正观望间，中军帐帘一掀，田敢大步流星地迎了出来，脸上堆着惯常那爽朗笑容，抱拳高声道：
“王郎君！不是，应该叫王参军！你可算来了！弟兄们早已等候多时！”
他声音洪亮，试图压过营中的嘈杂。
王曜拱手还礼：“田幢主，有劳久候。”
王曜也依照军中之礼问候，随即侧身引见李虎。
“这位是王某乡人兄弟，名唤李虎，此番随我同行。”
田敢目光立刻落到李虎那铁塔般的身躯上，眼中掠过一丝激赏，哈哈笑道：
“认得，认得！那日在王参军府上忙前忙后的，可不就是这位李虎兄弟？当时便觉是条好汉，今日近看，更觉威风！好，好啊！”
他笑声爽朗，言辞热络，然王曜却敏锐地捕捉到，其眼神深处，一闪而逝的并非全然是欣喜，反倒夹杂着一丝难以言喻的审视与隐忧。
田敢身后，跟着几名披甲军官，皆身材魁梧，面容粗豪。
为首一人，面色黧黑，满脸短髯，一双豹眼在王曜身上那略显宽大、浆洗得过于干净的浅青色戎服上打了个转，又扫过李虎那身猎户装扮与背后硬弓，嘴角便撇了撇，毫不掩饰地流露出几分轻蔑之色。
其余几人神色大抵相似，或抱臂冷笑，或目光游移，浑不将这位新来的“参军”放在眼里。
田敢似未察觉，或是故作不知，只热情地将王曜、李虎让进帐中。
帐内陈设简陋，仅一案，数席，壁上挂着一幅略显粗糙的蜀中舆图。
田敢请王曜上坐，王曜推辞几句后也不再客气，当仁不让地便于主位落座了，李虎默立其侧。
田敢悻悻于下首席位坐下，暗道王曜还真是不客气。
那几名军官也各自寻了位置坐下，姿态皆颇为随意。
“王参军。”
田敢清了清嗓子，开口道：
“毛将军既将您安排为咱们一千名弟兄的统帅，并让田某从旁辅助，便是信得过参军，也信得过田某。咱们这一千弟兄，皆是敢战之士，只是……嘿嘿，性子野惯了，不比吕将军中军那般规矩多。参军初来，若有不适之处，尽管直言。”
他话语看似客气，实则点明了此营风气。
王曜神色平静，颔首道：
“田幢主客气了，曜初涉行伍，诸事不明，正需向幢主及诸位同袍请教。军旅之中，规矩自是必不可少，然亦需体察下情，方能上下一心。”
那短髯军官闻言，嗤地一声轻笑，虽未言语，不屑之意却溢于言表。
田敢干笑两声，转而问道：
“参军家中，可都安置妥当了？您前日方才大喜，这般匆忙离京，嫂夫人处……”
王曜知他意在试探自己心志是否坚定，坦然道：
“家事已毕，内子亦深明大义。男儿在世，恩义为先，岂能因私废公？田幢主不必挂怀。”
田敢见他应对得体，眼神稍缓，又闲聊几句军中琐事，便道：
“参军远来辛苦，不如先稍事歇息，某已命人收拾好帐幕。待午后，再召集众军官，与参军正式相见。”
王曜称谢，由一名小校引着，往分拨给他的营帐行去。
那帐幕位置尚可，内里却同样简陋，仅两张木榻，一套粗劣桌椅。
李虎将随身行囊放下，环顾四周，闷声道：
“曜哥儿，这地方……比俺们山里猎户的窝棚也强不了多少，那些兵油子，瞧着更不是善茬。”
王曜淡然一笑，于榻上坐下，道：
“虎子，此乃军营，非是太学书斋。鱼龙混杂，方是常态。我等初来乍到，彼等心存轻视，亦是人之常情。欲立其身，先静其心，且观后效。”
李虎似懂非懂，却也不再抱怨，只道：
“俺听你的，谁要是敢寻衅，俺的拳头和箭可不认人！”
午后，天色略阴，营盘中央一片较为平整的空地上，千余兵卒被勉强集结起来，队形却松松垮垮，交头接耳者甚众。
