夕阳将两人的影子拉得很长。龙马虽然坚持自己走，但脚步仍有些虚浮，脸色也比平时苍白。清风默不作声地放缓了步伐，与他保持着并肩的距离。
走了一段，龙马忽然闷闷地开口：“……那个乾汁，你真的觉得没问题？”
清风侧目看他，语气平和：“滋味确实奇特，然则……尚可承受。”
龙马撇了撇嘴，显然不信“尚可承受”这种轻描淡写的说法。他回想起清风品嚐乾汁时那副如同饮茶的从容姿态，忍不住追问：“你以前到底喝过什么？”
清风目光微凝，似在回忆，片刻后才道：“幼时体弱，曾随师长居于山野。师长精通药石，常以百草入汤，其味……千奇百怪，不一而足。”他顿了顿，补充道，“或许因此，对口腹之欲的刺激，耐受稍强一些。”
龙马想象了一下那种天天喝古怪草药汤的生活，不由得打了个寒颤，看向清风的眼神里少了几分不服气，多了点难以言喻的同情。他嘟囔道：“……那还不如喝芬达。”
清风闻言，唇角似乎极轻微地向上牵动了一下，并未反驳。
快到家时，龙马突然停下脚步，转过头，帽檐下的眼睛直视清风，带着尚未完全恢复元气、却依旧灼灼的斗志：“那场比赛，明天放学后。别想逃。”
清风迎着他的目光，坦然应诺：“好。”
回到家，伦子妈妈看到龙马脸色不好，连忙关切地上前询问。龙马含糊地应付过去，只说是训练太累，便匆匆上楼回了自己房间。
南次郎正翘着腿在客厅看杂志，瞥了一眼刚进门的清风，懒洋洋地问：“哟，小子，今天把臭小子折腾得不轻啊？”
清风躬身行礼，如实相告：“龙马他……饮用了乾前辈的特制蔬菜汁，身体稍有不适。”
“蔬菜汁？”南次郎挑了挑眉，随即像是想到了什么，发出意义不明的“嘿嘿”笑声，“是那个数据小子搞出来的玩意儿啊……看来臭小子还是太嫩了。”他的目光在清风身上转了一圈，“你倒是没事人一样。”
“侥幸而已。”清风依旧谦逊。
南次郎放下杂志，难得露出几分正经神色：“听说你被手冢那小子安排进正选强化训练了？感觉如何？”
“青学藏龙卧虎，诸位前辈皆非等闲。训练严苛，正合我意。”清风回答。
“藏龙卧虎？”南次郎嗤笑一声，眼神却锐利起来，“这才哪到哪。关东，乃至全国，有意思的家伙多着呢。”他意有所指地看着清风，“你的那条‘道’，想在这条路上走下去，可没那么简单。”
清风神色一肃，躬身道：“晚辈明白。前路漫漫，唯勤修不辍，砥砺前行。”
南次郎满意地点点头，重新拿起杂志，恢复了那副不修边幅的模样：“去吧去吧，吃饭了。”
晚饭时，龙马下来得稍晚，精神似乎恢复了一些，但依旧沉默寡言，吃得也不多。席间，他偶尔会抬眼悄悄打量对面安静用餐的清风，不知在想些什么。
夜晚，明月高悬。
清风在自己房间的窗边盘膝而坐，进行晚课。他回忆着白天的训练，思考着与不二对战时的得失，尤其是应对“蜉蝣笼罩”时那种视觉受限的感觉。他需要找到更稳定、更精准的方法，去感知和应对那种超乎常理的球路。
“以心代目，以神感应……”他低声沉吟，体内气息随着独特的韵律缓缓流转，五感在静谧中似乎变得更加敏锐。窗外树叶的微响，远处隐约的虫鸣，乃至空气中微弱的气流变化，都清晰地映照在他的心湖之上。
与此同时，隔壁房间的龙马也并未入睡。他躺在床上，双手枕在脑后，望着天花板。乾汁那恐怖的味道似乎还在舌尖残留，让他心有余悸。但更让他在意的是清风面对乾汁时的从容，以及在训练中展现出的那种深不见底的体能和独特的技巧。
“还差得远呢……”他翻了个身，闭上眼，脑海里却不断模拟着与清风对战的场景。那记飘忽不定的“柳絮”发球，那化解巨熊回击的巧妙卸力……他知道，明天的比赛，绝不会轻松。
一种前所未有的兴奋感和紧迫感交织在他心头。他伸手拿起放在床头柜上的网球，紧紧握住。
