次日寅时三刻，天光未露，细柳原上寒雾弥漫。
王曜一身玄色两档铠，头戴赤帻，早已立于昨日那方土坡之上。
李虎全副皮甲，背负硬弓，按刀侍立其侧，宛如一尊铁铸的煞神。
台下空地上，千余兵卒被各队主、什长连踢带骂地勉强驱赶集结，队形比昨日稍齐，然多数人仍是睡眼惺忪，呵欠连天，面上带着惯有的麻木与几分不以为然。
王曜目光沉静，缓缓扫过台下诸人。
晨风凛冽，吹动他盔缨，更显其身姿挺拔。
他运足中气，声音清越，穿透薄雾：
“众将士！”
一语既出，台下稍稍安静。
“今晨召集尔等，非为别事。我军不日即将开拔，深入蜀地，讨伐不臣。刀兵凶险，前途未卜，然军纪者，乃我等生死存亡之系，胜败荣辱之根！”
他顿了顿，见台下目光大多游离，知其等闲视之，遂将声音陡然拔高，字字如铁锤击砧：
“今重申军律，凡我麾下，一曰：闻鼓不进，闻金不止，旌旗指而不前，犯者斩！二曰：呼名不应，点时不到，违期不至，动乖师律，犯者斩！三曰：多出怨言，怒其主将，不听约束，更教难制，犯者斩！四曰：扬声笑语，蔑视禁约，驰突军门，犯者斩！五曰：所用兵器，弓弩绝弦，箭无羽镞，剑戟不利，旗帜凋弊，犯者杖责！六曰：……！”
他一口气将主要军纪朗声宣读，条分缕析，不容置疑。
最后，他目光陡然锐利，如同冰锥刺向每一个兵卒的脸庞：
“此外，尤有重禁！蜀地虽叛，民多胁从，亦是我大秦子民！此行征战，敢有擅入民宅、抢掠财物、奸淫妇女、践踏禾稼、滥杀无辜者，无论官职高低，功勋几何，一经查实，立斩不赦！其队主、什长、伍长连带受罚，绝不姑息！尔等可听明白了？！”
最后一问，声若雷霆，在空旷的营地回响。
台下静了片刻，旋即泛起一阵细微的骚动和窃窃私语。
多数兵卒脸上并未显出多少敬畏，反是觉得这王参军虽不像昨日那般好欺，所言所语却与过往那些文官训话无甚区别，无非是老生常谈。
军纪？哪次出征不念？可真到了那穷山恶水，缺粮少饷之时，谁还顾得上这些？不抢不掠，难道饿死不成？
这参军，终究是书生意气，不知行伍艰辛。
纪魁站在军官队列前头，嘴角撇了撇，虽未如昨日般公然挑衅，心中却暗道：
“说得比唱得好听，真到了地头，刀把子在俺们手里，还不是俺们说了算？”
王曜将台下反应尽收眼底，心知空言无益，非一时一日所能扭转，也不再赘言。
恰在此时，中军方向传来第一通低沉的号角声，呜呜咽咽，穿透晨雾，正是升帐议事的信号。
王曜当即收声，对田敢、纪魁等军官下令：
“你等各司其职，整饬军械，检查驮马，待中军令下，即刻拔营启程！”
“遵令！”众将官抱拳领命，却神色各异。
王曜不敢怠慢，带着李虎，各自翻身上了亲兵牵来的战马，一夹马腹，二人便向中军大营方向疾驰而去。
李虎紧随其后，铁塔般的身影在晨曦中显得格外醒目。
至中军帅帐外，但见警戒比昨日更为森严，甲士环列，戈戟如林，肃杀之气扑面而来。
帐内空地已按职位高低设好站位。王曜下马，按剑步入，见已有五六名军主模样的将官先到，皆顶盔贯甲，肃立无声。
见他进来，诸将目光皆投来，有审视，有好奇，亦有不易察觉的衡量。
王曜面色平静，依照昨日吕光亲卫指引，径直走到左侧首位站定。
他虽客将身份，然代表抚军将军毛兴，位次尊崇，无人异议。
李虎作为随从护卫，按律不得入帐，便按刀肃立于帐门之外，与各将的亲兵并肩而立，他那魁梧身形和冷峻目光，引得往来将官不由多看几眼。
片刻后，第二通号角响起，又有五六名军主级别的将领鱼贯而入，分立两侧。
王曜瞥见其中一人，身形雄壮，面色冷峻，目光如电，正是去年自终南山归来后在吕光府上遇到的其麾下骁将姜飞。
彼此目光一触，微微颔首，算是见礼。
