流云仙城，坐落于万法楼势力范围西南边缘，是通往西部无尽星雾海的重要门户之一。城池依山傍水，规模宏大，高耸的城墙闪烁着符文的光泽，空中不时有修士驾驭各色流光飞入飞出，显得繁华而有序。
缴纳了入城灵石，林晓晓三人踏入城内。宽阔的街道以青玉铺就，两旁店铺林立，旌旗招展，售卖着法器、丹药、符箓、灵材乃至各种奇珍异宝，人声鼎沸，灵气氤氲，与宗门内的清静截然不同。
“先找个地方落脚，打听消息。”林晓晓低声道。经历了山林遇袭，她们更加谨慎。
三人在城内寻了一间口碑不错、背景清白的“云来客栈”，要了一处带独立小院的安静上房。
安顿下来后，楚悠悠便迫不及待地拉着两人去了仙城最大的丹药铺“百草阁”，试图打听“同心莲”和“虚空花”的消息。
百草阁的掌柜是一位面容和善的中年修士，听闻楚悠悠询问的两种灵药，面露难色：“这位仙子，同心莲乃固魂培元的圣药，药王谷确实有产出，但数量极少，非核心弟子或付出极大代价不可得。至于虚空花……此物涉及空间之道，生长条件苛刻，近百年都未曾听闻有稳定的产出之地，偶尔现世也是在顶级拍卖会上，可遇不可求啊。”
楚悠悠有些失望，但还是礼貌地道了谢，顺便买了些炼制“溯源丹”可能需要用到的辅药。
离开百草阁，三人又去了几家大型的商行和消息灵通的茶楼酒肆，旁敲侧击地打探关于星陨之地和虚无教廷的消息。
关于星陨之地，得到的回答大同小异——那是一片绝地，空间破碎，法则混乱，充斥着致命的星屑风暴和空间裂隙，即便是金丹修士也不敢深入，劝她们莫要枉送性命。具体方位更是众说纷纭，无人能给出确切的星图。
而关于“虚无教廷”，大多数修士都一脸茫然，显然这个组织隐藏极深，并未在普通修士层面流传。只有一位常年在西部冒险的老修士，在收了楚悠悠几块灵石后，才压低声音透露：“老夫曾在星雾海边缘，见过一些行踪诡秘、身着灰袍的人，气息阴冷得很，不似善类。他们似乎在寻找什么……具体是啥，就不清楚了。”
灰袍人！
林晓晓三人对视一眼，心中凛然。这描述，与幽影执事及其下属极为相似！
线索似乎又指向了西部，指向了星雾海。
回到云来客栈的小院，已是华灯初上。
“看来，虚无教廷在西部活动频繁，他们的目标很可能也是星陨之地，或者其中的源石碎片。”林晓晓布下隔音结界，沉声道。
“那我们得更快了！”楚悠悠急道，“不能让他们抢先！”
苏寒霜擦拭着玄霜剑丸，冷声道：“敌暗我明，贸然前往，恐中埋伏。”
“寒霜说得对。”林晓晓点头，“我们需要更多信息。那个老修士说他们在‘寻找’什么，或许，我们可以从他们在仙城内的动向入手。”
她沉吟片刻，从怀中取出那面略有感应的“虚空遁影盾”。白日里她一直分出一丝混沌灵力缓缓温养此盾，此刻盾身那黯淡的符文似乎比之前稍微亮了一丝丝。
“这盾似乎对那种带有侵蚀性的黑暗能量有所反应。”林晓晓道，“或许……我们可以借此反向追踪？”
她将一丝精纯的混沌灵力注入盾中，同时全力展开“能量感知”。刹那间，她的感知仿佛被放大，周围天地间各种灵力的流动、残留的气息，都如同色彩斑斓的丝线般呈现在她的“视野”中。
大多数灵力丝线都呈现出平和或活跃的状态，代表着正常的修士和灵气。然而，在诸多杂乱的“色彩”中，她敏锐地捕捉到了几缕极其隐晦、散发着灰败、死寂气息的能量残留！
这些残留极其微弱，若非借助与虚空遁影盾的共鸣和混沌灵力的特殊感知，根本无从察觉。它们如同毒蛇爬行后留下的涎迹，断断续续，指向城西某个方向。
“有发现！”林晓晓睁开眼，眸中闪过一丝精光，“在城西方向，有类似的能量残留，虽然很淡，但确实存在。”
苏寒霜立刻站起身：“去看看。”
楚悠悠也摩拳擦掌：“这次定要抓住他们的尾巴！”
三人没有声张，悄然离开客栈，借着夜色的掩护，朝着城西方向潜行而去。
流云仙城极大，城西区域相对老旧，巷道纵横，居住着大量低阶修士和凡人，龙蛇混杂。
林晓晓凭借着虚空遁影盾的微弱指引和对那灰败能量的感知，在复杂的巷道中穿行。苏寒霜和楚悠悠紧随其后，警惕地注意着四周。
越往深处走，空气中的那股隐晦的灰败气息似乎浓郁了一分，但也更加分散，仿佛对方在此地活动频繁，留下了多处痕迹。
最终，她们在一处看似废弃的宅院前停了下来。宅院的大门紧闭，上面贴着官府的封条，似乎已荒废多年。然而，在林晓晓的感知中，那宅院内部，却隐隐传来几缕较为清晰的灰败能量波动，虽然被某种禁制遮掩，但逃不过混沌灵力的洞察。
“就是这里？”楚悠悠传音问道，小脸上满是紧张和兴奋。
林晓晓微微颔首，目光锐利地扫过那看似破败的院墙。她能感觉到，里面至少有四道气息，其中一道，颇为不弱，达到了筑基后期，其余三道则在筑基初期左右。
“一个筑基后期，三个筑基初期。”她低声道，“里面可能有禁制。”
苏寒霜指尖已然凝聚起一点寒芒：“如何行动？”
林晓晓略一思索，眼中闪过一丝决断：“强攻不妥，容易打草惊蛇，也可能会引来城卫。我们等。等里面的人出来，或者，等落单的时机。”
她指了指斜对面一处阴影角落：“先去那里隐匿，观察情况。”
三人悄无声息地潜入阴影之中，如同融入了夜色。林晓晓持续催动虚空遁影盾，不仅遮掩自身气息，还将三人的灵力波动都扭曲、淡化，效果竟比预想的还要好上几分。这面古盾，似乎在混沌灵力的滋养下，正慢慢恢复着一些神异。
时间一点点过去，月上中天。
废弃宅院始终寂静无声，仿佛真的空无一人。
就在楚悠悠有些按捺不住时，“吱呀”一声轻响，那扇贴着封条的大门，竟从内部被拉开了一道缝隙。
一道笼罩在灰色斗篷中的身影，鬼鬼祟祟地探出头来，左右张望了一番，确认无人后，才迅速闪身而出，朝着巷子另一端快步走去。
看其气息，正是三名筑基初期之一！
机会！
林晓晓眼中精光一闪，与苏寒霜、楚悠悠交换了一个眼神。
“跟上去！”
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