他并非正面搏杀，而是利用对地形的敏锐观察，拼着左臂被山匪锋利砍刀划开一道深可见骨的口子为代价，鲜血瞬间浸透粗布衣裳，他却强忍剧痛，利用树林和岩石的掩护，制造出大队援军即将赶到的假象，又模仿不同的呼喝声，成功吓退了那群乌合之众的山匪。
归来后，王魁当众大力拍着他的肩膀，声音洪亮，充满了看似发自肺腑的“真诚”与“感激”：“好兄弟！阿四！这次多亏了你！要不是你机灵，咱们这趟镖就全完了！我王魁在此发誓，绝不会亏待自己兄弟！等这批药材的利润结算清楚，必定分你一成！让你也过上好日子！”
柳三（阿四）的心，久违地悸动了一下。臂膀上伤口的疼痛似乎也变得不再难以忍受。或许……或许这世间，并非全然是冰冷和欺骗？或许真有人能看重这份拼死护镖的“义气”？一丝微弱的、连他自己都耻于承认的期盼，在他冰封的心湖底层悄然滋生。他开始等待着，等待着那份承诺中的奖赏，那不仅是一笔钱，更像是对他这次“信任”投注的回报。
几天后，王魁把他叫到后院，避开众人，脸上堆满了“沉重”与“难色”，甚至眼眶都有些发红：“兄弟，我对不住你啊！天杀的！那收货的奸商，他……他拿着药材，跑了！货款一分钱都没拿到！我这镖局，眼看资金周转不开，就要垮了啊！”他捶打着胸膛，声音带着哭腔，演技逼真得足以骗过大多数人。
柳三沉默地看着他，目光如同冰冷的探针，缓缓扫过王魁腰间那块新换的、水头十足的翡翠玉佩，鼻尖敏锐地捕捉到从里间隐隐飘出的、只有做成大买卖后才会点燃以示庆贺的昂贵檀香气味。他用鲜血和险些付出生命换来的，不是承诺的酬劳，不是所谓的“兄弟情义”，而是更为彻骨、更为精致的欺骗。那刚刚萌芽的、脆弱的信任，再次被无情地碾碎，这一次，掺杂着他自己曾小心翼翼付出过的、微不足道却无比真实的期盼，碎得更加彻底，化为齑粉。
前世的愤怒和深入骨髓的狡诈，如同被唤醒的毒蛇，开始在他体内复苏。他不再相信任何人，用怀疑和算计的眼光审视着周围的一切。他不动声色，利用杂役身份的便利，暗中收集证据，精心设计了一个圈套，最终在众人面前一举揭穿了王魁私吞货款、假报损失的把戏。并以掌握的证据为要挟，逼王魁交出镖局的实际控制权。
他成了新的主宰。很快，他变得比王魁更甚。他利用信息差，在生意伙伴之间左右逢源，坑蒙拐骗；布置精巧的合同陷阱和法律漏洞，让几个原本实力不俗的竞争对手在不知不觉中倾家荡产。他重新拾起了“言语的陷阱”，并且做得比前世更加隐蔽，更加滴水不漏，更加狠辣无情。他以为自己终于参透了这个世界的生存法则——弱肉强食，而唯一的真理就是，比所有人都更加狡诈，更加不择手段。
财富和权力随之滚滚而来，他成了城中令人侧目的新贵，身边开始聚集各色人等。这时，一位自称是南方没落贵族后裔的小姐婉娘，如同不经意间飘入他生活的柔美蝴蝶。她美丽不可方物，眉宇间总带着一丝恰到好处的轻愁，眼神清澈如秋水，望向他时，充满了不谙世事的“崇拜”和全身心的“依恋”。她说，她爱的不是他的财富，而是他白手起家的“才华”和面对困境时展现的“能力”。
柳三那颗在欺骗与背叛中早已冷硬如铁的心防，第一次产生了真正的、连他自己都感到惊愕的裂痕。他甚至开始下意识地规划起与她的未来，想着或许真能与这“纯净”的女子携手，逐渐洗去手上的污秽，摆脱这互相倾轧、永无宁日的泥沼。
他送她昂贵的、出自名家之手的珠宝首饰，她欣然接受，眼中泪光点点，说是“定情信物”，会永世珍藏。他为她购置了一处僻静雅致、带着小庭院的宅院，她欢喜地搬了进去，说是会在那里安静地“等待花轿”，做他最美丽的新娘。
直到那一天，他想给她一个突如其来的惊喜，没有告知便去了那处雅苑。却在窗外，清晰地听到里面传来婉娘与另一个男人——赫然是当年那个馒头铺老板，如今衣着光鲜，俨然一副富商模样——的对话。那“柔弱”的婉娘，此刻正用他熟悉无比的、属于同行的那种精明算计的语气，冷静地说道：“这蠢货，倒是比当年那个小叫花子好骗多了。这些珠宝，足够我们下半辈子逍遥了。”
他付出了一丝连自己都未曾察觉的、小心翼翼的真挚“信任”，换来的，却是量身定制的、处心积虑的、更为残忍和彻底的骗局。那一刻，柳三没有暴怒，没有立刻冲进去撕碎那对狗男女，他只是觉得浑身冰冷，血液仿佛瞬间冻结，一种比在拔舌地狱被业火灼烧时更加深邃的空洞和寒冷，从灵魂最深处弥漫开来，将他彻底吞噬。原来，他从未逃离那个互相欺骗的轮回。
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