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皇帝急召南宫陌入宫的旨意，像一块巨石投入本就暗流汹涌的冥王府，激起层层压抑的涟漪。南宫陌接旨后，并无多言，只是周身气息更冷了几分，甚至未曾再看李晚晴一眼，便再度披上那身玄色蟒袍，随着传旨太监漠然离去。
他这一走，王府内的空气仿佛被抽得更紧，弥漫着一种山雨欲来的死寂。每个人都在小心翼翼地观望着，等待着宫里的下一次发难。谁都明白，冥王殿下强行双倍索回用度的举动，无异于公然扇了皇帝一记响亮的耳光，陛下绝不会善罢甘休。
李晚晴独自留在府中，坐立难安。她试图像往常一样去打理药圃，或是翻阅医书，却总是心神不宁，指尖冰凉。南宫陌离去的背影，以及李伯那句“陛下急召”，如同鬼魅般在她脑海中盘旋。她无法想象，南宫陌在宫中会面对怎样的雷霆之怒。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。日头渐渐西斜，南宫陌仍未归来。
就在这令人窒息的寂静中，冥王府那扇沉重的大门，再次被叩响了。
这一次，来的不是传旨太监，也不是兵丁，而是一行来自宫中的嬷嬷和太监。为首的是两位老嬷嬷，一位面皮白净，眼神却锐利如鹰，嘴角下垂，带着宫里老人特有的倨傲和刻薄；另一位则身材高壮，面色黝黑，双手粗糙，一看便是做惯了粗活、甚至掌刑的狠角色。她们身后跟着四名低眉顺眼却脚步沉稳的小太监，排场不大，气势却十足。
管家李伯心中叫苦不迭，面上却不得不堆起恭敬笑容，将人迎入前厅，一面急忙派人去请王妃，一面暗自祈祷王爷能尽快回来。
李晚晴得到通报，心猛地一沉。该来的，终究还是来了。她深吸一口气，整理了一下并不过分华丽的衣裙，努力让自己镇定下来，这才带着一名贴身侍女，缓步走向前厅。
踏入厅门，那两位嬷嬷锐利而挑剔的目光便如同探照灯般，瞬间聚焦在她身上，从上到下，细细打量，毫无敬意可言。那目光仿佛不是在审视一位亲王妃，而是在评估一件待价而沽的货物，或者……一个等待训诫的犯错宫婢。
李晚晴压下心头的不适，依礼微微颔首：“不知二位嬷嬷驾临，有失远迎。”
那白面嬷嬷皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，略一屈膝，行了个极其敷衍的礼：“老奴姓钱，奉皇后娘娘懿旨，特来‘问候’冥王妃。这位是张嬷嬷。”她指了指身旁那位黑壮嬷嬷。
黑壮张嬷嬷只是哼了一声，连膝盖都未曾弯一下，一双三角眼肆无忌惮地打量着李晚晴，目光在她纤细的腰身和略显苍白的脸上停留片刻，闪过一丝不易察觉的轻蔑。
“皇后娘娘母仪天下，时刻关怀各位皇子王妃。听闻王妃自入府以来，王府便多有事端，娘娘心中忧虑，特遣老奴等前来看看，王妃可有什麽需要‘提点’的地方。”钱嬷嬷语调平缓，字句却像裹着针，“毕竟，王妃出身……嗯，有些规矩礼仪，若无人教导，恐失了皇家体面，也带累了冥王殿下的声名。”
这话语里的暗示与侮辱，几乎毫不掩饰。分明是在指责她出身低微、不懂规矩，才给王府招来了祸事。
李晚晴袖中的手微微攥紧，指甲陷入掌心。她垂下眼睫，掩去眸中的屈辱和怒意，声音依旧保持着平静：“多谢皇后娘娘关怀。妾身愚钝，若有不当之处，还请嬷嬷指教。”
她选择了隐忍。在这个节骨眼上，她不能给南宫陌再添任何麻烦。
见她如此顺从，钱嬷嬷和张嬷嬷对视一眼，眼中的倨傲与刻薄更盛了几分。
“既如此，老奴便斗胆，替娘娘好好‘教导’王妃一番了。”钱嬷嬷清了清嗓子，开始了她的“训诫”。
从站姿、行走的步伐、端茶的仪态，到说话的声量、看人的眼神，甚至於用膳时筷子摆放的角度……她们吹毛求疵，极尽刁难之能事。动辄呵斥“不合规矩”、“小家子气”、“上不得台面”。
