队伍重新启程。
林桑阖着双眼，精神恹恹地靠着车壁，连呼吸都显得清浅无力。
她胃口不好，晨间只用了两口白粥，六月从食盒中取出两块糕点，用帕子捧着递到她面前。
“姑娘，离下一个镇子还有些距离，您今晨也没怎么吃东西，要不然用些糕点垫垫肚子？”
林桑抬起眼皮，不愿驳六月的好意，接过糕点咬了两口，又放回食盒里。
六月暗自叹气，看在眼里急在心底。
姑娘病着没有胃口，若能有口热汤是再好不过。
可偏生这前不着村后不着店的，连口热茶都尚且费力，更甭提什么热汤了。
实在也是没法子。
林桑靠着车壁时睡时醒，又走了大半日，队伍在湖边停下休整。
六月拎着水袋去河边打水，远远瞧见华阳高挽着裤腿，凝神聚气地站在湖中。
他眸光骤然一闪，手中三尺青锋化作鱼叉，闪电般直直便刺入水中。
剑锋再起时，一条银鳞大鱼正扑腾着挂在剑身上，鱼尾拍打得水花四溅。
“小样，还抓不到你了！”
华阳拇指蹭了蹭鼻尖，回首对上六月目瞪口呆的视线，眉尾倨傲地一扬。
“来人，接着！”
华阳将鱼丢给岸边的侍卫，又转过身去继续抓鱼。
岸边炊烟袅袅。
伙夫手法娴熟地刮鳞去脏，刀锋翻飞间，鱼肉已片成薄片落入滚水中。
六月打了水回来不久，华阳便端着氤氲着袅袅热气的青瓷碗走来。
“我家主子知晓林大夫胃口不佳，特命小的抓鱼熬汤，味道虽比不上醉江月，好歹能补充些气力。”
六月接过鱼汤，微微颔首，“多谢。”
林桑听到二人对话，撑着身子坐了起来，六月撩帘入内，将瓷碗端近一些，“姑娘，这鱼汤闻着可鲜了，用一些吧？”
“姑娘大半日就吃了半口糕点，这样下去身子如何能恢复？”
青瓷碗中的鱼汤泛着淡淡奶白色，飘着厚薄适中的鱼肉片。
林桑摇了摇头，“我实在没什么胃口。”
六月想了想，柔声劝道：“姑娘本就病着，再不吃些东西如何能痊愈？眼瞧着就快要到南洲，姑娘这副样子连自己都顾不得，如何诊病救人？”
林桑沉默片刻，伸手接过鱼汤。
六月说得没错。
待到南州还有一场硬仗，还需尽快恢复体力。
林桑捏着鼻子，像喝药一般囫囵灌下去，汤水刚至喉咙又泛起阵阵恶心。
她强忍着不适，咕咚咕咚灌了两口水，死死掐着指尖才没吐出来。
外面忽地传来一阵喧哗声。
林桑捂着胸口，撩开窗幔朝外望去。
前方不远处，衣衫褴褛的一群难民正与官兵推搡，为首的是个三十来岁的年轻男人，正与华阳胡搅蛮缠。
还有个几个枯瘦老者跪在地上磕头，额头沾满黄土。
离得有些远，听不清楚他们在说什么。
按理说，她们这支队伍由身着黑甲的官兵护送，人多势众，寻常人避之不及，有谁会故意来找不痛快？
林桑命六月下去看看。
六月很快去而复返，眼圈有些发红，“都是一些往京城逃难的灾民，见咱们这边阵仗大，想讨要些吃食，可……”
“徐大人刚刚下令，将他们赶走了。”
六月是南州人，也曾受过这样的颠沛流离，与这些灾民感同身受。
徐大人平日里瞧着性子冷，但她一直认为他面冷心热，没想到竟连几个饼子都不肯分给他们。
实在是太过铁石心肠。
林桑将窗幔挑开一道缝，哄乱的人群已经散开，华阳翻身上马，亲自将那群灾民赶远一点。
“姑娘，难道在当官之人的眼中，百姓的生死真的不值一提吗？”
六月怔怔看着她，像在明知故问，希望林桑能说出不一样的答案。
林桑明白六月心中症结所在，轻声解释道：“咱们离南州还有一半路程，赈灾粮还在后头， 越往南走，灾民也会越来越多。”
“今日有三五十人，明日就有三五百人，若今日一时心软给了，往后又该如何？”
“不给，也是情理之中。”
话虽如此，但六月心中仍觉得不舒服。
“我知道，南州是你的家乡，你也曾受过这样的苦，难免会感同身受。”
林桑轻轻握住六月冰凉的手指，继续道：“自古助人先审己，咱们的粮食未必能撑到南州，何况如今正值秋季，他们继续北上，沿路野菜野果也足够他们果腹，待赈灾粮跟过来，一切都会好转。”
六月沉默半晌，喉头滚动了几下，终是重重地点了点头。
队伍继续前行，徐鹤安时常遣华阳送来热汤热饭，自己却始终与她的马车保持距离。
林桑偶尔下车透气，也能察觉到一道深沉的视线追随着她的身影。
他始终避免在众人面前与她交谈，仿佛在刻意维持某种疏离。
林桑不由觉得好笑，却也明白他的苦心。
她终究是个未出阁的女子，传言再不堪，也抵不过亲眼所见。
在他看来，那日他抱她入驿馆，不过是因为她高烧昏迷的权宜之计，众人不会说什么，也不敢议论什么。
可若路上时时与她亲密无间，说说笑笑，反倒平添口舌。
这般避嫌，不过是掩耳盗铃，自欺欺人罢了。
可见人再聪慧，终究难逃当局者迷。
在马车上过了中秋节之后，队伍进入南州地界。
林桑的身子渐渐好转，眼前的景象却愈发荒凉。
本该层林尽染的秋日山野，此刻竟寸草不生，光秃秃的枝桠在暮色中如同枯骨，连最苦涩的野菜都被摘得干干净净。
进入南州后，众人都变得谨慎起来。
轻易不再下马车，也不与当地任何人打交道。
林桑将乐嫦缝制的口布拿出来，分给华阳一部分，日日佩戴，以防不慎感染。
天色彻底黑透时，终于抵达他们此行的终点——流云镇。
当地知府卓邵早已带人候在府衙外，个个都用厚实的面巾严严实实地遮住口鼻。
见着驾马走在最前头的俊隽青年，他猜测此人便是徐鹤安，忙不迭上前行礼。
“下官流云镇知府卓邵，见过徐都督。”
徐鹤安翻身下马，右手握着马鞭，虚虚一抬，“卓大人不必多礼。”
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