自那夜将“杂录”交给老书办后，林凡的生活仿佛陷入了一种诡异的平静。他依旧每日往返于号舍、讲堂与藏书阁，但感官却敏锐到了极致，任何风吹草动都让他心头一紧。他像一张拉满的弓，弦已绷至极限，只待那不知何时会来的目标。
等待，是最煎熬的淬炼。
王富等人的刁难似乎偃旗息鼓，连刘教谕看他的眼神，也少了几分以往的锐利，多了些难以言说的探究。县学里的空气仿佛凝固了，弥漫着山雨欲来前的沉闷。林凡知道，这不是风暴平息，而是暴风雨前的死寂。他送出去的东西，如同投入深潭的石子，必然已引起了水下暗流的涌动。
这天傍晚，林凡刚从藏书阁出来，便被一位面生的青衣小厮拦住了去路。
“可是林凡林公子？”小厮态度恭敬，眼神却带着不容拒绝的意味，“我家主人有请，望公子移步一叙。”
林凡心中警铃大作。来了！他面上不动声色：“不知贵上是？”
“公子去了便知。”小厮伸手一引，方向却是县学外一处颇为清雅的茶舍。
是福不是祸，是祸躲不过。林凡深吸一口气，跟了上去。他暗中检查了一下袖中暗藏的、用于防身的尖锐铁尺，脑中飞速盘算着各种应对之策。
茶舍雅间，熏香袅袅。一位身着靛蓝锦袍、面容白净、约莫三十余岁的男子正悠然品茗。他见林凡进来，放下茶盏，微微一笑，笑容温和，眼底却带着一丝审视的锐利。
“林公子，请坐。”男子声音平和，自带一股久居人上的气度，“冒昧相邀，还望见谅。鄙姓赵，单名一个‘铭’字，在京中御史台当差。”
御史台！
林凡心脏猛地一缩，面上却恰到好处地露出几分惊讶与惶恐，连忙躬身行礼：“学生林凡，不知是御史台的上差，失敬！”
“不必多礼。”赵铭虚扶一下，目光如蛛网般细细打量着林凡的每一个细微表情，“听闻林公子才学出众，尤擅经济实务，更有一份……忧国忧民之心。前些时日，县学里那篇关于漕运的策论，可是掀起了不小的波澜啊。”
林凡心中雪亮，正题来了！他谨慎答道：“上差谬赞，学生年少狂妄，纸上谈兵，让上差见笑了。不过是读了些杂书，偶有所感，不知天高地厚罢了。”
赵铭不置可否，轻轻摩挲着茶杯边缘，话锋陡然一转，语气依旧平和，却带着无形的压力：“是啊，年轻人有锐气是好事，但也要懂得分寸。有些事，水深浪急，不是一腔热血就能蹚过去的。就比如……地方上的一些陈年旧账，牵扯甚广，盘根错节，若无真凭实据，妄加议论，不仅于事无补，反而可能引火烧身，林公子以为呢？”
林凡感到后背瞬间沁出一层冷汗。这话几乎已经是明示了！对方在警告他，关于周安、关于那些账目的事情，他们已经知晓，并且暗示他不要再插手，否则后果自负。
这是一个关键的抉择点。是顺势服软，假装糊涂，以求自保？还是……再赌一把，表明心迹？
电光火石间，林凡做出了决定。他抬起头，目光清澈而坚定，迎上赵铭探究的视线：“上差教诲，学生铭记于心。学生亦深知，社稷之基，在于吏治清明，在于钱粮安稳。学生人微言轻，所能做者，无非是将所见所闻、所思所想，如实记录，以求不负圣贤教诲，不负心中所学。至于其他，非学生所能及，亦不敢及。”
他这番话，看似谦卑，实则绵里藏针。他承认了自己“记录”的行为，表明了自己“忧国忧民”的初衷，但也划清了界限——我只提供信息，如何决断，是你们上官的事。
赵铭眼中闪过一丝讶异，随即化为更深沉的审视。他没想到这个年轻的生员，在自己隐含威胁的敲打下，竟还能如此镇定，且回答得滴水不漏。
雅间内陷入了短暂的沉默，只有茶香氤氲。
良久，赵铭忽然轻笑一声，打破了沉寂：“好一个‘不负心中所学’！林公子果然非比寻常。”他站起身，从袖中取出一枚看似普通的木质腰牌，上面刻着一个古朴的“察”字，递给林凡。
“本官此行，奉的是陈廷渊陈御史之命，暗访江南吏治。”赵铭的声音压低了几分，带着一丝郑重，“你提供的‘杂录’，陈御史已看过。御史大人说……‘此子心细如发，胆大如斗，乃可造之材’。”
林凡心中巨石轰然落地！赌对了！陈廷渊果然看到了，并且给出了正面的评价！
“这枚腰牌你收好，”赵铭叮嘱道，“非到万不得已，不可示人。周安之事，御史大人已有安排，你切莫再有任何举动，安心备考便是。待此间事了，自有你的前程。”
“学生，谨遵上差之命！”林凡强压住心中的激动，双手接过腰牌，感觉那小小的木牌竟有千钧之重。这不仅仅是护身符，更是一张通往更高舞台的入场券！
送走赵铭后，林凡独自走在返回县学的路上，夜风拂面，带着凉意，却吹不散他心头的火热与凛然。
他知道，真正的风暴即将来临，而他已经将自己绑在了陈廷渊这条船上，一荣俱荣，一损俱损。周安倒台与否，将直接关系到他那份“投名状”的价值。
他摸了摸怀中那枚冰冷的“察”字腰牌，眼神变得愈发深邃。
孤注一掷的等待，终于换来了京城来人的认可。但未来的路，依旧遍布荆棘。他必须更加小心，如同在悬崖边行走，直到那决定命运的惊雷，彻底炸响在这座县城的上空。
而他，已做好了准备，迎接这一切。
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