“口吐白沫？！”
小厮惊恐的喊叫声如同冷水泼入滚油，瞬间在凝滞的厅堂里炸开。几位尚未离去的管事脸色骤变，下意识地后退半步，目光齐刷刷投向主位上的李晚晴，充满了惊疑不定与一丝难以言喻的窥探。
周管家反应最快，一个箭步上前，急声道：“王妃，老奴这就去查看！”他脸上也带着惊容，这事出得太突然，太蹊跷！
李晚晴握着茶杯的手指猛地一紧，指节微微泛白。心在胸腔里怦怦直跳，一股寒意顺着脊椎急速攀升。刚才还好端端一个人，怎么会突然就……
是意外？还是……灭口？
这两个字如同毒蛇般窜入她的脑海，让她瞬间手脚冰凉。她强迫自己深吸一口气，压下翻涌的惊惧。不能乱，此时此刻，她若露出一丝慌乱，之前好不容易建立起来的那点威信将顷刻崩塌，也会让暗处的敌人更加得意。
她猛地站起身，声音竭力保持镇定，却不可避免地带上了一丝紧绷：“人在哪里？带路！周管家，立刻持我的对牌，拿王府名帖，去太医院请一位当值的太医过来，要快！就说府中仆役急症，务必请其速来！”
“是！”周管家接过对牌，不敢怠慢，立刻飞奔而出。
李晚晴又看向旁边一个看起来还算稳重的婆子：“你去，找两个力气大的粗使妇人，带上门板，先将人抬到就近的空房里平放，注意别胡乱挪动他！再去个人，烧些热水备用！”
一连串指令清晰发出，带着不容置疑的力度，让慌乱的下人们仿佛找到了主心骨，立刻依言行动起来。
李晚晴则在小盈的搀扶下，跟着那报信的小厮，快步走向事发地点。
赵管事倒在前院通往采买处库房的一条僻静穿廊下，面色青紫，双眼圆瞪，口角确实残留着白沫的痕迹，身体还在无意识地抽搐着，空气中弥漫着一股淡淡的、若有似无的苦涩杏仁味。
李晚晴的心沉了下去。这症状……她虽不精医道，但因生母体弱，自幼翻阅过不少医书杂记，依稀记得有些记载，某些剧毒之物发作便是此等情状。
她强忍着不适，仔细看了看赵管事的指甲缝和口腔周围，并未发现明显异常。是谁？用了什么方法？在这么短的时间内下的手？而且时机拿捏得如此之准，正好是在他被自己问罪、即将去清查“私库”的当口！
这分明是警告，也是挑衅！是对她刚刚执掌府务的当头一棒！
太医来得很快，约莫一炷香的功夫，便随着气喘吁吁的周管家赶到了。来的是一位姓孙的太医，年约五旬，神色严谨。他仔细检查了赵管事的瞳孔、脉搏、口鼻，又凑近嗅了嗅那点白沫残留的气味，眉头紧紧锁起。
“孙太医，情况如何？”李晚晴屏息问道。
孙太医站起身，面色凝重，对着李晚晴拱手道：“回王妃，此人乃是中了剧毒，看症状和这残留的气味，极似‘牵机’之毒。此毒发作极快，入口片刻便可致命。所幸……”他顿了顿，“此人似乎摄入的量并非极大，或者并非直接吞服，加之身体肥胖，故而尚存一丝微弱气息，但……情况依然十分凶险，老夫也只能尽力施针用药，能否熬过今夜，尚是未知之数。”
牵机毒！李晚晴心中骇然。这是宫中秘药，民间极难弄到，其性烈无比！
“有劳太医尽力救治，需要什么药材，王府库房若无，立刻着人去外面采买！”李晚晴稳住心神，吩咐道。
孙太医点头，打开药箱开始施救。
李晚晴退出房间，站在廊下，春日午后的阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意，只有刺骨的寒冷。光天化日，朗朗乾坤，就在这守卫森严的冥王府内，一个管事竟差点被当场毒杀！这府里的水，比她想象的还要深，还要浑！
周管家跟了出来，脸色极其难看，低声道：“王妃，此事……此事非同小可！竟有人敢在王府行此恶毒之事！”
李晚晴转过头，目光锐利地看向他：“周管家，赵管事方才离开厅堂后，接触过何人？吃过喝过什么东西？”
周管家仔细回想，摇了摇头：“从厅堂出来，到老奴派人跟着他，前后不过几句话的功夫，并未见他接触外人，更不曾饮食。老奴已问过跟着的那两个家丁，他们都发誓说一直紧跟着，绝无外人靠近。”
那就是在更早之前，毒就已经下了？是延迟发作？还是通过某种意想不到的方式？
李晚晴心思电转。对方手段如此狠辣诡秘，绝非寻常仆役所能为。这不仅仅是贪墨的问题了，背后必然牵扯到更大的阴谋，很可能是潜伏在府中的眼线，害怕赵管事被清查后吐出更多秘密，故而抢先下手灭口！
不能再等了！必须立刻行动！趁对方可能还未完全反应过来，打他一个措手不及！
她眼中闪过一丝决绝，对周管家道：“赵管事之事，交由太医尽力救治。你立刻加派人手，将采买处所有相关人等，尤其是平日与赵管事往来密切者，全部暂时看管起来，分开询问今日行踪，不得用刑，但需问清每一个细节！”