第三通号角声落，帐内气氛陡然一凝。
但见吕光全装贯带，身着精良明光铠，外罩猩红斗篷，龙行虎步，自后帐转出。
吕光身高八尺有余，面如重枣，一部马蹄胡更添威猛，顾盼之间，自有睥睨之气。
尹纬依旧一身青灰布袍，未着甲胄，神色淡漠，紧随吕光身侧，于主位旁特设的案几后坐下，展开笔墨纸砚。
吕光目光如炬，扫视全场，见众将皆已到齐，微微颔首。
他也不多废话，直接开口，声若洪钟：
“各军主，报上名来，禀明所部人员可否齐整？三日粮草，可曾足额发放至士卒手中？”
声音在帐内回荡，带着沙场宿将的威严。
“末将姜飞，所部一千三百人，实到一千二百九十七人，三人病留后方。三日粮秣已足额分发！”
姜飞率先出列，声音铿锵。
“末将杜进，所部一千二百人，实到一千二百人。粮秣已发！”
“末将彭晃，所部辎重营三千人，实到二千九百八十人，二十人押运后续物资。粮秣……已按定额发放各军。”
彭晃出列，声音略显低沉。
王曜待前面几人报毕，亦踏前一步，朗声道：
“末将王曜，所部一千人，实到九百九十八人，两人染疾未至。三日粮秣已领，正待分发至各什伍。”
他声音清朗，虽初次经历此等场面，却无丝毫怯场。
吕光目光在他面上停留一瞬，微微颔首，随即转向下一人。
待所有将领禀报完毕，吕光面色沉肃，缓缓起身，走到帐中悬挂的巨大蜀中舆图前，手指重重一点：
“好！诸军齐备，粮秣已足！此番召尔等前来，便是要明告此战目的！”
他声震大帐：“蜀中跳梁，赵宝、李乌勾结晋寇毛穆之，妄图割据，袭扰州郡，动摇我大秦西陲！此等逆贼，若不剿除，国无宁日！陛下震怒，命本将军提雄师两万，入蜀平叛！我军目标，便是击溃毛穆之这三万晋寇，擒杀赵宝、李乌，收复所失郡县，安定益州！”
他顿了顿，目光锐利如鹰，扫过每一位将领的脸：
“此行路途艰险，褒斜古道，栈道连云，更有叛军负隅顽抗。然我军乃王师，吊民伐罪，非比流寇！沿途需严守军纪，不得骚扰地方，不得抢掠百姓，不得践踏禾苗！违令者，无论何人，军法从事，绝不容情！彭晃！”
“末将在！”辎重营军主彭晃连忙出列。
“汝辎重营乃全军命脉，需确保粮道畅通，物资转运及时，若有延误，唯你是问！”
“末将遵令！”
“姜飞！杜进！”
“末将在！”姜飞、杜进同时踏前。
“尔等为前军先锋，逢山开路，遇水搭桥，探明敌情，不得有误！”
“得令！”
分派已定，吕光最后环视众将，大手一挥，决然道：
“大军即刻开拔，取道褒斜，直趋汉中！望诸君戮力同心，早奏凯歌！退帐！”
“谨遵将军令！”
众将齐声应诺，声震营帐。
王曜随着众人退出帅帐，早已候在帐外的李虎立刻牵马迎上。
两人翻身上马，并辔返回本部营地。
途中但见整个细柳原已如同苏醒的巨兽，各营人马调动频繁，号令声、马蹄声、车轮声响成一片，尘土飞扬，旌旗招展，一部巨大的战争磨盘开始隆隆运转。
回到营地，田敢、纪魁等军官早已将队伍整顿完毕，虽仍谈不上令行禁止的森严，倒也勉强列队等候。
王曜也不多言，只简短下令：
“奉吕将军将令，全军开拔，目标褒斜道！出发！”
命令传下，这支千人的队伍，夹杂在庞大的行军洪流中，缓缓向南移动。
初离长安，尚是关中平旷之地，行军虽苦，尚可支撑。
然数日之后，一入褒斜谷口，景象顿变。
但见两侧山势陡然险峻，峭壁如削，古木参天。
而所谓的褒斜古道，多是依山凿石而成的栈道，或以木柱支撑于悬崖之上，或以铁索悬于绝壁之间，宽处仅容双马并行，窄处需侧身方能通过。脚下是奔腾咆哮的褒水，水声轰鸣，震耳欲聋。
头上是欲坠的危岩，猿猴哀鸣，令人胆寒。
栈道年久失修，多处木板腐朽松动，踩上去吱呀作响，似乎随时都会断裂。