李晚晴依照她们的要求一遍遍调整，她们却总能挑出新的错处。那黑壮的张嬷嬷更是几次上前，看似“纠正”她的动作，实则用那粗糙有力的手，暗中用力掐她的胳膊、推她的後腰，力道之大，让她疼得几乎掉泪，皮肤上立刻浮现出红痕。
“王妃这身子骨也太娇弱了些！”张嬷嬷阴阳怪气地说着，“这般弱不禁风，如何能为皇家开枝散叶？莫非真是……嗯？”她没说下去，但那未尽之语里的恶意，分明又指向了那些“灾星”、“命硬”的谣言。
李晚晴脸色苍白，额角沁出细密的冷汗，既是疼的，也是气的。她紧咬着下唇，强忍着不让眼眶里的湿意汇聚成泪水滴落。她知道，她们就是来折辱她的，无论她做得多好，她们总能找到借口发难。她们代表的不仅仅是皇后，更是宫里那位陛下的意志。
厅内的气氛压抑得让人喘不过气。冥王府的下人们远远看着，敢怒不敢言，眼中充满了愤懑和无奈。
钱嬷嬷见火候差不多了，话锋一转，开始了更恶毒的试探。
“说起来，冥王殿下性子是冷了些，但到底是天潢贵胄，身份尊贵无比。王妃平日里，还需多加劝谏才是，万不可由着殿下性子来，做出些……咳，有失体统、惹人非议之事。”她假意叹息，“就比如昨日殿下亲赴内务府……虽说下人办事不力该罚，但殿下如此兴师动众，未免……唉，传出去於殿下声名有损啊。王妃当时，怎也不劝着点？”
她紧紧盯着李晚晴，不放过她脸上任何一丝细微的表情变化。
李晚晴心中警铃大作。这是在套话，试图将南宫陌的“过激”行为归咎於她的“劝谏不力”甚至“煽风点火”，坐实她“狐媚惑主”的罪名！
她抬起头，直视钱嬷嬷，眼神虽然依旧带着隐忍，却多了一丝不易察觉的坚定：“嬷嬷此言差矣。殿下行事，自有殿下的道理和分寸。妾身身为王妃，只知应恪守本分，侍奉夫君，内宅之事尚恐力有不逮，安敢妄议朝政与殿下决断？内务府之事，妾身并不知晓详情，更无从劝起。”
她这番话，滴水不漏，既维护了南宫陌，又将自己摘得乾乾净净，还暗指後宫不得干政的规矩，堵得钱嬷嬷一时语塞。
钱嬷嬷脸色一沉，显然没料到这个看似柔弱的庶女，竟如此牙尖嘴利，反应迅捷。
张嬷嬷见状，立刻上前一步，声音粗嘎地帮腔：“好一张利嘴！王妃倒是推得乾净！只怕是心里暗自得意，觉得殿下是为了你才……”
她的话语更加露骨恶毒。
就在这时，厅外忽然传来一声通传，打断了张嬷嬷未尽的话语。
“王爷回府——！”
这一声如同平地惊雷，瞬间炸响在压抑的前厅。
厅内所有人，包括两位气焰嚣张的嬷嬷，脸色都是猛地一变！
李晚晴的心骤然提起，又猛地落下，一股难以言喻的复杂情绪瞬间涌上心头——是松了口气，却又夹杂着更深的担忧。他回来了！可是，他在宫中经历了什麽？此刻回来，面对这般场景……
脚步声。
沉稳，冰冷，带着一种彷佛从冰窖里带出来的寒意，一步一步，由远及近，清晰地敲击在青石地板上，也敲在每个人的心脏上。
不过瞬息之间，一道颀长冷戾的身影，便已出现在前厅门口，挡住了外面斜照进来的夕阳光线，将整个大厅笼罩在他的阴影之下。
南宫陌，回来了。
他依旧穿着那身入宫时的玄色蟒袍，脸上的银色面具冰冷依旧，看不出任何情绪。但他周身散发出的那股低气压，却比离去时更加沉重，更加冰寒，彷佛刚刚从修罗场归来，身上还带着未散的血腥味和杀意。
他的目光，如同两柄淬冰的利剑，缓缓扫过厅内。
在看到那两个明显是宫里来的嬷嬷，以及她们脸上未来得及收起的倨傲和刻薄时，他目光骤然一凝。
最後，他的视线落在了厅中脸色苍白、眼含隐忍泪光、胳膊上还带着明显红痕的李晚晴身上。
瞬间，整个前厅的温度，骤降冰点！
（第四章 完）
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