乔莺的声音突然变得冷了一些，“那就证明，他不但不是贵人，反而是个祸害。到时我打死他，也不为过。”
国舅后背发凉。
他看着乔莺那张脸，忽然感到一种前所未有的恐惧。
“你……你是认真的？”他试探着问。
乔莺点头：“再认真不过。”她转向沈柔，“沈柔妹妹可否做个见证？我今日在此立誓，如果收养宋淮舟后三个月内，我的体重没有减轻，便亲手了结这个祸害！”
沈柔眼中闪过一丝复杂，但很快点头：“好，我作证。”
国舅心中狂喜。
他早已失去生育能力，宋淮舟是他唯一的血脉。
这些年来，他无时无刻不想把儿子接到身边，却苦于没有合适的机会。
如今乔莺主动提出收养，简直是天赐良机！
但他表面上仍维持着犹豫的模样：“夫人，这未免太过儿戏。仅凭一个游方道士的话，就要收养别家孩子……”
“老爷是不同意？”乔莺挑眉，“还是说，老爷怕我收养淮舟后真的瘦下来，证明这些年我的肥胖另有原因？”
国舅脸色微变，连忙道：“夫人这是说的什么话！我自然是希望你好起来的。”
一旁看戏的宋卿棠忽然开口：“我听说书先生说，有些人命中带福，真的能旺身边的人呢！说不定淮舟哥哥真是夫人的贵人。”
沈柔也道：“既然嫂子有这个心意，为何不试一试？如果真有效果，岂不是皆大欢喜？”
国舅沉吟片刻，终于点头：“既然如此，那就依夫人的意思吧。只是不知靖安侯那边……”
“靖安侯那边，我去说。”沈柔立刻接话，“清漪既成了侯爷的妾室，淮舟在府中的地位反而尴尬。如果能过继到国舅府，对他未尝不是好事。”
事情就这么定了下来。
乔莺脸上挂着笑意，眼底却是一片冰冷。
她当然知道国舅为何会同意。
他早已不能人道，宋淮舟是他唯一的香火。
如今有机会名正言顺地把儿子接回府中，他求之不得。
而她，就是要利用这一点，把杀子仇人放在眼皮底下，慢慢折磨。
“那就这么说定了。”乔莺柔声道，“明日，我就派人去接淮舟过来。”
国舅点头，看着乔莺那张脸，心中忽然升起一丝不安。
乔莺的态度转变得太快，快得让人生疑。
但，他宁愿相信这是上天赐予自己的机会。
“我这就去安排。”国舅说着，匆匆离去，生怕乔莺反悔。
宋卿棠悄悄打量着乔莺，心中暗叹：
【乔莺这招真是高明。表面上是要验证宋淮舟是否是她的贵人，实则是要亲手报复杀子仇人。如果她收养宋淮舟后真的瘦了，就证明国舅确实一直在给她下药；如果没瘦，她就有理由处置宋淮舟。无论如何，她都赢了。】
乔莺听不见宋卿棠的心声，但她知道自己这一步走对了。
她转向宋卿棠，微微一笑：“棠儿今日帮了我的大忙。”
宋卿棠装作天真的模样：“棠儿只是说了实话而已。希望淮舟哥哥真是夫人的贵人，让夫人早日康复。”
乔莺伸手轻抚宋卿棠的头发，柔声道：“好，那我就借你的吉言了。”
送走沈柔和宋卿棠母女后，乔莺脸上的笑容瞬间消失。
她唤来心腹丫鬟：“去告诉李大夫，从今日起，我所有的饮食都要经过他的检查。特别是……”她顿了顿，“国舅送来的任何东西。”
“是，夫人。”
当晚，国舅在书房中来回踱步，心情复杂。
宋淮舟可以名正言顺地住进国舅府，将来继承家业。这是他梦寐以求的事。
“老爷在担心什么？”贴身侍卫低声问。
国舅停下脚步：“夫人今日太过反常。我总觉得，她似乎知道了什么。”
侍卫沉吟道：“即便如此，夫人主动提出收养公子，对老爷而言是千载难逢的机会。只要公子进了府，将来一切还不都是老爷说了算？”
国舅点头：“说得对。不过……”他眼中闪过一丝算计，“为防万一，从明日起，停掉夫人饮食中的药。”
