瀑布旁的隐居生活，在日升月落中缓缓铺开。时间仿佛在这与世隔绝的深谷中放慢了脚步，但也催生着新的生机与秩序。
秦安的伤势已基本痊愈，手臂活动无碍。他成了这个小小家园的主要劳力与守护者。那处简易鱼梁在他的不断改进下，收获渐丰，每日总能捕到几条肥美的溪鱼，成了他们蛋白质的重要来源。他还利用削尖的硬木和韧性极佳的藤蔓，制作了几把粗糙但实用的短弓和一批箭矢。虽然准头和威力远不及军中之物，但用于射杀近距离的野兔、山鸡等小型猎物，已是绰绰有余。
阿贵则承担了大部分的杂务，砍柴、取水、鞣制秦安猎回的兽皮，并开始尝试用泥土和石头垒砌一个更坚固、更保温的灶台，甚至规划着一小片靠近水源、阳光充足的土地，准备等安定些后，尝试播种一些秦汐辨认出的可食野菜的根茎或种子。
刘衍的气色一日好过一日。腿上的伤口在秦汐的精心照料下，已经结痂脱落，长出了粉嫩的新肉。虽然那条腿终究是落下了残疾，行走离不开拐杖，且阴雨天便会酸痛难忍，但至少性命无忧，日常在石窟附近缓慢活动已无大碍。他每日大多时间坐在石窟口，一边享受着难得的安宁与天伦，一边用那双曾经执掌宗室谱牒、挥斥方遒的手，耐心地编织着越来越精巧的藤筐、草垫，或是用秦安寻来的柔软树皮，尝试制作更舒适的鞋子。
而秦汐，无疑是这个团队中最忙碌也最关键的人之一。她的“药圃”在石窟旁的一小片空地上初具雏形，里面移栽了多种她确认过的常用草药，每日细心照料。她不仅负责全家人的健康（定期为刘衍检查，调配固本培元的药膳，治疗阿贵偶尔砍柴时的小刮小碰），更是团队的食物安全官。任何新发现的植物、菌类，都必须经过她的仔细辨认和少量试毒，确认无害且口感尚可后，才会纳入日常食谱。她的灵觉也时刻关注着这片山谷，感知着水源的纯净、空气的变化，以及周围山林中大型猛兽的活动范围，提前预警，让秦安的狩猎和阿贵的采集都更有针对性。
这一日清晨，秦安准备深入瀑布上游的密林进行一次探索性狩猎，希望能找到更大些的猎物，以储备肉食和皮毛。他背上短弓，腰挎柴刀（用从废弃村落捡来的铁片勉强打磨而成），准备出发。
“安哥哥，我跟你一起去吧。”秦汐放下手中正在晾晒的草药，走了过来。她的眼中带着一丝期待，“上游那片林子，我总觉得气息有些特别，想去看看有没有新的发现。”她指的并非危险，而是一种富含生机、可能孕育特殊药材的感应。
秦安看了看她，略一沉吟。他知道秦汐的能力，有她在，辨识方向和发现珍稀草药的机会更大。而且，他也不想总是将她局限在营地附近。
“好，我们一起。不过要跟紧我，不可远离。”秦安点头同意。
他又看向阿贵和刘衍：“阿贵叔，父亲，我们出去一趟，尽量在日落前回来。你们留守营地，务必小心。”
“放心吧，安儿。”刘衍拄着拐杖站起身，“营地有我和阿贵，出不了岔子。你们早去早回，注意安全。”
阿贵也拍着胸脯保证：“小主人，小姐，你们放心去！老头子我把营地看得牢牢的！”
嘱咐妥当，秦安和秦汐便一前一后，沿着瀑布旁的陡峭坡地，向上游的密林深处进发。
越往上游走，林木愈发高大苍劲，树冠遮天蔽日，地面覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的。空气潮湿而清新，弥漫着浓郁的草木清香和泥土的气息。这里人迹罕至，充满了原始荒野的魅力与未知。
秦汐的灵觉全面展开，如同无形的涟漪扩散开来。她不仅能感知到躲藏在灌木丛中的野兔、树梢上的松鼠，还能“听”到脚下土壤中蚯蚓的蠕动，感知到某些古老树木体内流淌的磅礴生机。
“安哥哥，左边那片岩石后面，有几株年份不错的黄精，比我们之前找到的都要好。”秦汐轻声指引。
秦安依言过去，果然在湿滑的岩石背阴处发现了那几株黄精，叶片肥厚，根茎粗壮，一看便知药力充沛。他小心地挖掘出来，用准备好的软布包好，放入背篓。
两人继续前行。秦安的狩猎也有收获，用短弓射中了一只正在啃食野果的獐子。他将獐子扛在肩上，分量不轻。
“汐妹妹，收获不错，我们是不是该往回走了？”秦安看了看天色，估算着时间。
秦汐却停下脚步，微微蹙眉，望向密林更深处的一个方向：“安哥哥，等等……那边，好像有点不一样。”
“怎么了？有危险？”秦安立刻警惕起来，放下獐子，握紧了柴刀。
“不，不是危险。”秦汐摇了摇头，脸上露出些许困惑，“是一种……很温和，但非常‘凝聚’的生机，就像……就像所有的生命气息都被吸引到那里，汇聚成了一小团。和我平时感知到的、散布在天地间的生机完全不同。”
她描述的感觉非常奇特，引起了秦安的好奇。“过去看看？”
秦汐点点头：“嗯，小心点，虽然感觉没有恶意，但未知的东西总要多加留意。”
两人小心翼翼地朝着秦汐感应的方向摸去。穿过一片极其茂密的灌木丛，眼前景象豁然一变。
那是一片不大的林间空地，阳光得以透过稀疏的树冠照射下来。空地的中央，没有高大的树木，只生长着一片低矮的、形似兰草的植物，叶片翠绿欲滴，脉络中仿佛有光华流动。在这片“兰草”的正中央，孤零零地生长着一株约莫半尺高的小树苗，通体呈淡金色，枝干晶莹，如同玉雕，顶端挂着三颗龙眼大小、色泽朱红、表面隐隐有云纹流转的果实！
那奇异的、高度凝聚的生机之感，正是从这株金色小树和那三颗红色果实上散发出来的！仅仅是靠近，就让人感到心旷神怡，周身舒泰。
“这是……什么？”秦安瞪大了眼睛，他从未见过如此神异的植物。那果实散发出的清香，沁人心脾，让他感觉体内的内力都似乎活跃了一丝。
秦汐更是屏住了呼吸，她的灵觉感受到的更为清晰。那株小树和果实，仿佛是天地的精华所钟，蕴含着庞大而纯粹的生命能量，远非寻常草药可比。
“我不知道它的名字，”秦汐的声音带着一丝激动与不确定，“但我能感觉到，它蕴含的能量非常纯粹、温和，对我们……尤其是对伯父那样元气大伤的人，可能有着难以想象的好处！但是……”
她顿了顿，仔细观察着周围：“这样的天地灵物，通常都会有守护的兽类……”
仿佛是为了印证她的话，空地边缘的阴影中，传来一阵轻微的沙沙声。下一刻，一条水桶粗细、长约三丈、头顶微微鼓起两个小包、通体覆盖着淡金色细密鳞片的巨蟒，缓缓游弋而出，它那冰冷的竖瞳，正警惕地注视着这两个不速之客！
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