夜色尚未完全褪去，洛阳城还沉浸在一片黎明前的深蓝与寂静之中。卫铮已然起身，在侍从的帮助下，一丝不苟地整理着衣冠。今日所穿的是一套特意准备的玄色深衣，用料考究，纹饰简洁而庄重，既符合他尚未出仕的士子身份，又不失对朝堂的敬畏。他反复检查着每一个细节，束发的儒巾是否端正，腰间的组绶是否齐整，生怕有丝毫失仪之处。
准备停当，天色已微露晨曦。卫铮未敢耽搁，乘上马车，径直前往蔡邕府邸。蔡邕、卢植也已准备妥当，见到卫铮，见他虽面色略显紧绷，但眼神清明，举止沉稳，心下稍安。师徒三人未有过多寒暄，便一同登车，在几名随从的护卫下，朝着巍峨的南宫方向行去。
车行辘辘，穿过渐渐苏醒的街市，越靠近宫城区域，气氛便愈发肃穆。抵达南宫朱雀门外时，只见广场之上早已聚集了众多等候入朝的官员。放眼望去，尽是一片峨冠博带，人人衣冠楚楚，印绶齐全。根据品级高低与官职不同，官员们自然而然地分成若干群落，或低声交谈，或静默肃立。空气中弥漫着一种庄重而略显压抑的气息。
卫铮紧随蔡邕和卢植身后，目光悄然扫过这些帝国权力的执掌者们。他们之中，有须发皆白、神态威严的老臣，也有年富力强、目光锐利的中年官员。许多人脸上都带着一丝不易察觉的疑惑，互相寒暄时，低声交换着询问的眼神。也难怪他们奇怪，按照常例，朔望朝会皇帝虽应出席，但近年来天子怠政，此类常朝多是象征性的，有时甚至由三公主持便可。今日陛下却早早传出旨意要亲临，莫非朝中有什么突发的大事要议？
卫铮的注意力很快被官员们腰间佩戴的印绶所吸引。在他的理解中，这印绶体系就如同后世军队中的肩章与勋表，是标识身份、地位与资历最直观的符号。放眼望去，色彩与材质迥异的印绶清晰地将人群划分出森严的等级：最尊贵者当属诸侯王，佩金印綟绶（绿紫色绶带）；其次便是位列三公、封侯者，佩金印紫绶，紫气东来，尊贵无比；再次便是如卢植这般的二千石高官，佩银印青绶，青绶垂腰，已是寻常官员难以企及的高度；至于蔡邕这样的议郎，以及众多千石至四百石以下的官员，则佩铜印黑绶或黄绶。等级分明，一目了然，无声地宣示着帝国的秩序与威严。
蔡邕与卢植趁着等候的间隙，又将卫铮拉到一旁，低声再三叮嘱。“鸣远，切记，入宫后目不斜视，耳不旁听，步履沉稳，呼吸平缓。”卢植神色严肃，“殿中谒者目光如炬，专司记录官员失仪之举，不可不慎。”
“待会儿宣召时，”蔡邕补充道，“需趋步而进，至陛下御座前特定位置，行稽首大礼。起身时，目光不可直视天颜，当俯视下方。陛下若问话，需思忖片刻，清晰应答，声音不高不低，语速不疾不徐。”
卫铮将每一句教诲都牢牢记在心里，他知道，这些细节关乎的不仅是个人体面，更可能影响皇帝对他的第一印象，乃至未来的前程。
终于，卯时正刻到了。一名守在宫门旁、负责观察铜壶滴漏（夜漏）的小黄门，扯开尖细的嗓音，高声报时。那声音在寂静的清晨显得格外刺耳而具有穿透力。
随着报时声落，沉重的朱雀门在机括声中缓缓向内开启，发出沉闷的轰鸣。门后的景象豁然展现：一条宽阔的御道直通深处，两侧是早已森然列队的羽林郎。他们个个身材魁梧，甲胄鲜明，手持长戟、殳、铍等各式兵器，如同泥塑木雕般肃立，眼神锐利，面无表情。阳光尚未完全照耀宫城，兵刃的寒光与甲胄的冷色交织在一起，营造出一种令人心悸的威严与压迫感，无声地宣告着皇权的至高无上。
宫门既开，百官立刻停止了交谈，按照秩别高低，迅速整理队列，依序缓步踏入宫门。队伍井然有序，除了脚步声和衣物摩擦的窸窣声，再无其他杂音。蔡邕、卢植都是秩比六百石，属于中下级官员，需在殿外广场指定的位置列班。他给了卫铮一个鼓励的眼神，便融入了行进的队列之中。
卫铮则被一名早已等候在侧的小黄门引领着，来到却非门外的宫墙下等候。这里是一处相对独立的区域，汉白玉的台阶，朱红色的门柱，显得肃穆而隔绝。
“卫公子请在此稍候，待陛下宣召。”小黄门低声交代了一句，便垂手侍立在一旁。
卫铮深吸一口气，依言在门外的廊下肃立。他抬头望去，高大的却非殿宇脊兽在晨曦中勾勒出威严的剪影，殿内隐约传来百官朝拜、山呼万岁的浑厚声响，那声音经过殿宇的放大和反射，更显得恢宏而遥远。他知道，此刻，皇帝已经升上御座，接受着文武百官的朝觐。而他自己，作为一个未有官身的白身士子，在未得到明确宣召前，是绝对没有资格踏入那象征着帝国最高权力核心的大殿的。
他只能在这里等待，在这丹墀之畔，感受着近在咫尺却又远在天边的天威，等待着那决定他命运的时刻被宣召。晨风吹过，带着宫苑中草木的清新气息，却吹不散他心头的紧张与期待。他微微握紧了袖中的拳头，强迫自己冷静下来，将蔡邕、卢植的教诲又在心中默念了一遍。南宫深似海，这第一遭，他必须走得稳稳当当。
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