骡马行走其上，战战兢兢，不时有失足坠崖者，连人带马摔入深涧，顷刻间便被激流吞没，只留下一声短暂的惨呼回荡在山谷间。
士卒们需一手扶壁，一手牵马，小心翼翼，步步惊心。
王曜虽自幼习文，亦曾翻山越岭，然此等险峻栈道，亦是初次经历。
他拒绝了亲兵为其牵马的提议，坚持与普通士卒一样，牵着自己的坐骑，行走在队伍前列。李虎更是如履平地，时而前出探路，时而回身帮扶那些体力不支或胆怯的兵卒，他那沉稳有力的臂膀，多次将濒临险境的同袍拉回安全地带。
行军之苦，远不止于此。
时值春末，山谷中气候变幻无常。
方才还是烈日当空，晒得铠甲滚烫，汗流浃背；转眼间便可能乌云密布，暴雨倾盆，栈道湿滑难行，寒气透骨。
夜间宿营，往往只能在稍微平整些的山崖下或废弃的烽燧内挤作一团，点燃篝火，烘烤湿衣。
干粮被雨水泡发，变得难以下咽，就着山泉水勉强充饥。
王曜与士卒同食同宿，毫无特殊。
分发粮秣时，他亲自监督，确保每一份都足额落到什伍手中。
见有士卒靴履磨破，脚底血肉模糊，他便命军中医匠（虽药材匮乏）优先为其处理，并将自己备用的一双皮靴赠予一名伤势最重的老卒。
那老卒初时不敢接受，王曜温言道：
“汝等跋涉艰辛，乃为国征战，曜岂能安坐马上，独享安逸？”
硬是将皮靴塞入老卒怀中。
李虎见状，默不作声地将自己备用的一双草鞋也递给旁边另一个赤脚的士卒。
纪魁冷眼旁观多日，见王曜并非只会在台上空谈军纪，行军途中事事亲力亲为，与士卒同甘共苦，那碗掺杂沙石的粟米饭，他吃得眉头都不皱一下；
那冰冷刺骨的山泉水，他也与众人一样仰头痛饮。尤其那一次，队伍经过一段尤为险要的悬空栈道时，一阵狂风吹来，栈道剧烈摇晃，一名年轻士卒吓得面无人色，僵立不动，阻塞了后方队伍。
王曜恰好行至其侧，并未呵斥，而是伸手牢牢抓住其臂膀，沉声道：
“莫看脚下，目视前方，随我步伐！”
亲自引领其走过那最危险的十余丈。
李虎则在后方稳住躁动的驮马，防止冲撞。
过后，那年轻士卒对王曜感激涕零，而纪魁心中那点轻视，也不由得消散了几分。
李虎更是成了队伍的主心骨。
他力大无穷，遇到滚石拦路或小规模塌方，往往是他带头清理。
有驮马受惊失控，也是他上前一把拽住缰绳，生生将其制服。
他那手神射，更是在一次队伍遭遇小股山匪骚扰时大显神威，一箭便将百步外树丛中一名探头探脑的匪首射穿咽喉，余匪骇然遁走。
军中崇尚勇力，李虎之能，使得王曜麾下这些原本骄悍的兵卒，对其又敬又畏，连带着对能驱使此等猛士的王参军，也多了几分真正的信服。
如此晓行夜宿，跋涉十三日，期间穿越无数险隘，历尽艰辛，人马皆疲。
当先锋部队终于望见汉中平原那一片沃野，以及平原中央那座巍峨的南郑县城时，军中爆发出一阵劫后余生般的欢呼。
吕光传令，全军在南郑城外指定区域扎营，进行为期两日的休整补充。
王曜所部被安排在城东一处临近水源的坡地。
望着手下这些历经风霜、面带倦色却眼神已与离京时迥异的士卒，王曜心中亦是感慨万千。
他知道，褒斜道上的艰辛，如同一个巨大的熔炉，初步淬炼了这支队伍，也让他这个初涉戎机的书生参军，真正开始融入这铁血的行伍之中。
李虎默默站在他身后，为他卸下沾满泥尘的披风。然而王曜也清楚，真正的考验，踏入蜀地之后的血战，尚未开始。
他勒住战马，远眺南方那云雾缭绕的连绵群山，眉宇间忧色与坚毅并存。
毛秋晴的身影，如同烙印般刻在他心头，使得这片刻的休整，也无法真正放松。
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