胡狼儿脸上的笑容瞬间僵住，沉默地垂下了眼。
大祭司说的是实情，胡狼儿太清楚自己的处境了 —— 在王庭的几方博弈势力里，他带着五百踏白军，就像狂风暴雨中的一叶扁舟，是最弱势的那一方，甚至说自己是一枚小小的棋子也不为过。
赫连啜手握兵权，莫德利掌控黑衣卫，唯有眼前这位掌握神权的北蛮大祭司，却把他当成了 “棋手” 而非可随意丢弃的 “棋子”，愿意与他平等谋划。
大祭司见他神色松动，立刻趁热打铁，往前凑了半步，语气里带着明显的恳求：“塔里克确实犯了大错，我没替他辩解的意思。昨晚我已经安排了最得力的祭司，护送他去极北圣地了。”
大祭司抬手指向北方，眼神悠远：“那是我们祭司的圣地，常年不见阳光，极寒极冷，连雄鹰都不愿轻易停留，正好让他在那里闭门思过，忏悔自己的罪孽。我向你保证，等王庭这边的事情了结，我亲自砍断他的双手，给那些无辜的死难者赔罪。”
“莫德利既然知道塔里克的身份，您就不怕他半路截杀？”
胡狼儿猛地抬眼，抓住了关键 —— 莫德利今早特意用塔里克的下落引诱他，显然他对这层关系了如指掌，不可能眼睁睁看着塔里克安全离开。
听到这个问题，大祭司原本佝偻的腰背突然挺直了，浑浊的眼睛里闪过一丝锐利的光芒，语气也变得颇为自信：“我就是要用塔里克的离开来试探赫连啜。”
大祭司的手指重重敲了敲木杖：“我在赌，赌赫连啜的病危是真的。若是他装病，必然会趁这个机会抓住塔里克 —— 我这唯一的孙儿，就是要挟我的最好筹码。”
“要挟您做什么？”
胡狼儿追问，心里已经有了几分猜测。
“还能是什么，无非是幕后交易罢了。” 大祭司长叹一声，声音里满是疲惫与无奈，“当年他毒杀自己的父亲和弟弟，夺取大汗之位时，就是用了同样的手段逼我保持了沉默。”
大祭司抬眼看向胡狼儿，眼神里带着一丝落寞：“赫连啜这辈子最想对我做的事，就是了却他祖父和父亲的心愿——逼我交出器械冶炼所。”
“器械冶炼所？”
胡狼儿挑眉，目光扫过不远处忙碌的工匠们 —— 那里铁锤撞击铁器的声响此起彼伏，火星溅落如雨。
大祭司顺着他的目光看去，伸手指向那些穿梭的身影：“草原人凭什么信仰苍天大神，崇拜我们祭司？这可不是光靠嘴说的神迹，是靠这器械冶炼所！”
大祭司的声音陡然提高了几分，带着一丝自豪：“因为我们掌控着这里，牧民才能用上厚实的铁锅煮肉，马儿才能钉上坚固的马蹄铁驰骋，战士们才能握着最锋利的弯刀、穿着最结实的甲胄上阵杀敌。没有这些实实在在的好处，就算把祭司们把苍天大神吹得再神奇，也没人会信。”
他又指了指自己的胸口，语气缓和了些：“当然，我的医术也帮了不少忙，治好了不少贵族和牧民的病。可比起能保命的兵器、能糊口的铁锅，医术终究是锦上添花。”
胡狼儿彻底明白了，赫连啜虽然手握二十万金狼卫，是草原上无可争辩的霸主，可武器装备的命脉却攥在大祭司手里 —— 没有冶炼所提供的兵器甲胄，金狼卫的战斗力会大打折扣。
这对野心勃勃的赫连啜来说，就像喉咙里卡了一根鱼刺，不吐不快。
他必须拿下冶炼所的控制权，否则一旦举兵南下，万一祭司们和某个野心家合作，断了南下军队的装备补给，后院起火，他根本不敢冒这个险。
“那若是塔里克真的在路上被杀了，您会怎么样？”
胡狼儿追问，想探清大祭司的底线。