另一边，手冢国光也在家中书房，对着训练计划沉思。清风的加入，确实如不二所说，像一颗投入水面的石子，激起了涟漪。龙马被激发出的竞争意识，其他正选感受到的压力，都是积极的信号。他需要因势利导，调整训练方案，让这股新生的力量最大化地促进整个团队的进步。
而在不二周助的房间里，他正擦拭着心爱的球拍，脸上带着愉悦的微笑。他期待着明天越前兄弟的对决，那一定非常有趣。同时，他也开始思考，如何进一步完善自己的技术，以应对清风那种难以预测的网球风格。清风的存在，让他久违地感受到了挑战的乐趣和提升自我的动力。
乾贞治则对着电脑屏幕，上面满是今天收集到的关于清风的复杂数据，他正在尝试建立初步的模型，嘴里念念有词：“呼吸频率与运动效能关联性……非视觉感知原理……对异常味觉刺激的耐受阈值……变量太多，需要更多样本……”
桃城躺着会想着与海棠的对话。
夕阳的余晖映照在青学校园的小道上，桃城武和海棠薰并肩走着，气氛有些沉闷。两人虽然同路，但平日里少不了互相呛声，今天却格外安静。
桃城双手插在裤袋里，眉头紧锁，脑海里反复回放着白天训练的场景——清风那游刃有余的体能、精妙绝伦的卸力技巧，以及龙马不甘却无可奈何的眼神。他猛地踢飞了脚边的一颗小石子，打破了沉默：
“喂，毒蛇，你怎么看那个越前清风？”
海棠薰正习惯性地想回一句“嘶~~别命令我”，但话到嘴边又咽了回去。他同样心事重重，脑海里是清风在多球训练中那高效到近乎冷酷的移动和回击。他嘶了一声，语气少见地没有带着火药味：
“很强……嘶……而且，看不透。”
桃城深有同感地叹了口气：“是啊，简直像个怪物。明明是一年级，那种体能和技巧……简直不合理。”他用力抓了抓头发，“还有越前那小子，明明昨天才被乾汁放倒，今天就敢去挑战，真是乱来！”
海棠沉默了一下，低声道：“越前他……嘶……不会轻易认输的。”
这一点，两人倒是达成了共识。尽管他们平时和龙马也少不了竞争和斗嘴，但内心深处都认可这位一年级正选的实力和斗志。
“不过，被一个新人刺激到这种地步……”桃城停下脚步，看向海棠，眼神里没有了平日的嬉笑，只剩下属于运动员的认真，“我们这些做学长的，要是再不拿出点真本事，可就太难看了啊，毒蛇！”
海棠薰对上他的目光，蛇一般的瞳孔微微收缩，他用力握紧了肩上的网球袋背带，沉声道：“嘶……还用你说。明天的训练……不会松懈的。”
一种无声的默契在两人之间流淌。竞争意识并不仅仅存在于龙马和清风之间，也同样在他们这些二年级正选心中燃烧。清风的出现，像一面镜子，照出了他们可能存在的懈怠，也激起了他们不愿被后辈轻易超越的好胜心。
“说起来，”桃城忽然想起什么，脸上露出一丝坏笑，“毒蛇，你今天的挥拍练习，完成度好像也不太高啊？明天乾学长说不定会特别关照你哦？”
海棠的脸色瞬间变得难看，他想起了那杯可怕的蔬菜汁，胃里一阵翻腾：“嘶——！闭嘴，笨蛋桃城！你才是，长跑最后差点掉队了吧！”
“你说什么？我那是在保留体力！”
“嘶~~借口！”
短暂的严肃气氛被熟悉的斗嘴打破，但两人眼中闪烁的光芒，却比以往更加锐利。他们不约而同地加快了回家的脚步，仿佛已经迫不及待地想要投入到明天的训练中去。
对于桃城武和海棠薰而言，越前清风的到来，不仅仅是一个强劲对手的出现，更是一个明确的信号——青学网球部的内部竞争，已经提升到了一个新的强度。他们必须更快、更强，才能在这片激流中站稳脚跟，朝着全国大赛的目标前进。而这股由清风引发的暗流，正悄然推动着每一位队员，不断突破自身的极限。
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