边境以北，深入原河西郡地界约三十里，有一处名为“鬼哭林”的荒僻山坳。此地林木幽深，地形复杂，常年雾气弥漫，人迹罕至。据赵小乙抓获的线人供述以及后续侦察确认，影卫在河西郡溃败后残留的一个秘密联络点，就隐藏在这片山林深处。
龙战没有大张旗鼓地调兵。影卫擅长隐匿与暗杀，大队人马进山不仅容易打草惊蛇，也未必能在那复杂地形中讨到好处。他决定亲自带队，进行一次精干的特种清除行动。
人员很快选定：龙战自己、赵小乙及其麾下最精锐的十名侦察队员、外加石猛和另外五名擅长山林近战、胆大心细的锐士营老兵，总计十八人。他们换上便于伪装的灰绿色粗布衣，涂抹油彩，携带短弩、淬毒匕首、绳索钩爪、少量轰天雷以及龙战特批的几具最新改良的便携式神臂弩（缩短了射程，但更轻便，适合小队携带）。
临行前，龙战将苏定远和楚怀远叫到跟前：“我离城期间，郡内事务由苏先生全权负责，楚将军掌管军务，严密监视南北动向。若有急事，可通过‘共鸣器’尝试联系（虽然那东西目前还不怎么靠谱），或按预定应急方案处置。”
“将军，您亲自前往，是否太过冒险？”楚怀远面有忧色。
“影卫如毒蛇，潜伏暗处，伺机而噬。不将其獠牙拔除，我等寝食难安。”龙战目光沉静，“况且，有些信息，只有亲眼看到、亲手拿到，才作得准。”
当天深夜，十八人的小队如同暗夜中的幽灵，悄然出城，消失在北方苍茫的夜色中。
鬼哭林果然名不虚传。即使是白天，林中也光线昏暗，藤蔓纠葛，枯枝败叶堆积，散发着一股潮湿腐朽的气息。各种奇怪的鸟鸣兽吼不时响起，更添几分阴森。
赵小乙作为侦察尖兵，走在最前。他根据之前探得的模糊路径和地上极其细微的痕迹（被刻意掩饰过，但瞒不过他的眼睛），引领着队伍向山林深处潜行。石猛则带着两名老兵殿后，警惕着任何可能的尾随。
龙战走在队伍中段，感官提升到极致。前世特种兵生涯锤炼出的丛林战本能与系统强化过的体质相结合，让他对环境的感知远超常人。他能听到远处溪流的微响，能分辨风穿过不同密度树叶的差异，更能敏锐地捕捉到那一丝若有若无的、不属于自然的气息——那是人活动留下的、极其淡薄的痕迹。
队伍在林间无声穿行了近两个时辰，逐渐接近线人描述的区域。空气中的湿气更重，雾气开始弥漫。
突然，走在最前的赵小乙打了个隐蔽的手势，所有人瞬间蹲伏，借助树木和草丛隐匿身形。
前方约五十步，雾气稍淡处，隐约可见一处依托天然岩壁搭建的简易棚屋，几乎与山岩融为一体，极为隐蔽。棚屋外没有任何明显标识，也未见人影，但龙战锐利的目光捕捉到了岩壁上几个不自然的凹痕，以及地面某处被反复踩踏、与周围腐叶层不同的轻微硬化。
有暗哨，而且布置得很专业。
赵小乙用手势比划：至少两个固定暗哨，可能还有流动哨。棚屋结构看不清，内部人数不明。
龙战略一思索，也用手势下达指令：赵小乙带三人，从左侧迂回，清除发现的暗哨并监视可能出现的流动哨；石猛带两人，从右侧包抄，封锁棚屋后方可能的逃脱路线；自己带剩下的人，从正面悄悄接近，伺机突击。行动要快、要静，尽量活口，但若遇反抗，格杀勿论。
队员们点头，迅速分散，如同水滴融入海绵，悄无声息地消失在浓雾和树影中。
龙战带着五名队员，利用地形和雾气掩护，如同捕食前的猎豹，一点点向棚屋摸去。距离三十步、二十步……已经能闻到棚屋里隐约传出的、混合着皮革和某种草药的气味。
就在龙战等人接近到十五步左右，即将发起突击的瞬间，异变突生！
“咻——！”
一支响箭毫无征兆地从棚屋侧后方的一棵大树上尖啸着射向天空！刺耳的声响瞬间撕裂了林间的寂静！
暴露了！有隐藏的第三处暗哨，或者……是陷阱？
“动手！”龙战当机立断，低喝一声，身形如电般蹿出！既然已经暴露，那就强攻！
几乎在他出声的同时，棚屋内也响起了惊怒的呼喝和兵刃出鞘的声音！
“砰！”龙战一脚踹开那扇看似简陋却异常坚固的木门，手中短弩已然激发，弩矢精准地射入一名正欲扑来的黑影咽喉！他身后的队员鱼贯而入，短弩连发，瞬间放倒了屋内另外两名猝不及防的影卫。
棚屋不大，内部陈设简单，只有几张简陋的铺位、一个火塘和一些散落的物品。除了被射杀的三名影卫，角落里还蜷缩着一个被捆缚、堵住嘴的人，看衣着像是普通山民，可能是被掳来的。
“清理干净！检查所有物品！”龙战下令，目光迅速扫视。没有发现预料中的头目或更多人员。
这时，外面也传来了短促激烈的打斗声和惨叫，随即迅速平息。赵小乙和石猛几乎同时从两侧门窗闯入。
“头儿，暗哨三个，全解决了！有一个想跑，被老石劈了。”赵小乙快速汇报，身上带着淡淡的血腥气。
石猛则提着滴血的刀，瓮声道：“后面逮住一个想溜的，看样子是个小头目，腿打断了，还活着。”
“带进来！”龙战心中稍定。
