颤抖，“还有她府上那些废物！全部处死！一个不留！”
盛怒之下，牵连甚广。三公主府上下人等，几乎被屠杀殆尽。
所有与南戎有过来往的官员、家族都遭到了皇城司最严厉的清洗和审查，一时间帝都腥风血雨，人人自危。
同时，玄帝下旨，严厉申饬南戎王庭，勒令其交出涉案巫蛊师，并赔偿巨额损失，否则将不惜发动国战！
南戎方面自然矢口否认，边境局势骤然紧张。
经此一事，玄帝对子女的失望更深，对朝堂的掌控也显得更加酷烈和多疑。
三公主的暴毙，虽然清除了一个竞争对手，但却让四皇子秦正陷入了更大的困境。
因为皇城司在清查三公主府时，“意外”地发现了更多她生前收集的、关于四皇子与姬家往来的一些不利证据（自然是郭嘉通过隐秘渠道“补充”进去的）。
虽然这些证据不足以定罪，但却让玄帝对四皇子的观感降到了冰点，对其与古老世家的勾结更加警惕和厌恶。
四皇子被玄帝召入宫中，狠狠申饬了一番，被罚闭门思过半年，手中权力被大幅削减。
焦头烂额的四皇子回到府中，气得几乎发疯。
“废物！都是废物！老三自己蠢死，还要连累我！”他砸碎了心爱的琉璃盏，对着心腹怒吼，“姬家那边怎么说？他们必须帮我！否则大家一起玩完！”
然而，当他再次联系姬家时，对方的态度却变得暧昧甚至倨傲起来。
姬家的代表慢条斯理地表示：“四殿下，如今陛下正在气头上，您又恶了圣心，此时再有大动作，恐适得其反啊。我姬家虽有心相助，但也要顾虑陛下天威不是？”
话里话外的意思很明显：加钱！之前谈好的条件不够了！现在要想姬家帮你渡过难关，甚至争夺大位，需要付出更大的代价！
四皇子脸色铁青，他知道姬家这是趁火打劫，但他已没有退路。
“他们……还想要什么？”他从牙缝里挤出这句话。
姬家代表微微一笑，吐出一个让四皇子心惊肉跳的条件：“听闻帝国秘库中，藏有一块上古‘社稷神石’的碎片……我家老祖对此颇感兴趣。”
社稷神石！传说中蕴含江山社稷气运的神物！乃是镇国级的宝物！盗窃神石碎片，一旦败露，绝对是抄家灭族的大罪！
四皇子陷入了巨大的挣扎和恐惧之中。
与四皇子的焦头烂额相比，七皇子秦弘这几日却是春风得意。
三公主倒台留下的势力真空和部分产业，在郭嘉的巧妙谋划下，被七皇子不动声色地接手了大半。
玄帝因厌恶其他儿子的争斗，反而对这位“病弱”、“低调”且似乎“与世无争”的七皇子多了几分好感，顺手将一部分原属于三公主的无关紧要的职权交给了他。
“奉孝真乃吾之子房！”秦弘对郭嘉越发倚重，“如今老三已去，老四受挫，正是我等大展拳脚之时！”
郭嘉依旧是那副病恹恹的样子，轻咳道：“殿下不可大意。四皇子困兽犹斗，且与姬家捆绑太深，恐会行极端之事。二皇子看似练剑，其师凌绝霄近日却与‘风家’的人接触频繁。古老世家纷纷下场，局势只会更加复杂。”
“那我们该如何？”
“静观其变，巩固所得。”郭嘉眼中闪过一丝莫测的光芒，“同时，或许可以再向那位‘天机公子’释放一些善意，比如……将姬家索要‘社稷神石’的消息，‘无意中’透露给天地宝阙在帝都的管事？想必，天机公子会对这种损害帝国龙脉的事情很感兴趣。”
秦弘闻言，深以为然，立刻吩咐人去办。
安乐公府，冷眼旁观
京郊庄园内，秦玄夜“惊闻”三姐暴毙的噩耗，表现得“恰到好处”——既有皇室子弟应有的震惊与悲伤，又带着一丝难以掩饰的恐惧（符合他废物傀儡的人设），甚至还“病”了一场，几日未曾见客。
然而，在密室中，他通过郭嘉的汇报和星轨秘阵，对一切了如指掌。
“三姐……也算是自作自受。”他语气淡漠，“倒是省了我一番手脚。”
“四哥被姬家拿捏，迟早会做出蠢事。七弟那边，奉孝你把握分寸，让他稳步发展即可，不必过于冒进。”
“姬家……社稷神石？”秦玄夜眼中寒光一闪，“胃口倒是不小。让诸葛亮留意帝国秘库的动静，必要时，我们可以‘帮’四哥一把，让姬家如愿拿到那块碎片……”
他的嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“……然后，再让他们怎么吃下去的，怎么加倍吐出来。正好，借此机会，试试新研制的‘神文追踪印记’效果如何。”
帝都的混乱，在他眼中尽是机会。
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