辽军压境的消息，如同又一记重锤，狠狠砸在刚刚经历内乱、尚未喘息的西夏君臣心头。兴庆府内，刚刚平息的骚动再次被恐慌取代。城头烽火燃起，号角凄厉，士兵奔跑集结的脚步声沉重而杂乱。
慈安宫内，气氛凝重得几乎令人窒息。沈清弦昏迷不醒，气息微弱，被安置在偏殿由太医照料。萧寒守在她榻边，握着她的手，感受着她冰凉的体温和那明显亏损的生命本源，心如刀绞，对辽军、对天龙宗的恨意如同野火般灼烧着他的五脏六腑。
李秋水、小皇帝李谅祚、段逸以及几位侥幸未受没藏家族牵连的重臣，齐聚正殿，商讨对策。
“陛下！辽军五万铁骑陈兵城下，耶律涅古鲁更是辽国名将，骁勇善战！我兴庆府守军不过两万，且刚经历内乱，士气不振，如何能挡？”一位老臣声音颤抖，面露绝望，“不如……不如就将那萧寒交出，暂解燃眉之急……”
“不可！”李秋水断然否决，凤目含威，“萧寒与沈姑娘于我西夏有救驾、平乱、净化龙脉之大恩！若将其交出，我西夏还有何颜面立于天地之间？岂非让天下忠义之士寒心？更何况，辽人狼子野心，交出萧寒，他们便会退兵吗？恐怕下一步就是要我西夏割地称臣！”
小皇帝李谅祚虽年幼，此刻却显露出超越年龄的沉稳，他看了一眼偏殿方向，稚嫩的声音带着不容置疑的坚决：“太妃所言极是。萧勇士与沈姑娘是朕的恩人，亦是西夏的恩人。朕，绝不会行此不仁不义之事！传朕旨意，全城戒严，死守兴庆府！另，派人火速前往边境，调镇戎军、嘉宁军回援！”
然而，调兵需要时间，远水难救近火。城外的辽军显然不打算给西夏喘息之机。翌日清晨，战鼓擂响，辽军开始了第一波试探性的攻城！
箭矢如蝗，投石机抛出的巨石砸在城墙上，发出沉闷的巨响。兴庆府守军在李秋水和小皇帝的亲自督战下，凭借城墙之利，拼死抵抗，暂时击退了辽军的进攻，但城头已是伤亡累累，士气低迷。
萧寒站在城楼一角，看着下方如同黑色潮水般退去的辽军，以及城上搬运伤员、修补工事的守军，拳头紧握。这一切，皆因他而起。他不能眼睁睁看着这座刚刚给予他们庇护的城池，因他而陷入战火，生灵涂炭。
他转身，走向大殿，对李秋水和小皇帝沉声道：“陛下，太妃。让我出城。”
殿内众人皆是一惊。
“不可！”李秋水急道，“耶律涅古鲁就是冲你来的，你此时出城，无异于自投罗网！”
“正因他是冲我而来，我才必须去。”萧寒眼神平静，却带着一种令人心折的决绝，“我不能让西夏的将士和百姓，为我萧寒一人流血牺牲。我出城，或可与他一谈，至少……能为援军到来争取时间。”
“萧兄！我与你同去！”段逸上前一步，神色坚定。
“还有我。”一个虚弱却清晰的声音从殿外传来。只见沈清弦在宫女的搀扶下，脸色苍白如雪，步履蹒跚地走了进来。她方才醒来，听闻消息，便不顾一切地赶来。
“清弦！你……”萧寒连忙上前扶住她，眼中满是心疼与不赞同。
沈清弦靠在他身上，看着众人，轻声道：“我虽力弱，但……耶律涅古鲁既是天龙宗‘蜃楼’，他此来，绝不仅仅是为了慕容复报仇。恐怕……他与那被净化的龙脉有关。我身负月神泪与部分《止戈谱》传承，或许能看出些端倪。而且……”她握住萧寒的手，目光温柔而坚定，“我们说好的，无论去哪里，都一起。”
看着她虚弱却无比坚定的眼神，萧寒知道无法拒绝。他重重点头：“好，我们一起。”
一个时辰后，兴庆府城门缓缓开启一道缝隙。萧寒、沈清弦（乘坐马车）、段逸，以及作为使者陪同的野利苍，在一小队西夏骑兵的护卫下，出了城门，向着辽军大营而去。