这片空地本是平日操练、堆放些杂物之所，地面坑洼，杂草丛生，远谈不上规整。
田敢与王曜、李虎立于一处稍高的土坡之上，台下前列，便是营中主要军官，那短髯汉子赫然站在首位。
田敢向前一步，运足中气，高声将王曜的身份来历简略说了一遍，言道王参军乃太学高才，天王亲授羽林郎，深得毛、吕二位将军信重，乃为我等此次入蜀之统帅，望诸位弟兄日后听从号令云云。
他话音未落，台下已起了一阵骚动。
那短髯军官越众而出，昂首冲着土坡嚷道：
“田幢主！俺们抚军将军府的弟兄，哪个不是刀头舔血、死人堆里爬出来的？如今要去蜀中砍那些叛贼和晋寇的脑袋，玩的是真刀真枪的营生！这位王参军，细皮嫩肉，一身书卷气，怕是连鸡都没杀过，血都没见过吧？让他来指挥咱们，那不是让娃娃舞大刀——瞎胡闹么？依俺看，不如早些回长安城里，抱着新媳妇暖和被窝才是正经！”
此人声若洪钟，言语粗鄙，顿时引得台下哄笑一片，许多兵卒跟着起哄叫好，场面几近失控。
这短髯军官绰号“黑熊”，大名纪魁，乃是一员步军幢主，仗着身负勇力，资历又老，在营中向来跋扈，连田敢有时也要让他三分。
田敢面色一沉，厉声喝道：
“老纪！休得胡言！王参军乃毛将军亲自指派，岂容你在此放肆！还不退下！”
纪魁却梗着脖子，浑不惧怯，豹眼圆睁，只盯着王曜。
王曜面色如常，抬手轻轻制止了欲要发作的田敢，目光平静地看向台下那状若黑塔的纪魁，缓声道：
“纪幢主勇名，王某素有耳闻。既然幢主质疑王某资格，以为王某不堪此任，空口无凭，争辩无益。不如，我们打个赌如何？”
纪魁闻言，狞笑一声：
“打赌？好啊！参军爽快！却不知要赌什么？划下道来，俺纪魁接着！”
王曜目光扫过空地边缘，那里杂乱地放着几个大小不一的石锁、石担，显然是士卒们平日练力所用。
他伸手指向其中最大的一个石锁，道：
“军中最重勇力，便比最简单的，举石锁。就以此三百斤石锁为准，看谁举得久。若王某侥幸胜了，不敢求他，只请纪幢主及在场诸位，日后谨守军规，令行禁止，莫再如今日这般散漫。若王某输了，无颜留此，即刻向吕将军请辞，绝无二话。”
纪魁一听，哈哈大笑，声震四野：
“好！参军果然痛快！就依你！比三百斤石锁！”
他自恃勇力，营中能举起这三百斤石锁者本就不多，能持久者更是寥寥。
他大步走到那巨大石锁前，活动了一下筋骨，环顾四周，见众目睽睽，更是激起好胜之心。
只见他扎稳马步，深吸一口长气，暴喝一声，双臂筋肉虬结，猛地将那硕大石锁提起，继而奋力举过头顶。
他面庞瞬间涨得通红，脖颈上青筋暴起，全身力量贯于双臂，勉强支撑着。
约莫过了十息工夫，已是汗出如浆，双臂微颤，再也支撑不住，猛地将石锁砸落在地，发出“咚”的一声闷响。
他喘息几下，抹了把汗，环顾四周，脸上颇有得色。
台下顿时爆发出阵阵喝彩之声。
“纪幢主好力气！”
“不愧是咱抚军将军府第一猛士！”
纪魁志得意满，看向王曜，挑衅道：
“王参军，请吧！”
众目睽睽之下，王曜却并未上前，而是转向身旁的李虎，淡然道：
“虎子，你去。”
李虎早已按捺不住，闻声瓮声应了一句：
“是，曜哥儿！”便大步流星走向场中。
纪魁及众军官见状，先是一愣，随即面上轻视之色更浓。
纪魁嗤道：“怎地？参军自己不敢下场，却让随从代劳？这算哪门子赌约？”
