年关的喜庆气氛尚未完全散去，初春的寒意仍盘桓在京城的上空，一则不算轰动却足以引人侧目的任命，悄然自宫中传出：新科进士、于工部观政表现优异的花明轩，擢升为从六品“御前行走”。
“御前行走”并非手握实权的要职，品级也不算高，但其意义却非同一般。这意味着他获得了随时应召入宫、面圣奏对的权利，能够近距离接触帝国权力的核心，参与机要会议的记录与文书工作，甚至在某些时候，可以就自己职责范围内的事务，直接向皇帝陈述见解。这是一个极佳的历练位置，更是皇帝考察、培养年轻臣子的重要途径，非才干突出、简在帝心者不能得。
此任命一出，朝野上下目光再次聚焦于这位年轻的珩王内弟身上。联想到此前朝堂风波中他力陈“实学”价值的慷慨激昂，以及其姐珩王妃那虽经“整顿”却依然稳固的慈善事业，不少人心中已了然，这花家姐弟，圣眷正浓，前程不可限量。
而这份殊荣的得来，绝非侥幸。
工部观政期间，花明轩并未因家世显赫而懈怠，亦未因姐姐之事可能带来的非议而畏缩。他沉下心来，如同一块干燥的海绵，拼命汲取着一切所能接触到的实务知识。从河工图纸的辨识，到物料钱粮的核算；从器械制造的流程，到各地水利工程的档案，他都一一钻研，不懂便问，无论是白发老吏还是同级官员，他都以礼相待，虚心求教。
他尤其留意与那匿名《漕运利弊刍议》中提及的改革方向相关的事务。当工部尚书李卫授意下属，秘密成立小组研究新式漕船与局部疏浚方案时，花明轩因其扎实的算学功底和清晰的逻辑思维，被破格纳入其中，负责部分数据的复核与推演工作。他并未因知晓内情（虽不知作者是姐姐，但知与匿名策论有关）而张扬，反而更加谨言慎行，将全部精力投入到繁琐的计算与验证中，其出具的报告，条理清晰，数据准确，屡获上官称赞。
真正让皇帝注意到他的，是一次小范围的御前奏对。那日，皇帝召见工部几位官员，询问关于京畿某处年久失修的水利设施修缮方案。几位官员呈上的方案要么过于保守，靡费工时，要么过于大胆，预算惊人。轮到品级最低、只是随同记录的花明轩被皇帝随口问及看法时，他并未慌乱，而是依据自己私下对该处地形的研习和对物料行情的了解，提出了一种折中的、分段施工、并利用当地特有石材以降低成本的思路，虽言语间还带着年轻人的青涩，但其务实与周全，令在场几位重臣都微微颔首。
皇帝当时未置一词，但目光在他身上停留了片刻。
此后，皇帝又通过不同渠道，了解花明轩在工部的表现，得知其勤勉务实，不尚空谈，且对“实学”确有真知灼见，并非仅为其姐辩护而夸夸其谈。加之其姐夫谢珩在朝中沉稳得力，其姐花念安虽行事出格却也将慈善学堂打理得井井有条，未曾再惹出事端。凡此种种，让皇帝觉得，此子可堪造就。
于是，便有了这项“御前行走”的任命。这既是奖励，更是考验。
任命下达当日，花明轩先至宫中谢恩。皇帝于偏殿见了他，只勉励了几句“勤谨任事，不负朕望”的套话，花明轩恭谨应下，并未多言。
出宫后，他并未直接回府，而是打马去了珩王府。
安安早已得知消息，亲自在二门迎他。见到弟弟身着崭新的从六品官服，眉宇间虽难掩激动，却比以往更多了几分沉稳气度，她心中感慨万千，又是骄傲，又是欣慰。
“阿姐！”花明轩快步上前，便要行礼，被安安一把扶住。
“自家姐弟，不必多礼。”安安引他入内，眼中带着笑意，“快让阿姐好好看看。我们明轩，如今也是御前行走的官员了。”
姐弟二人在花厅坐下，屏退左右。花明轩这才稍稍放松，语气中带着一丝难以置信的兴奋：“阿姐，我……我至今仍觉如梦一般。陛下怎会突然……”
“绝非突然。”安安为他斟上一杯热茶，语气平和而肯定，“是你自己争气。你在工部的所作所为，陛下定然知晓。务实、肯干、有想法，这才是陛下看中的。至于朝堂上那番言论，不过是让陛下更早注意到了你而已。”
她看着弟弟，神情转为郑重：“明轩，御前行走，位份虽不高，却是天大的机遇，也是巨大的考验。你如今离陛下更近，一言一行，皆在圣目之下。需记得，谨言慎行是第一要务。多看，多听，多思，少说。陛下不问，绝不妄言；陛下若问，需言之有物，据实以告。尤其……”她压低了声音，“关于栖霞别院、关于‘实学’，除非陛下主动问及，否则绝不可轻易提起，更不可借此为你我或书院谋取任何特殊待遇。你要凭借自己的真才实学，在陛下心中站稳脚跟。”
花明轩肃然应道：“阿姐教诲，明轩铭记于心。定不负陛下信重，亦不负阿姐期望。”
他知道，阿姐说得对。这个位置，让他有了更多接触核心信息、影响决策的可能，未来或能更好地为阿姐的理想保驾护航。但这一切的前提是，他必须首先成为一个被皇帝认可的、有价值的臣子，而不是一个依靠裙带关系、急功近利的投机者。
“你在陛下身边，于漕运新政或其他实务，若听到什么风声，或察觉到陛下对某些事的态度，可私下告知我，也好让我们有所准备。”安安最后叮嘱道，“但切记，一切以稳妥为上，绝不可冒险打探，引火烧身。”
“我明白。”
姐弟二人又叙了些闲话，花明轩方告辞离去。看着他挺拔沉稳的背影消失在廊庑尽头，安安心中充满了希望。弟弟的晋升，如同在她悄然布局的棋盘上，又落下了一枚有力的棋子。这不仅是他个人的前程，更是她所致力的事业，在朝堂之上，一个至关重要的延伸和支点。
根基，在看不见的地方，正一点点变得更加深厚、牢固。
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