辽军大营辕门大开，旌旗招展，杀气森然。中军大帐前，一名身着华丽辽国官服、身材高大、面容阴鸷、眼神如鹰隼般锐利的中年男子，端坐于骏马之上，正是南院大王，耶律涅古鲁！他身后，站着数名气息彪悍的辽将和两名身着奇异服饰、眼神麻木的随从，显然是天龙宗的高手。
“萧寒！你终于不做缩头乌龟了！”耶律涅古鲁声音洪亮，带着草原枭雄特有的霸道与嘲讽，“杀我爱将（指慕容复，虽为利用，但明面上如此说），还敢现身，算你有几分胆色！自缚上前，本王或可考虑给西夏一个苟延残喘的机会！”
萧寒毫无惧色，上前几步，目光直视耶律涅古鲁：“耶律涅古鲁，不必假惺惺。你兴师动众，所为并非慕容复，而是我，或者说，是我身上的契丹血脉与《止戈谱》，还有……那刚刚被净化的西夏龙脉，我说得可对？”
耶律涅古鲁眼中闪过一丝讶异，随即化为冷笑：“看来你已知晓不少。不错！天龙宗欲借天下龙脉，重定乾坤！你父萧远山不识时务，合该殒命！你若识相，交出《止戈谱》并自愿成为‘引龙之祭’，本王可保你身边那女娃安然离去！”
果然是为了龙脉！为了那邪恶的祭司！
沈清弦在马车中，强撑精神，感应着耶律涅古鲁及其身后的气息。她发现，耶律涅古鲁身上缠绕着一股与之前扭曲龙脉同源，却更加精纯霸道的邪恶能量，而他身后那两名随从，气息死寂，仿佛……不是活人！更像是被操控的傀儡！
“你做梦！”萧寒断然拒绝，断剑已悄然握在手中。
“冥顽不灵！”耶律涅古鲁失去了耐心，猛地一挥手，“拿下他们！死活不论！”
他身后那两名傀儡般的随从，眼中骤然亮起血红的光芒，身形如同鬼魅般扑出，速度快得惊人，直取萧寒！与此同时，数名辽将也策马冲来！
段逸和野利苍立刻上前迎战！萧寒也挥剑迎向那两名诡异的傀儡！
然而，那两名傀儡武功路数极其怪异，不似中原任何门派，力量奇大，且不惧伤痛，竟一时缠住了萧寒和段逸！
耶律涅古鲁则策马缓缓向前，目光越过战团，锁定了沈清弦所在的马车，脸上露出贪婪之色：“月神泪……圣巫女……真是意外的收获！有了你，何愁龙脉不驯！”
他竟亲自出手，一掌隔空拍向马车！掌风凌厉，带着撕裂一切的气势！
眼看马车就要被掌风粉碎，车内的沈清弦危在旦夕！
萧寒见状，心急如焚，体内融合真气疯狂运转，不顾身后傀儡的攻击，强行转身，一剑斩向耶律涅古鲁的掌风！
剑气与掌风猛烈碰撞，萧寒闷哼一声，嘴角溢血，但他成功挡住了这一击，护住了马车。
然而，他也因此露出了破绽，身后一名傀儡的利爪，狠狠抓在了他的后背上，带起一片血肉！
“萧寒！”沈清弦在车内看到，心胆俱裂。
就在这时，异变再生！
辽军大营侧翼，突然传来一阵骚乱和惨叫声！只见一队人数不多，但装备极其精良、身着黑色劲装、脸上戴着金属面具的神秘骑兵，如同利刃般撕开了辽军的侧翼防线，以一种无可阻挡的气势，直冲中军大帐而来！
为首一人，手持一杆玄色长枪，枪出如龙，所过之处，辽军人仰马翻，竟无一合之将！其武功路数，刚猛霸道，却又带着一种沙场喋血的惨烈，与中原武林迥异，更似……久经战阵的军队杀伐之术！
那队神秘骑兵目标明确，无视其他，直扑耶律涅古鲁！
耶律涅古鲁也被这突如其来的袭击打乱了阵脚，又惊又怒：“何方宵小，敢袭我辽营？！”
那持枪的首领，一枪挑飞一名拦路的辽将，金属面具下的目光冰冷地扫过耶律涅古鲁，最终落在了浑身浴血、仍死死护在马车前的萧寒身上，沙哑而充满杀意的声音，透过面具传来：
“动我萧氏血脉者，死！”
（第三十六章 完）
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