“是！”周管家此刻对这位临危不乱、思路清晰的王妃已是心服口服，立刻领命而去。
李晚晴又转向自己的侍女小盈，声音压得极低：“小盈，你悄悄回我院里，让咱们信得过的两个小丫头，去盯着厨房和几位侧院管事嬷嬷的动静，有什么异常，立刻来报我。”她如今能完全信任的人太少，只能动用自己仅有的力量。
安排完这些，李晚晴重新回到厅堂。那些等候的管事一个个面色惶惶，坐立不安。赵管事的前车之鉴就在眼前，谁也不知道下一个会轮到谁，这位年轻的王妃，又会如何处置这混乱的局面。
李晚晴坐回主位，面沉如水。她没有立刻说话，只是用目光缓缓扫过在场每一个人，那目光冷静得可怕，带着一种洞穿人心的力量，让每一个被她看到的人都不自觉地低下头去。
厅内落针可闻，气氛压抑到了极点。
良久，李晚晴才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“方才之事，诸位都看到了。冥王府并非法外之地，更非藏污纳垢之所！王爷将府务交于我，我便绝不会容许此等魑魅魍魉之辈，祸乱王府清静！”
她顿了顿，语气陡然转厉：“赵管事之事，我自会查个水落石出。但眼下，府中事务却不能停滞。从即日起，采买一职，暂由周管家亲自兼任。各项采买事宜，需由周管家审核后，报我批复，方可支取银钱。以往账目，我会逐一清查！”
她目光如电，射向原本负责库房登记的老王管事：“王管事，库房重地，账物不符，你难辞其咎。罚你三月月钱，戴罪立功，即刻起，配合周管家彻底清点库房所有物品，若再有一丝错漏，两罪并罚，绝不轻饶！”
老王管事吓得噗通一声跪倒在地，连连磕头：“谢王妃开恩！小人一定尽心尽力，不敢再有疏漏！”
“都听明白了？”李晚晴环视众人。
“明白！谨遵王妃吩咐！”众管事齐声应道，声音里带着前所未有的敬畏。
接下来的半天，冥王府仿佛一架突然上紧了发条的机器，高速运转起来。周管家雷厉风行，很快控制了采买处的人员。库房的清点工作也在李晚晴的亲自监督下开始进行。
李晚晴几乎忘了时辰，埋首于各种账册和清单之中，不时与周管家和王管事核对问询。她发现的问题越来越多，除了银霜炭和药材，一些日常用品的采购也存在虚报价格、以次充好的情况，甚至还有一些根本不该出现在王府采购清单上的奢侈物件。
那个所谓的“私库”也被找到了，就在采买处后院一间偏僻的耳房里。里面堆放着不少“账上有，库中无”的好东西，除了那两支老山参，还有不少绫罗绸缎、名贵瓷器，甚至有几盒价值不菲的胭脂水粉，显然并非王府用度所需。
铁证如山！
黄昏时分，李晚晴揉了揉酸涩的眼睛，看着眼前初步整理出来的罪证清单，心中寒意更盛。这赵管事，胆子实在太大了！或者说，他背后若无人撑腰，绝不敢如此肆无忌惮！
“王妃，”周管家走了进来，脸色疲惫却带着一丝兴奋，“初步清点完了，亏空数额巨大！这是清单。另外，分开询问采买处的人，有个小学徒战战兢兢地透露，今日上午，曾见赵管事偷偷摸摸喝过一小壶酒，酒壶他似乎藏在了值房的砖缝里……”
酒壶！李晚晴眼神一凛：“立刻去找！”
很快，一个不起眼的锡制小酒壶被找到了，里面还有少许残液。孙太医尚未离开，查验后确认，残液中果然含有“牵机”之毒！毒性被酒味掩盖，不易察觉。赵管事定是习惯性地在紧张时喝上一口，却不知今日这口酒，早已被人下了索命的毒药！
下毒之人，对赵管事的习惯竟是如此了解！
李晚晴让人将酒壶小心收好，作为证物。她看着窗外渐渐暗淡的天色，心中却没有丝毫轻松。揪出一个赵管事，斩断的或许只是一只触手，那隐藏在更深处的黑手，依旧在暗中窥伺。
她今日雷厉风行的整顿，如同捅了马蜂窝，接下来，对方又会使出怎样的手段？
就在这时，一个小丫鬟悄悄走到小盈身边，低声耳语了几句。小盈脸色微变，快步走到李晚晴身边，低声道：“王妃，盯着厨房的小丫头说，方才看到……看到王爷身边那个很少露面的哑仆阿丑，从厨房后门匆匆离开，形色有些……有些慌张。”
李晚晴的心猛地一揪。
哑仆阿丑？她记得这个人，似乎是南宫陌身边一个极为边缘的存在，负责一些打扫庭院的粗活，天生哑巴，面目也有些丑陋，平日几乎毫无存在感。
他怎么会在这个当口，出现在厨房附近？还形色慌张？
是巧合？还是……
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