王曜神色不变，只道：
“赌约只言胜负，未限定必须王某亲自出手，虎子乃我兄弟，他若胜了，便如我胜了，怎么，难道纪幢主觉得比力气赢了王某，很是自得吗？”
纪魁撇了撇嘴，不再说话。
此时李虎已走至那三百斤石锁前。
他并不像纪魁那般运气扎马，只是微微弯腰，伸出右手，五指如铁钳般牢牢抓住石锁柄。
众人屏息凝神，只见他腰背猛然发力，舌绽春雷，暴喝一声：
“起！”
那三百斤重的巨大石锁，竟被他单臂一抡，轻松至极地举过了头顶！臂膀伸直，稳如磐石，不见丝毫颤抖。
李虎面不改色，气息匀停，目光如电，缓缓扫过全场惊得目瞪口呆的军官与兵卒。
空地上下一片死寂，唯有旗帜在风中猎猎作响。
方才为纪魁喝彩的声音早已消失得无影无踪，所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着场中那单手举鼎般的巨汉。
李虎并不急于放下，他就那般举着，足足过了二十息，才仿佛丢开一件寻常物事般，随手一抛。
石锁带着沉重的风声落下，“轰”的一声砸入地面，竟陷下去一个浅坑。
场中已顿时鸦雀无声。
李虎转向面如土色的纪魁，瓮声瓮气，却字字清晰地说道：
“俺这点微末本事，不及曜哥儿十一。去岁在华阴猎杀那南山恶虎，若非曜哥儿运筹谋划，临危不乱，俺李虎早成了虎口亡魂，哪能站在这里？他是主心骨，没他，俺杀不了那畜生。”
王曜适时上前一步，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“纪幢主，赌约可还作数？”
他顿了顿，目光扫过台下诸人，续道：
“匹夫之勇，于万军之中，不过一悍卒耳。然军纪如山，号令严明，方能聚千万人之力，如臂使指，克敌制胜。此乃王某浅见，不知幢主以为然否？”
纪魁脸色阵红阵白，他虽震惊于李虎的神力，心下却仍是不服，只觉得被这书生折了面子，尤其对方并未亲自下场。
他猛地一跺脚，梗着脖子嚷道：
“比死力气算不得真本事！沙场征战，弓马才是根本！俺不服！要比，就比箭术！”
他伸手直指王曜。
“俺也不欺负你是个书生，就与你比射箭！你若能胜……不，只要你能射中五十步靶心，俺纪魁就心服口服，从此对你言听计从！若是不敢，趁早……”
他话音未落，李虎已是勃然大怒，须发皆张，向前踏出一步，厉声喝道：
“纪魁！尔敢欺人太甚！俺曜哥儿何等身份，岂容你一而再、再而三挑衅！要比箭，俺李虎奉陪！百步穿杨，俺也不惧你！”
眼见李虎怒目圆睁，如同一头被激怒的雄狮，气势骇人，纪魁身后几名军官下意识地后退半步。
田敢站在一旁，目光闪烁，却并未立刻出声制止，显然也想看看王曜如何应对。
王曜抬手，轻轻按在李虎坚实的臂膀上，止住了他的冲势。
他面色依旧平静，看向一脸倔强的纪魁，嘴角甚至牵起一丝若有若无的笑意，颔首道：
“好，既然纪幢主有意指教，王某敢不从命？便依幢主，比试箭术。”
空地之上，气氛再度紧绷起来。
兵卒们议论纷纷，大多觉得王曜此举不智。
纪魁之勇力或许不及那巨汉李虎，但一手箭术在军中却是数一数二，这白面书生与之比箭，岂不是自取其辱？
箭靶被匆匆设于约五十步之外的一排木栅旁。
