回到永宁侯府时，已是午后时分。府内依旧安静，但念安一下轿，就敏锐地感觉到，空气中那根紧绷了多日的弦，似乎悄然松弛了一丝丝，不再那么压抑得令人窒息。
父亲花承恩竟罕见地没有把自己关在书房里对着一堆公文长吁短叹，而是换了一身家常便服，蹲在庭院那棵老海棠树下，陪着明轩看蚂蚁搬家。夕阳的金光透过枝叶缝隙洒下，在他身上投下斑驳的光影。
“姐姐！姐姐回来啦！”明轩眼尖，第一个发现念安，立刻举着手里那颗已经被捏得有些变形、沾满了沙土的糖丸，像只快乐的小狗般飞奔过来，献宝似的嚷嚷，“姐姐你看！轩轩认得‘人’字和‘口’字了！周嬷嬷给的糖丸，甜！”他的小脸上东一道西一道地沾着糖屑和灰尘，笑得眼睛弯成了两个月牙儿，纯粹的笑容极具感染力。
念安笑着拿出新买的《幼学琼林》画本哄他：“轩轩真棒！姐姐给你买了新画本，上面有好多好看的故事呢。”她的目光却不由自主地飘向跟着走过来的父亲。
花承恩的脸色虽仍有些憔悴，但眉宇间那盘踞多日的沉郁僵滞之气却化开了不少，见到念安，甚至还露出了一个极淡却真实的笑容：“安儿回来了？买了什么书？”语气也比往日轻松了许多。
“给轩轩买了本启蒙的画册，看着有趣。”念安答道，仔细打量着父亲的神色。
“嗯，好，多学点东西好。”花承恩点点头，似乎想说什么，比如问问书铺人多不多，或者她累不累，但最终只是伸出手，有些生疏却温和地揉了揉她的头发，“没事多陪陪你母亲和弟弟说说话，院子里……也挺凉快。”这看似平常的话语，却透露出他心境的微妙变化。
念安心中了然，谢珩定然已经出手了！并且很可能通过某种隐秘而可靠的渠道，向父亲传递了些许“稍安勿躁，事有转机”的安心信号。
她乖巧应下：“是，爹爹。”然后便陪着明轩在树荫下，指着画册上的图案，给他讲那些简化的历史小故事和神话传说，逗得明轩咯咯直笑。
花承恩站在一旁，看着儿女嬉笑玩闹的场景，眼中掠过一丝宽慰和复杂，连日来的焦虑似乎被这平淡温馨的画面稍稍抚平了一些。
接下来的两日，府外关于弹劾的风声似乎依旧存在，但敏锐的人能察觉到其中的微妙变化。
弹劾的奏章依旧在朝堂上被某些御史提及，但龙椅上那位皇帝的态度却不再像最初那般雷霆震怒，反而多次询问具体细节，要求务必彻查清楚，尤其反复关注账目收支的比对和所谓“证人”证词的可信度与来源。
这种转向使得以赵宏为首的那一派官员气焰明显被打压下去几分，不再像之前那样咄咄逼人，公开场合的言论也谨慎了许多。
侯府内的气氛因而进一步缓和。林氏眉间的忧色渐褪，开始有心思过问厨房的膳食安排。下人们走动的脚步声似乎也轻快了些许。
这日午后，念安正拿着小树枝，在院中松软的沙土地上教明轩堆砌“河道”，模拟着“洪水来了怎么疏导”的游戏（其实是把祖父教的简易水利知识用玩的方式灌输给弟弟），一个小丫鬟匆匆从二门跑来，脸上带着些许好奇和紧张，禀报说门房收到一份匿名送来的礼物，指名道姓是给大小姐花念安的。
刚刚放松下来的林氏神经立刻又绷紧了，生怕是敌对势力的什么新花样，立即亲自带人前去查看。
那是一个看起来十分普通的双层竹制食盒，提手磨得光滑，看不出任何出处标记。
林氏谨慎地打开盒盖，里面既无纸条也无名帖，只有几样制作得极其精巧别致、栩栩如生的江南点心：荷花酥层层绽放犹如真花，兔子形状的糕点点着红红的眼睛，小锦鲤仿佛下一秒就要游动起来……香气扑鼻，诱人至极。
“这……”林氏皱起眉，不敢轻易让孩子碰触。她仔细检查食盒，最终在底层发现了一张折叠得小小的素白笺纸，抽出来展开，上面只有一行龙飞凤舞、力透纸背的字：
点心无毒，可放心品尝。赵侍郎近日偏爱‘城南旧窑’的瓷器。
城南旧窑？林氏一脸茫然，那是一片早已废弃多年、荒凉偏僻的旧窑厂遗址，听说偶尔有野狗和乞丐在那里栖身。赵宏？那个上书弹劾丈夫的赵侍郎？他跑去那种地方做什么？还偏爱那里的“瓷器”？废弃窑厂哪来的什么好瓷器？
但站在母亲身旁，踮着脚看到了纸条内容的念安，心中却猛地一跳！犹如一道闪电划破迷雾！她立刻联想到周墨涵失踪前正在秘密核查的、与漕船修缮物料（其中大量涉及特供瓷土、耐火砖等）有关的账目亏空和以次充好的问题！
这纸条，无疑是谢珩送来的！他不仅初步稳住了朝堂局势，安抚了侯府，更已经开始了凌厉的反击第一步！他是在用一种隐秘的方式告诉她：他找到了一条可能的线索，这条线索很可能直指赵宏的秘密，甚至可能与周墨涵的下落有关！
念安强压下心头的激动和震惊，脸上努力维持着小女孩看到精美点心时的纯粹惊喜。她捏着那张轻飘飘却重逾千钧的纸条，目光转向那盒点心，然后主动伸出手，拈起一块做得最可爱的小兔子荷花酥，递到已经眼巴巴舔着嘴唇、满脸写着“想吃”的明轩嘴边，语气轻松地说：“来，轩轩帮姐姐尝尝，看看这只小兔子甜不甜？”
明轩立刻“啊呜”一口，小心地咬掉了小兔子的半边耳朵，鼓着腮帮子嚼啊嚼，幸福得眯起了眼：“甜！好甜！姐姐也吃！好吃！”
念安看着弟弟天真无邪的模样，自己也拿起一块锦鲤形状的糕点，慢慢送入口中，细细咀嚼。点心确实很甜，酥脆香甜，入口即化。但她心中品出的，却更多是一丝山雨欲来风满楼的紧迫感和血腥味。谢珩将如此重要的消息，用这种近乎儿戏的、“送点心”的方式告诉她，是信任？是利用？还是另一种更深的、对她能力和胆识的考验？
她抬起头，望向窗外。夕阳正缓缓西沉，将天边染成一片绚烂又略带凄艳的橘红色。宁静的黄昏之下，暗流早已汹涌澎湃。念安知道，府中这短暂几日的平静假象，恐怕很快就要被彻底打破了。真正的风暴，正在所有人看不见的地方，悄然积蓄着力量，即将呼啸而来。
她看着窗外渐渐西沉的落日，知道平静的日子，恐怕就要结束了。真正的风波，正在所有人看不见的地方，悄然酝酿。而她和这座侯府，都已置身于漩涡之中。那位名叫周墨涵的寒门学子，他的命运，似乎也再次与侯府紧密相连起来。
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