侍卫惊讶：“老爷的意思是……”
“如果她真的瘦了，就可以归功于淮舟。”国舅冷笑，“这样她就没有理由赶淮舟走了。”
“可如果夫人瘦下来后，追查之前肥胖的原因，又该怎么办呢？”
国舅摆手：“到时木已成舟，淮舟已是国舅府的养子，她还能怎么样？再说，她无凭无据，能奈我何？”
侍卫点头称是。
国舅走到窗前，望着西院的方向，喃喃自语：“乔莺啊乔莺，不管你打什么主意，这次我都赢定了。”
西院中，乔莺也在部署下一步计划。
她唤来陪嫁过来的老嬷嬷，低声吩咐：“明日宋淮舟进府后，将他安排在离我最近的厢房。派两个可靠的人日夜盯着他，一举一动都要向我汇报。”
“老奴明白。”嬷嬷应道，犹豫片刻又问，“夫人真要收养那孩子？他可是私生子！”
乔莺眼中闪过一抹狠毒：“正是因为他是什么人，我才要把他放在身边。”她冷笑，“杀子之仇，不共戴天。我要让他付出代价，更要让那个负心人亲眼看着自己的亲生血脉受苦。”
嬷嬷心疼地看着乔莺：“夫人受苦了。”
乔莺摇头，眼神十分坚定：“从今日起，我不会再任人摆布。你去准备吧，明日，好戏就要开场了。”
嬷嬷行礼退下。
乔莺独自坐在窗前，望着明月，手中紧紧攥着一块玉佩。
那是明哥儿生前最喜爱的玩物。
“明哥儿，娘亲一定会为你报仇。”她轻声呢喃，眼角一滴泪悄悄滑落。
……
沈柔领着宋卿棠向乔莺告辞，母女二人一前一后走出花厅。
来到廊下，沈柔忽然放慢了脚步，像是无意地回头看了一眼。
“嫂子留步。”
“说来也怪，我越看淮舟那孩子，越觉得他眉眼间有几分像国舅爷呢。”
乔莺正要转身，闻言脚步一顿。
沈柔继续道：“清漪当年说是被匪徒侮辱才有了身孕，可如今想来，那番说辞漏洞百出。一个弱女子遭遇那种祸事，竟能全须全尾地回来，连点皮肉伤都没有。”
她顿了顿，目光扫过乔莺瞬间苍白的脸：“而且我隐约记得，那段时间国舅爷常来靖安侯府做客，说是与我家老爷商议朝政。现在想来，怕是醉翁之意不在酒啊。”
乔莺扶着门框的手指微微发抖，却强装镇定：“妹妹这话是什么意思？”
“没什么，只是突然想到些陈年旧事，觉得有些蹊跷罢了。”沈柔轻笑一声，“如果淮舟那孩子的生父不是匪徒，而是什么权贵人物，那这一切就说得通了，不是吗？”
说完，她不再多言，拉着宋卿棠转身离去。
乔莺站在原地，如遭雷击。
一切线索在乔莺脑中串联起来，形成了一个让她心寒的结论。
宋淮舟，很可能是国舅与沈清漪的私生子！
所以，国舅才会包庇杀害明哥儿的凶手，所以才会冒险为他铺路进大华学堂，所以才会……
乔莺扶着门框的手紧紧攥起。
好，好得很！她的好夫君，不仅与人有私情，生了私生子，还纵容这个私生子害死了他们的嫡子！
一股怒火从心底升起，乔莺反而笑了。
既然他们不仁，就休怪她不义。
如果这一切查证属实，她一定要让国舅和那对母子死无葬身之地！
出了国舅府，沈柔只觉得浑身轻松。
她不必再为那对母子操心了。
“棠儿，今日娘亲带你去逛街！”沈柔牵起女儿的手，脸上是许久未见的明媚笑容，“想要什么尽管说，娘亲都买给你！”
宋卿棠仰着小脸，眼睛亮晶晶的：“真的吗？娘亲今天怎么这么高兴？”
沈柔捏捏女儿的脸蛋：“因为从今往后，咱们不必再为不相干的人烦心了。那些原本要花在别人身上的银子，不如花在自己女儿身上！”
母女二人先去了京城最有名的绸缎庄。
沈柔大手一挥，将最新到的江南云锦、蜀绣苏缎各要了十匹，全是宋卿棠这个年纪小姑娘穿的鲜亮颜色。