纪魁冷哼一声，取过自己那张铁胎弓，搭上雕翎箭，略一瞄准，弓开如满月，嗖的一声，箭矢流星般飞出，正中靶心，箭尾兀自颤动不休，台下立时响起一片叫好之声。
纪魁面露得色，又连发两箭，皆中靶心，成绩稳定。
轮到王曜。他自李虎手中接过那张常用的榆木胎画鹊弓，指尖拂过冰凉的弓弰，昔日太学演武场、博平侯府花园、乃至桃峪村山林间的种种练习场景掠过心头。
他深吸一口气，排除杂念，目光凝注于远处那小小的箭靶。
搭箭，扣弦，开弓，动作虽不如纪魁那般迅猛暴烈，却流畅自然，隐然有一股沉静的气度。
“嗖！”
箭矢离弦，划破空气，笃的一声，稳稳钉在靶上，位置竟与纪魁第一箭相仿，略偏靶心下方。
空地中响起一阵轻微的讶异声。
纪魁目光一凝，收起几分轻视。
王曜面色不变，再次引弓。
第二箭破空而去，此番更近靶心，几乎与之相切。
待到第三箭，他屏息凝神，眼中唯有那一点红心。
弓弦震响，羽箭带着轻微的呼啸，精准无比地命中靶心边缘！虽未完全居中，但已堪称精妙！
三箭射毕，成绩自不及纪魁，但他以一太学书生的身份在五十步外取得如此成绩，已让在场众人再不敢心生轻视。
王曜收弓，毫无愠色，坦然向纪魁拱手道：
“纪幢主射艺超群，王某佩服，是王某输了。”
纪魁愣在当场。他本以为王曜必会大失水准，甚至脱靶，却未料对方三箭皆中，且一箭比一箭精准，最后一箭更是直逼靶心。
这手箭术，虽不及自己老辣，却绝非寻常书生所能企及，显然下过苦功，且心志沉稳，不受外界干扰。
他本是直性汉子，见王曜输了赌局却毫不扭捏，坦然认输，反倒对自己之前的咄咄逼人感到些许惭愧。
又想起李虎所言猎虎之事，以及王曜方才谈论军纪之言，心中那点不服之气，竟消散了大半。
他挠了挠那头乱发，面上神色变幻，最终也抱了抱拳，声音较之前缓和了许多：
“王参军……箭术亦是不凡，纪某……纪某方才言语冒犯，参军海涵。”
他虽然未直接认输，但这态度转变，已让熟悉他脾性的田敢等人暗自称奇。
王曜微微一笑：
“幢主客气，日后同袍共事，还望多多指教。”
经此一番较量，空地上下的军官兵卒再看王曜时，目光中的轻蔑已褪去不少。
虽未必立刻心服，但至少无人再敢将其视为可随意欺辱的迂阔书生。
李虎之勇力令人震骇，而王曜展现的胆魄、气度与不俗射艺，也让他们意识到，这位新来的参军，恐怕并非易与之辈。
田敢见状，心中稍定，趁机又训诫了众人几句军纪，便命各归本位。
风波暂息，王曜并未返回帐中歇息，而是请田敢引路，前往军中存放文书律令之处。
他要尽快熟悉秦军法度、吕光所部条令。
又请点验该部所辖之兵器、甲胄、粮秣、医药等物。
只见存放兵甲的营帐内，兵器保养尚可，然甲胄破损者甚多，堆积一角，未见及时修补。
粮秣数目虽大致无差，但堆放杂乱，恐有霉变之忧。
医药更是短缺，仅有些寻常金疮药草，应对大规模战事伤亡，显然捉襟见肘。
王曜默然不语，一一记在心中。
他知道，立威仅是第一步，欲真正在这骄兵悍将之中立足，并达成救援毛秋晴之目的，需要做的，远比今日空地之上的赌约较量，要多得多。
该部营地，正如一面蒙尘的铜镜，映照出此行蜀道之艰，初现端倪。
他步出存放军资的营帐，望着暮色中炊烟袅袅、却又暗藏疏懒的营盘，目光沉静而坚定。
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