元平元年（公元前74年），秋。
西域的秋天来得格外早，流沙河边缘已是寒风凛冽，卷起的沙砾打在脸上，如同冰冷的针扎。这片广袤的死寂之地，仿佛连生命都被冻结，唯有永恒的风沙诉说着荒凉。
然而，在这片死亡之海的深处，那座被玄冥教称为“鬼洞”的隐秘之地，此刻却弥漫着一种与外界截然不同的、躁动而阴寒的气息。
鬼洞并非单一洞穴，而是一片依托着巨大风蚀岩层构建的地下建筑群，入口隐蔽在一处终年弥漫着诡异薄雾的流沙漩涡之后，若非熟知路径，绝难发现。内部通道错综复杂，石壁上雕刻着与精绝古国崇拜的鬼眼神只相似的诡异图案，常年燃烧着幽绿色的冥铁灯盏，提供着昏暗而阴森的光源。
最深处的核心区域，是一个巨大的天然石窟，穹顶高悬，垂下无数如同獠牙般的钟乳石。石窟中央，是一个以暗红色矿石垒砌而成的巨大祭坛，祭坛表面刻满了与胡商携带物件相似的扭曲纹路，此刻正隐隐散发着不祥的微光。
祭坛周围，站立着数十名身着黑袍的玄冥教徒，他们低垂着头，口中念念有词，晦涩古老的咒文在石窟中回荡，与祭坛的微光产生共鸣，使得空气中的阴煞之力愈发浓稠。
祭坛正前方，戌狗尊者依旧戴着那顶宽大斗笠，负手而立。他周身散发出的阴寒气息比十年前更加凝练、深邃，仿佛与这片土地深处的某种力量连接在了一起。他抬起手，掌心托着一块拳头大小、幽光流转的冥铁核心。
“时辰将至……”戌狗尊者的声音沙哑而冰冷，穿透了教徒们的诵经声，“‘门’的波动越来越清晰了。只要完成最后的‘血祭’，以足够纯净的阴魂与冥铁之力冲击节点，必能撕开一道缝隙，接引‘至尊’之力降临！”
他身后，躬身站着的阿史那·祆尔连忙道：“尊者英明！各地搜集的‘材料’已陆续送达，只待月圆之夜，阴气最盛之时……”
就在这时，一名教徒匆匆从通道外赶来，单膝跪地，语气带着一丝急促：“禀尊者！外围哨探发现异常！近几日，有多股不明身份的武装人员出现在流沙河边缘区域，似乎在搜寻什么。另外……我们安插在且末国的眼线传来消息，市面上开始流传‘流沙河有前朝宝藏’的谣言，吸引了不少亡命徒和寻宝客前来！”
戌狗尊者斗笠微动，冰冷的目光扫向那名教徒：“不明身份？可有守夜人的踪迹？”
“目前尚未发现明确标识，但其中几股人员行动迅捷，配合默契，不似寻常匪类或寻宝客。”
戌狗尊者沉默片刻，冷哼一声：“哼，守夜人……像跗骨之蛆，阴魂不散。他们不敢强攻，便想用这些蝼蚁来搅局吗？”
他略一沉吟，下令道：“加派一倍人手，封锁所有已知入口，启动外围迷阵和流沙陷阱。凡试图靠近核心区域者，无论身份，格杀勿论！至于那些被谣言引来的蠢货……正好，月圆之夜的血祭，正需要新鲜的魂魄和血肉作为引子。让他们来，来了，就别想走了！”
“是！”教徒领命而去。
阿史那·祆尔有些担忧：“尊者，若是守夜人混在其中……”
“无妨。”戌狗尊者打断他，语气中带着一丝自信，“只要‘门’能成功开启一丝，接引至尊之力，届时，别说区区守夜人，便是这西域大地，也将匍匐在我圣教脚下！吩咐下去，祭祀准备照常进行，不得有误！”
……
流沙河外围，一处背风的沙谷内。
新任西域总负责人“沙蝎”，正听着几名化装成寻宝客的队员汇报。沙蝎是个面容普通、扔进人堆就找不出来的中年男子，但一双眼睛却锐利如鹰，时刻观察着周围的风吹草动。
“头儿，消息散出去了，确实引来了不少牛鬼蛇神。不过鬼洞那边反应很快，外围警戒明显加强，我们的人尝试靠近，触发了陷阱，折了一个兄弟。”一名队员沉痛地说道。
沙蝎面无表情，只是眼神更冷了几分：“知道了。鬼洞越是紧张，越说明他们到了关键时候。我们的人，不能白死。”
他摊开一张简陋的沙盘，上面标注着鬼洞大致方位和已知的外围哨点、陷阱区。
“戌狗加强了封锁，硬闯不明智。但祭祀需要‘材料’，他们不可能完全断绝与外界的联系。我们盯紧几条他们可能运输‘材料’的隐秘路径。”沙蝎的手指在沙盘上划过几条几乎看不见的虚线，“另外，那三个‘沉眠者’有没有新消息传回？”
负责联络的队员低声道：“‘石匠’传回消息，确认祭祀将在五日后月圆之夜举行。所需‘材料’包括大量冥铁、至少四十九名生辰至阴的活人，以及……一件被称为‘鬼眼神瞳’的精绝国传承圣物。最后一件东西，似乎是由戌狗亲自外出寻回的，刚刚送入核心祭坛。”
“鬼眼神瞳……”沙蝎咀嚼着这个名字，感到一阵心悸，“看来，这就是他们自信能打开‘门’的关键。必须想办法破坏祭祀，至少，要阻止他们得到足够的‘活人材料’！”
他思索片刻，下令道：“一队，继续监视鬼洞外围动向，记录所有出入人员。二队，化整为零，混入那些被谣言引来的寻宝客中，制造混乱，吸引玄冥教的注意力。三队，随我亲自去截击他们运输‘材料’的队伍！重点关注是否有押送活人的队伍！”
他抬起头，望向鬼洞方向那隐约可见的诡异薄雾，眼神坚定。
“首领的命令是摸清情况，伺机而动。现在，时机到了。就算不能端掉鬼洞，也要狠狠咬下他们一块肉，绝不能让他们顺顺利利完成祭祀！”
……
与此同时，远在秦岭山庄的秦墨，也几乎在同一时间收到了沙蝎通过特殊渠道传来的加密情报。
看着“月圆之夜”、“鬼眼神瞳”、“活人血祭”等关键词，秦墨的目光彻底冷了下来。
“果然是要行此逆天邪术……”他放下情报，对肃立面前的赵刚和石影道，“传令给沙蝎，授予他临机决断之权，若机会合适，可全力破坏其祭祀，以拯救无辜性命、阻止幽墟之力泄露为第一优先。必要时，可动用‘阳炎雷’强行爆破其祭坛外围结构。”
“另外，”秦墨顿了顿，“让我们在敦煌的人，‘协助’西域都护府，‘恰好’发现一支形迹可疑、可能挟持平民的驼队正前往流沙河方向。给朝廷一个介入的理由。”
“明白！”赵刚和石影领命，立刻转身前去安排。
秦墨走到窗边，负手而立，望向西方天际。虽然相隔万里，但他仿佛能感受到那片土地上空正在凝聚的浓重阴煞与血腥之气。
“戌狗……鬼眼神瞳……这一次，不会再让你得逞了。”
山雨已至，雷霆将发。
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