大祭司的眼神瞬间变得凌厉，周身的气息都冷了下来：“若是在知道我师父有后之前，塔里克死了，我会带着所有祭司和赫连啜决一死战，哪怕拼上我的老命、拼光祭司的威望，彻底毁掉器械冶炼所，我也要阻止他南下。”
但这份狠厉只在大祭司脸上只持续了一瞬，很快就被一种温柔的希冀取代。
他看着胡狼儿，眼神里像是燃起了一簇小火苗：“但现在不一样了，我师父竟然还有后人活着！我必须好好活着，找到她，照顾她，用我的余生回报师父的养育之恩。”
胡狼儿沉默了片刻。看着大祭司眼中对师父的孺慕与对后人的期盼，他终究还是心软了，决定说出实情：“关于陆家后人的事，其实……”
胡狼儿把陆嫣的身份、医术，以及两人之间的纠葛，一五一十地讲了出来，没有隐瞒半分。
“机缘啊，真是如此可笑！”
听完胡狼儿的讲述，大祭司猛地抬起手，颤抖着指向他，脸上满是哭笑不得的神情：“我本来现在就能见到她，能亲眼看看师父的后人，看看她的医术究竟有多精彩绝艳，可偏偏是你……”
大祭司话没说完，眼神却突然变了，像发现了什么新奇的宝贝，上下打量着胡狼儿，目光里满是探究。
“你说，若是她怀了你的孩儿，那孩子会是什么模样？” 大祭司的语气突然变得兴奋起来，连声音都拔高了几分，“孩子生父是一人双脉的天机，又有草原附离的身份，孩子的母亲是我师父的后人，那孩儿一定会有通天的本事！我都有点迫不及待了，真想亲眼看着那孩子出生！”
“大祭司，我们现在在说正事！”
胡狼儿只觉得太阳穴突突直跳，头疼得厉害。这位大祭司的思绪跳得太快，前一秒还在谈生死博弈，下一秒就扯到了子孙后代，他根本跟不上这节奏。
他赶紧打断大祭司的联想，刻意板起脸，把话题拉了回来：“我现在最担心的是，赫连啜的病危是假的，他就是在给您设局。万一他真的抓住了塔里克，逼您交出器械冶炼所，您该怎么办？”
“赫连啜的病是我亲自把的脉，脉象虚浮无力，气若游丝，这种绝脉之相绝做不了假。” 大祭司拍着胸脯，对自己的医术极为自信，“而且我留了后手，塔里克就是我的双重保险。”
“若是塔里克能安全抵达极北圣地，再用飞雕给我传回密信，那我就能百分百确定赫连啜是真的病危了。现在我们该考虑的，不是赫连啜，而是怎么把拖拖雷扶上大汗的位置。”
“您有什么计划？” 胡狼儿往前凑了凑，眼神里满是郑重。按大祭司所说，拖拖雷是目前唯一主张和平的王子，扶持他上位，是阻止战乱的最佳选择。
“瑟必今天就要从金丝雀部回来了。” 大祭司掰着枯瘦的手指，一字一句地分析道，“他是赫连啜的长子，回来后必然要去探望他父汗，这是我们的机会。幸好草原没有中原那种‘太子’制度，大汗之位，向来是兵强马壮者居之，谁的势力大，谁就能坐上那个位置。”
他顿了顿，继续说道：“王庭里最大的势力，是那二十万金狼卫。平时他们由左右贤王分别管理，但调兵遣将的命令，只有赫连啜能下。”
“现在赫连啜病危，大汗之位空悬，新大汗没有确定，金狼卫就绝不会轻易站队 —— 而且左右贤王都野心勃勃，赫连啜在时还能压制得住他们，现在赫连啜病危的消息传出来后，他们就蠢蠢欲动了，昨天已经派人来我这儿试探我的倾向了。”
大祭司的目光落在胡狼儿身上，语气凝重起来：“我们要做的，就是抢在瑟必拉拢左右贤王之前，把拖拖雷推到台面上。而你，附离，就是我们最大的筹码。”
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