崔明远一行狼狈离去，龙城内外却无多少欢庆之意，反而弥漫着一种凝重而坚定的氛围。人人都知道，那扇开的不仅是钦差的仪仗，更是与旧秩序决裂的大门。自立的宣言如同投入平静湖面的巨石，涟漪必将扩散至整个天下。
龙战并未沉浸在对抗朝廷的快意中，他深知，口号易喊，基业难守。当务之急，是让这“自立”二字，从口号变为坚不可摧的现实。
龙城都督府，核心层会议的气氛前所未有的肃穆。
“诸位，”龙战环视在场众人，声音沉稳有力，“从今日起，北境三州之命运，皆系于我等之手。朝廷视我等为叛逆，四方诸侯必存观望甚至觊觎之心，北有苍狼王与未知蛮族虎视。我等已无退路，唯有向前，将这北境打造成铁桶一般！”
他首先看向清月与周槐：“清月，周先生，内政民生，乃立身之本。即刻起，颁布《北境安民告示》，重申我龙城军纪，宣布减免三州百姓一年赋税，鼓励垦荒、工坊生产。所有政务，需更高效、更透明。我们要让百姓知道，跟着龙城，比跟着朝廷，更有活路，更有盼头！”
“遵命！”清月郑重点头，眼中闪烁着坚定的光芒。周槐亦是肃然应诺，深知肩上担子之重。
“石猛！”
“末将在！”
“整军备战，一刻不能松懈！扩编新军，尤其加强骑兵训练。陌刀队乃我军脊梁，需补充兵员，加紧操练。各关隘要塞，增派兵力，加固城防。我要北境防线，固若金汤！”
“得令！”石猛声如洪钟，战意勃发。
“赵小乙！”
“属下在！”
“你的影卫，职责更重。对内，继续深挖潜藏之敌，确保内部纯净。对外，情报网络需全力扩张，京城动向、各路诸侯反应、草原及冰原情报，我都要第一时间知晓！”
“必不负都督所托！”赵小乙目光锐利。
“韩擎！”
“末将在！”韩擎上前一步。
“你的特种分队，是插入敌人心脏的尖刀。休整补充后，继续向草原渗透。重点侦查苍狼王与冰原蛮族的勾结进展，寻找其弱点。必要时，可进行更具战略意义的破袭！”
“明白！”
最后，龙战看向一直默默站在一旁的墨桓：“墨师傅，格物学堂与各工坊，乃我龙城筋骨。无线电需尽快改进，增大通讯距离与稳定性。军工作坊，全力生产强弩、箭簇、铠甲，优先保障军队换装。‘高能火药’与‘没良心炮’的改良与量产，更是重中之重！”
“老夫定竭尽所能！”墨桓感受到前所未有的重视与压力，激动地胡须微颤。
分派已定，整个龙城体系以前所未有的效率运转起来。政令畅通，军备加紧，民心在减赋和明确的未来期望下迅速凝聚。一种不同于以往任何势力的、充满活力与纪律的新气象，在北境三州蓬勃生长。
龙战本人则投入了更宏大的规划中。他结合脑中超越时代的见识，开始着手构架一个更高效、更具凝聚力的统治框架。他废除了许多前朝繁琐的官称和礼仪，设立了更贴近实际的军、政、法、工（格物）、商（贸易）等职能机构，并大胆启用年轻、有能力的寒门子弟和军中骨干，打破了门第之见。一套以“功绩”和“能力”为核心的晋升与考核制度雏形，也在他手中逐渐形成。
数日后，龙城首次通过改进后的电台，与更远处的边境哨卡建立了稳定联系。虽然依旧时断时续，但意义非凡。同时，讲武堂新一批军官毕业，立刻被补充到各部队，带去了统一的战术思想和忠诚信念。
然而，风暴终究会来。
赵小乙带来了各方势力的初步反应。
京城方面，龙战公然抗旨、驱逐钦差的消息已引发轩然大波。皇帝震怒，朝堂之上，主战之声压过了原本还存在的一丝缓和之意。据“鹞鹰”密报，朝廷已下旨，褫夺龙战一切官爵，斥为“国贼”，并檄文天下，命各地节度使“共讨之”。只是各方势力反应不一，有的摩拳擦掌，有的则按兵不动，持观望态度。
草原方面，韩擎传回情报，苍狼王兀术果然与冰原蛮族达成了某种协议。已有小股冰原蛮族的战士出现在苍狼王军中，他们身材高大，悍不畏死，使用的重斧和投枪威力惊人。兀术正在整合力量，似乎准备在秋高马肥之时，再次大举南下。
更令人担忧的是，与北境接壤的几个周边势力，也开始出现异动。西边凉州节度使、东边平卢节度使，均陈兵边境，虽未直接进攻，但威胁之意不言而喻。
一时间，龙城北境仿佛成了风暴之眼，四周强敌环伺。
“都督，局势危殆，四面皆敌啊。”周槐看着情报，忧心忡忡。
龙战站在巨大的沙盘前，目光扫过代表各方势力的旗帜，眼神却愈发平静。
“怕什么？”他淡淡道，“朝廷欲讨我，却需借他人之手，可见其内部并非铁板一块，且忌惮我龙城军威。周边诸侯，各怀鬼胎，无非想趁火打劫，捞些好处，未必真敢与我死战。真正的心腹大患，依旧是北方的苍狼王和那神秘的冰原蛮族。”
他手指点向沙盘上的草原：“所以，我们不能被动的四面防守。既然他们都觉得我们好欺负，那我们就先挑最硬的骨头啃！打疼了苍狼王，其他人自然要掂量掂量！”
众人精神一振，看向龙战。
“石猛，韩擎！”
“末将在！”
“整备精锐，随我北上！这一次，我们不守了，我们要主动出击，打到苍狼王的老巢门口去！在他与冰原蛮族彻底整合之前，打乱他的部署！”
“是！”石猛和韩擎齐声应道，眼中燃起熊熊战火。
龙战又看向赵小乙：“派人接触凉州、平卢的实权人物，许以边贸之利，或暗示共享部分‘格物’成果，尽可能稳住他们，至少让他们在我解决北方之患前，不敢轻举妄动。”
“属下明白！”
命令一道道发出，整个龙城如同上紧发条的战争机器，目标直指北方。
是夜，龙战独自登上龙城最高的望楼，遥望星空。清月不知何时来到他身边，默默为他披上一件外袍。
“担心吗？”龙战轻声问。
清月摇摇头，目光清澈而坚定：“你在哪里，希望就在哪里。北境的百姓，龙城的将士，都愿意追随你，开辟一条新路。”
龙战握住她的手，感受到一股温暖的力量。他知道，这条路注定充满荆棘与鲜血，但他别无选择，也绝不后悔。他的目光再次投向北方那深邃的黑暗，那里有强大的敌人，也有他必须扞卫的家园与信念。
龙城的意志，已如出鞘利剑，即将在北方的原野上，划出决定命运的血色轨迹。
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