“娘亲，这太贵重了……”宋卿棠看着伙计忙前忙后地打包，小声说道。
“贵重什么？”沈柔不以为然，“这些料子原本就是要给人做衣裳的，不给你穿，难道留给那些不相干的外人？”
接着她们又去了珠宝阁。沈柔给女儿选了一套赤金镶红宝石的头面，又买了一对翡翠镯子，一对珍珠耳坠。
“夫人真是疼女儿，”掌柜的笑着奉承，“这套头面是宫里最新的样式，整个京城就这一套呢！”
沈柔满意地点头：“包起来。”
从珠宝阁出来，她们又逛了胭脂水粉铺，文具书店，甚至还去看了些稀奇古怪的海外来的玩物。
但凡宋卿棠多看一眼的东西，沈柔毫不犹豫就买下。
不过一个时辰，跟着的丫鬟小厮们手里都提满了大包小包。
宋卿棠看着娘亲这么挥霍，心中既欢喜又有些不安。
她知道，沈柔这是在发泄这些年压抑的情绪，也是用这种方式与过去的自己告别。
日头偏西时，母女二人才尽兴而归。
马车驶回靖安侯府，还未到门口，就看见府外围着一群人，对着几辆装满箱笼的马车指指点点。
“怎么回事？”沈柔蹙眉问道。
车夫回道：“夫人，那些马车好像是东宫的。”
沈柔脸色顿时沉了下来。太子？他来做什么？
母女二人下车，果然看见靖安侯府门口停着三辆装饰华丽的马车，每个马车上都装着沉甸甸的红木箱子。
几个东宫侍卫守在车旁，见到沈柔，连忙上前行礼。
“参见靖安侯夫人。太子殿下命小的们送来这些礼物，说是给府上大小姐的。”
沈柔扫了一眼那些箱笼，冷声问：“大小姐？”
侍卫恭敬回道：“对，正是宋玉蝉宋大小姐。太子殿下说，感谢大小姐昔日的救命之恩，特备薄礼，以表心意。”
宋卿棠听了这话，猛地抬头，心中警铃大作：
【这个奇葩太子又来了！谁救了他他就缠着谁，一点底线都没有！之前误以为是宋云霜救了他，就百般纵容那假千金；现在知道真相了，又来纠缠姐姐！真是甩不掉的狗皮膏药！】
沈柔听见女儿的心声，脸色变得十分难看。
她对太子的印象本来就差。
“把这些东西都抬回去。”沈柔冷冷道，“告诉太子殿下，靖安侯府不敢接受这份厚礼。”
侍卫们面面相觑，为首的那人有些为难地说道：“夫人，这是太子殿下的一片心意，您这样我们回去不好交代啊……”
“怎么？太子殿下还要强送礼物不成？”沈柔语气强硬，“我女儿玉蝉年纪尚小，不敢受外男如此重礼。还请各位原路返回。”
就在这时，靖安侯宋昭衡闻讯赶来，见状忙打圆场：“夫人，这是太子殿下的好意，何必退回去呢，岂不是驳了太子的面子。”
“宋昭衡！”沈柔打断他，目光如刀，“太子先前为了那个假货，是如何为难我们玉蝉的，您都忘了吗？如今他知道真相了，转头就来纠缠玉蝉，这是什么道理？”
宋昭衡被她问得哑口无言。
沈柔转身对侍卫们道：“诸位请回吧。太子如果闲来无事，可以继续纠缠宋云霜，但，请离我的女儿远一些！”
这话说得不客气，侍卫们吓得脸色发白，不敢再多说了，只好指挥车夫调转马头，将那一车车的礼物原封不动地拉了回去。
围观的百姓窃窃私语，都对靖安侯夫人敢公然拒绝太子礼物的举动感到震惊。
宋卿棠悄悄拉住娘亲的手，心中一阵暖流涌过。
母亲这是铁了心要保护姐姐，不让太子有任何可乘之机。
靖安侯看着远去的车队，叹了口气：“夫人何苦如此？那可是太子……”
“太子又如何？”沈柔毫不退让，“他想纠缠谁我管不着，但，别想碰我的玉蝉一根手指头！”
说完，她拉着宋卿棠的手，头也不回地走进府门。
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