那名被打断腿的影卫小头目被拖了进来，面甲已被摘下，露出一张因疼痛而扭曲、但眼神依旧阴鸷的中年面孔。他咬着牙，死死瞪着龙战，一言不发。
龙战没时间跟他耗。他走到那名被捆绑的山民面前，扯掉他嘴里的破布：“你是什么人？为何在此？”
那山民吓得浑身发抖，结结巴巴道：“小、小人是……是前面张家村的猎户，前几日进山打猎，被、被他们抓来，逼问附近地形和有无生人出入……他们、他们好像是在等什么人，还提到什么‘白沙’、‘失手’……”
白沙！失手！
龙战眼神一凝，果然与白沙镇刺杀有关！他转向那名影卫头目，声音冰冷：“你们在等谁？白沙镇的事，是谁指使的？你们在河西郡，还有多少据点？说！”
影卫头目吐出一口带血的唾沫，狞笑：“要杀便杀！影卫没有怕死的孬种！”
“骨头挺硬。”龙战点点头，对赵小乙示意，“搜他身上和这屋子，任何纸张、标记、特殊物品，都不要放过。另外，”他看向那影卫头目，“我有的是办法让你开口，只是费点时间。希望你的忠诚，能撑到那时候。”
赵小乙立刻带人仔细搜查。很快，从影卫头目贴身衣物内衬的夹层里，搜出了一小卷用油纸包裹的绢帛，上面用极细的笔迹记录着一些代号、日期和简略的指令。其中一条，赫然写着：“‘蜂鸟’已至‘白沙’，‘惊雷’伺机而动。若成，则乱其盟；若败，则断线，启用‘暗桩’。”
“‘蜂鸟’是刺客代号？‘惊雷’是指刺杀行动？‘暗桩’……”龙战目光锐利如刀，看向那影卫头目，“‘暗桩’是谁？埋在何处？”
影卫头目看到绢帛被搜出，眼中终于闪过一丝慌乱，但依旧紧闭嘴唇。
就在这时，负责搜查屋角的队员有了新发现：“将军！这里有个暗格！”
撬开一块看似普通的地砖，下面是一个小小的空洞，里面放着一个扁平的铁盒。打开铁盒，里面不是金银，而是几封密信、几张绘制精细的地形图（包括安陵郡部分边境和郡城的大致轮廓），以及……几枚小巧精致、与白沙镇现场发现的乌针材质工艺如出一辙的袖珍弩箭！更令人心惊的是，还有半块质地特殊的玉佩，看样式，绝非寻常百姓或军中之物，倒像是……文官或世家子弟的随身佩饰。
龙战拿起那半块玉佩，入手温润，雕工细腻，上面残留的纹路似乎是个“瑾”字的半边。
冯瑾？！
龙战脑中瞬间闪过那个楚国使者的面容。会是他吗？还是巧合？
他收起玉佩和所有证据，再次看向那影卫头目，声音森寒：“你的同伙，是不是已经混进了安陵郡城？‘暗桩’是不是一个姓冯的楚国降臣？”
影卫头目身体剧烈一震，虽然强行控制，但那瞬间的眼神变化没有逃过龙战的眼睛。
“带走！严加看管！”龙战不再多问。有了这些证据和线索，回去后自有办法让他开口。
迅速清理现场，将俘虏（山民和影卫头目）和所有证据带走，队伍按原路悄然撤退。
返回郡城的路上，龙战心中思绪翻腾。影卫的触角比他想象的更深，不仅能在楚国策划刺杀，甚至在安陵郡内部也可能埋下了钉子。冯瑾……这个主动投诚、看似识时务的楚国旧臣，难道真是影卫的“暗桩”？若真是如此，那他的目的究竟是什么？仅仅是破坏安陵与楚国的关系？还是有更深层的图谋？
这次“猎影”行动，拔掉了一个毒瘤，却也揭开了一个更危险的谜团。安陵郡的内部，看来也需要一场仔细的筛查了。
当龙战带着小队风尘仆仆返回郡城时，天色已近黄昏。苏定远和楚怀远早已焦急等候，见他平安归来，才松了口气。
“将军，此行可还顺利？”苏定远问。
龙战将缴获的绢帛、密信、地图、袖珍弩箭以及那半块玉佩一一摆在桌上，沉声道：“收获不小，但麻烦更大。影卫在河西郡的据点已拔除，确认白沙镇刺杀乃其所为。而且……”
他拿起那半块玉佩：“我们内部，可能混进了老鼠。”
苏定远和楚怀远看着那些证据，尤其是那玉佩，脸色都变得极其难看。
就在这时，一名亲卫急匆匆入内禀报：“将军！楚国监国公主有紧急密信送到！信使说，务必亲手交到将军手中！”
龙战与苏定远对视一眼，刚刚经历边境惊险，楚国又来了紧急密信？
“带信使进来。”
楚国信使是一名面孔陌生的精干武士，他恭敬地呈上一个密封的小铜管。龙战打开，抽出里面的绢条，上面只有一行娟秀而略显急促的字迹：
“庞洪未死，疑与北影勾结，踪迹指向贵郡方向。望将军慎查内务，加强戒备。清月手书。”
庞洪未死？还可能与影卫勾结，逃往安陵郡方向？
龙战握着绢条，看着桌上那半块属于冯瑾的玉佩，一个极其不祥的念头，如同冰冷的毒蛇，悄然爬上他的心头。
难道冯瑾投诚，接收屈远大军，乃至之前的一切，都是一个精心设计的局？目的就是为了让庞洪这条丧家之犬，能有一个最意想不到的藏身之处——敌人的心脏？
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