走了约莫一个时辰，阿瑶突然停下脚步，脸色变得凝重：“前面雪地上有足迹，看起来像是大型猛兽的。” 达杰立刻上前，弯腰拨开积雪 —— 雪地上印着一串清晰的爪印，爪尖的痕迹很深，足有成人的手掌大小。
“是雪豹的足迹！” 巴布的声音带着紧张，“而且这串足迹很新，应该是暴风雪停后不久留下的。” 达杰顺着足迹的方向望去，足迹朝着雾隐谷的方向延伸，与他们的路线正好重合。
“看来我们要和雪豹走同一条路了。” 达杰皱起眉头，“阿瑶，你让赤鹰虚影多留意周围，一旦发现雪豹就立刻示警；巴布，你拿着弯刀走在前面，注意观察雪地上的痕迹；我扶着踏风走在中间，随时准备应对突发情况。”
三人按照计划前进，每一步都走得格外谨慎。巴布的弯刀始终握在手中，刀刃在阳光下泛着冷光，他的目光死死盯着地面，生怕错过任何异常痕迹。达杰扶着踏风的马腹，能清晰感受到战马身体的颤抖 —— 不是因为寒冷，而是因为对周围危险的本能警觉。
阿瑶的赤鹰虚影在低空盘旋，翅尖时不时掠过积雪，一旦发现可疑动静，就会发出尖锐的鸣叫。走了约莫半个时辰，前方的足迹突然变得密集起来，雪地上还散落着几根黄褐色的毛发。
“不对劲，这足迹怎么突然多了？” 巴布停下脚步，弯腰捡起一根毛发，“而且这毛发…… 比之前看到的雪豹毛发更粗，难道是……” 他的话没说完，远处突然传来一阵低沉的咆哮，声音比之前的雪豹咆哮更浑厚，震得积雪簌簌落下。
阿瑶的脸色瞬间变得惨白：“是雪豹群！至少有五只！它们就在前面的岩石后面！” 赤鹰虚影从前方快速飞回，翅尖沾着血迹，显然已经和雪豹群发生了冲突。
达杰立刻将踏风护在身后，举起断玉弓，搭箭对准前方的岩石：“巴布，你守住左侧，我守右侧，阿瑶，你用魂脉引风，尽量干扰它们的行动！”
话音刚落，五只雪豹就从岩石后窜了出来。为首的雪豹体型比其他雪豹大了一圈，额头上有一道深深的疤痕，显然是雪豹群的首领。它们呈扇形散开，将三人一马围在中间，绿色的眼睛里满是凶光，嘴角流着涎水。
踏风突然前蹄扬起，对着雪豹群发出一声嘶鸣，试图威慑它们。可雪豹群显然没有退缩的意思，首领缓缓向前迈出一步，喉咙里发出威胁的低吼。
“不能等它们发动攻击！” 达杰大喊一声，松开弓弦，箭矢朝着雪豹首领的眼睛射去。雪豹首领反应极快，脑袋一偏躲过箭矢，同时纵身跃起，朝着达杰扑来。巴布立刻挥刀迎上，弯刀与雪豹的爪子碰撞，发出 “铛” 的一声脆响，火星四溅。
其他雪豹见状，也纷纷发动攻击。阿瑶立刻操控赤鹰虚影，翅膀扇动间卷起一阵强风，将两只雪豹吹得后退了几步。可雪豹群很快就调整过来，再次朝着三人扑去。
达杰一边躲避雪豹的攻击，一边不断射箭，每一发都瞄准雪豹的要害。但雪豹的动作实在太快，只射中了一只雪豹的后腿，其他雪豹依旧疯狂进攻。踏风也没有退缩，它用身体挡住一只扑向阿瑶的雪豹，马嘴死死咬住雪豹的耳朵，疼得雪豹惨叫连连。
“这样下去不是办法，我们会被耗死的！” 阿瑶大喊道，魂力消耗让她的手臂开始颤抖，“前面有片冰湖！我们去冰湖！雪豹在冰面上行动不便，我们还有机会甩开它们！”
达杰立刻会意，拉着踏风，朝着阿瑶指的方向跑去。巴布也趁机摆脱雪豹的纠缠，跟在后面。雪豹群不肯放弃，紧紧追赶，尤其是那只受伤的雪豹，更是咆哮着加快速度。
冰湖的湖面结着厚厚的冰，表面覆盖着一层薄雪。达杰率先踏上冰面，确认冰层足够坚固后，才让踏风和其他人上来。雪豹群追到冰湖边，犹豫了片刻，还是有三只雪豹跟着踏上了冰面。
冰面上果然湿滑难行，雪豹的动作明显变慢。达杰抓住机会，再次举起断玉弓，一箭射向一只雪豹的后腿。雪豹惨叫一声，摔倒在冰面上，滑出老远。其他雪豹见状，不敢再轻易前进，只能在冰湖边徘徊，发出愤怒的咆哮。
三人终于松了口气，扶着踏风，快速穿过冰湖，朝着雾隐谷的方向跑去。直到再也看不到雪豹群的身影，他们才停下脚步，靠在一棵松树上大口喘气。
“没想到祁连山外围竟然有这么多雪豹。” 巴布擦了擦脸上的汗水，语气中满是后怕，“要是再遇到雪豹群，我们恐怕就没这么幸运了。”
达杰点了点头，看着踏风疲惫的样子，心中更加焦急：“我们必须尽快赶到雾隐谷，找到魂脉泉，不然踏风的身体撑不了多久。” 他从背包里拿出最后一点干粮，分给阿瑶和巴布：“先补充点体力，我们继续赶路，争取在天黑前找到一个安全的地方过夜。”
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