花老太爷坐在暖阁的躺椅上，指尖捻着一封混在普通拜帖中的信件，眉头微蹙。信封寻常无奇，封口处却有个极淡的水纹印记，拆开后，素笺上只有寥寥数语，写着“城西柳溪村，鲁承，擅改窑炉，精于制瓷，曾掌官窑火”，字迹是标准的馆阁体，横平竖直，看不出半分个人风格，既无抬头，也无落款，像一封随手写就的便签。
可这封信出现的时机，却让老太爷心头一紧——恰是他派心腹去房山查坩子土的第三日。世上哪有这般巧合？对方不仅洞察了他的意图，还精准递来“窑炉工匠”的线索，这背后的深意，令人心惊。
“是谁？”老太爷指尖轻轻敲击着扶手，心中翻涌着疑虑。是府中出了内奸？可派去房山的心腹，皆是跟随他数十年的老仆，忠心耿耿，绝无背叛可能；是朝堂对手的试探？赵宏一党若知晓此事，只会暗中阻挠，绝不会递来有用线索；难道是……暗中关注侯府的第三方势力？
他忽然想起念安撕书递讯的举动，后背竟泛起一丝寒意。若府外真有双眼睛盯着侯府，那念安的小动作，会不会早已落入对方眼中？对方递这封信，是示好，是警告，还是另有所图？
信中提到的“鲁承”，老太爷隐约有印象。早年他尚在朝堂时，曾听闻官窑有位老工匠，擅长改良窑炉，能让瓷器釉色更莹润，后来因年老体衰退隐，不知所踪。若此人真在柳溪村，对开发坩子土而言，无疑是天大的助力——坩子土再好，没有好的窑炉和技艺，也烧不出上等瓷器。这线索像块诱人的饵，明知可能藏着钩，却让人无法拒绝。
权衡半晌，老太爷终究决定冒险一试。他召来另一名心腹老仆，将信件递过去，语气严肃：“你按这地址去柳溪村，找到这位鲁承工匠，只说想请他指点烧陶技艺，切莫暴露侯府身份，更不能提房山坩子土之事。若见不到人，或察觉异常，立刻折返，安全第一。”老仆恭敬应下，当日便乔装成收购陶器的商贩，悄悄离京。
几天后，老仆风尘仆仆地回到侯府，脸色却带着几分困惑，向老太爷禀报：“老爷，柳溪村确实有此人。邻居说鲁工匠住在村东头，手艺极好，只是性子孤僻，很少与人来往。可……可半个月前，他突然举家搬走了，门窗都上了锁，没人知道他去了哪里，也没人知道他为何离开，就像凭空消失了一样。”
“搬走了？”老太爷接过老仆带回的、鲁承留下的半块破损瓷片，指尖摩挲着细腻的釉面，陷入了沉思。送信人显然知道鲁承的价值，却偏偏在他派人寻访前，让鲁承“消失”了。这不是巧合，更像是一种展示——展示对方的消息灵通，展示对方的掌控力：我能给你想要的线索，也能让这线索瞬间失效。
对方无恶意，否则不会递来工匠信息；却也非全然善意，这种若即若离的态度，比直接的敌意更让人忌惮。老太爷的目光落在桌角那本缺页的《四方物产略》上，心中渐渐有了定论：送信之人，必然知道念安撕书献计之事，甚至可能一直在关注念安。对方的目标，或许不只是侯府，更是这个才十二岁的孙女。
他忽然想起寿宴上见过的七皇子谢珩——那位皇子虽常年称病，却在朝堂上有着不小的影响力，且近来漕运事务的微妙转向，似乎也与他有关。难道……是他？这个猜想让老太爷心头一震，却又觉得合情合理。谢珩若想拉拢花家，或借花家之手对付赵宏，确实可能暗中关注侯府动向，甚至留意到念安的异常。
无论对方是谁，眼下房山坩子土的计划，只能暂时搁置。在没摸清对方底细和意图前，贸然行动，只会将侯府和念安推入更危险的境地。老太爷深吸一口气，拿起那封匿名信，走到烛火旁，看着它一点点化为灰烬，火星落在铜盆里，很快便熄灭了。所有的疑虑和惊涛，都被他压回心底，脸上重新恢复了往日的平静。
当晚，念安照常来给祖父请安。她端着刚煮好的莲子羹，走进暖阁，见祖父正坐在桌前看书，便轻声道：“祖父，喝碗羹暖暖身子吧。”老太爷放下书卷，接过瓷碗，笑着点点头，又像往常一样问起她今日读了什么书，做了什么功课。
“今日读了《史记》的‘河渠书’，沈爷爷还教我画了漕运路线图。”念安乖巧地回答，目光却悄悄观察着祖父的神色——她总觉得，祖父近日似乎有心事，只是不愿说。
老太爷闻言，眼中闪过一丝赞许，随口考校：“那你说说，‘河渠书’里，提到的漕运之难，难在何处？”念安思索片刻，答道：“难在河道淤塞，难在沿途官吏盘剥，还难在遇上天灾，粮草难运。沈爷爷说，治漕运，既要修河道，也要整吏治，更要懂变通。”
“说得好。”老太爷放下瓷碗，摸了摸她的头，语气忽然变得温和却郑重，“念安，那本讲各地物产的书，祖父看过了。有些想法，还需斟酌。你要记住，有些事，欲速则不达，强行推进，反而会出乱子，需得等待合适的时机，明白吗？”
念安的脚步猛地一顿，抬头看向祖父。祖父的目光平静深邃，没有半分波澜，可她却瞬间听懂了弦外之音——祖父知道了她的想法，也察觉到了异常，那条“进项”之路，走不通了。她用力点头，声音带着几分坚定：“安安明白。”
离开祖父的院落时，夜色已深。月光洒在青石板上，映出淡淡的影子。念安慢慢走着，心中却波澜起伏——是谁阻止了这件事？是赵宏一党，还是其他势力？她忽然抬头望向夜空，繁星点点，像撒在黑布上的碎钻，深邃得让人看不透。
就在这时，一道细微的黑影从头顶掠过，快得像一阵风。念安下意识地屏住呼吸，定睛看去——那黑影如同夜鸟般，悄无声息地滑过侯府的高墙，落入隔壁那座空置的宅院。她知道，那座宅院据说属于某位郡王，却常年无人居住，怎么会有黑影潜入？
念安的心轻轻一沉，她更加确定，有一股强大的无形力量，正围绕着侯府活动。而她和家人，就处在这股力量的旋涡之中，前路充满了未知与危险。她握紧拳头，快步走回自己的院落——她要变得更强大，才能在这场暗局中，护住自己和家人。
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