翠微园，乃京城西郊一处权贵别业，以曲水回廊、奇石林立着称。华灯初上时分，园内已是丝竹隐隐，人影绰绰。林凡递上孙绍给予的帖子，由青衣小厮恭敬引入。
园内景致果然精雅，但林凡无心欣赏。他目光扫过，只见水榭亭台间，聚集着数十名锦衣华服的年轻士子，个个气度不凡，言谈间引经据典，顾盼生辉。其中被众人隐隐簇拥着的，是一位身着云锦直裰、面容白皙、眉眼间带着几分矜傲之气的青年，想必就是此次文会的主持者——张允明。
孙绍见到林凡，立刻热情地迎上来，引荐给张允明。
“允明兄，这位便是新科浙江解元，林凡林兄。”
张允明打量了林凡一眼，嘴角噙着一丝意味不明的笑意：“哦？便是那位得徐阶徐翰林青眼的林解元？果然一表人才。听闻林解元不仅经义了得，于经济实务也颇有见地，甚至……还帮地方官府破过案子？”
最后一句，语气轻描淡写，却让林凡心中警铃大作！对方果然对他的底细一清二楚，连周安案的细节都已知晓！
林凡面色不变，拱手谦逊道：“张公子谬赞。学生不过是偶有所得，蒙县尊不弃，略尽绵力而已，岂敢称‘破案’？至于徐翰林，更是前辈提携后进，学生唯有感激勤学，方能不负期望。”
他回答得滴水不漏，既承认了事实，又将自己姿态放低，同时点明与徐阶的关系是“提携后进”，而非紧密同盟。
张允明呵呵一笑，不再深究，转而举杯向众人道：“今日群贤毕至，少长咸集，当以文会友，不拘一格！诸君请尽兴！”
文会开始，无非是诗词唱和，酒令接龙。林凡刻意收敛锋芒，所作诗词中规中矩，既不落人后，也不出风头，只是冷静地观察着在场每一个人，尤其是张允明及其身边几个心腹。
他发现，张允明看似纵情声色，但眼神偶尔扫过众人时，会流露出一种洞察与审视，绝非纯粹的纨绔子弟。其身边一个始终沉默寡言、面容阴鸷的青衫文士，更是让林凡感到一股若有若无的危险气息。
酒过三巡，气氛愈发酣畅。张允明似乎兴致极高，击掌唤来歌姬舞助兴。就在丝竹喧嚣，众人觥筹交错之际，张允明却端着酒杯，状似无意地踱到林凡身边。
“林解元，”他声音不高，恰好能被林凡听清，“江南好风光啊，可惜……水浑得很。有些东西，沉在底下久了，捞起来，恐怕会沾上一身腥。”
林凡心中剧震，面上却故作疑惑：“张公子何出此言？学生愚钝。”
张允明凑近几分，声音带着酒气，更压低了：“明人面前不说暗话。周安那个蠢货，手脚不干净，折了也就折了。但他背后牵扯的……可不只是那点漕粮。有人不想旧事重提，尤其是……甲辰年的旧事。”
甲辰年！
林凡瞳孔微缩，心脏猛地一跳！对方果然知道！而且主动提了出来！
他强压住内心的波澜，不动声色地抿了一口酒：“学生不知什么甲辰旧事。只知读圣贤书，行份内事。”
“好一个‘行份内事’！”张允明轻笑，带着嘲讽，“就怕有时候，‘份内事’也会要人命。林解元是聪明人，当知在京城，要想活得长久，光靠圣贤书和徐翰林的清名……恐怕还不够。需得知进退，明得失，懂得……借势。”
他话中的招揽与威胁之意，已毫不掩饰！
林凡沉默片刻，忽然抬头，目光清澈地看向张允明：“张公子，学生寒窗十年，只为一朝金榜题名，报效朝廷。于党争倾轧，实无兴趣，亦无此能。唯有手中之笔，胸中所学，可鉴日月。”
他这是明确拒绝了站队，表明了自己只想凭本事科举入仕的态度。
张允明脸上的笑容淡了下去，眼神微冷：“但愿林解元他日……不会后悔今日之言。”说罢，拂袖转身，重回主座。
林凡知道，自己彻底得罪了这位张公子。但他不后悔。贸然投入张党，或许能得一时之利，但将来必受其掣肘，更可能彻底沦为党争棋子，与他查明真相、匡扶社稷的初衷背道而驰。
文会草草收场。林凡婉拒了孙绍“再去别处饮酒”的邀请，独自一人离开翠微园。
秋夜凉风拂面，让他因饮酒而微醺的头脑清醒了不少。张允明的话在他脑中回荡。
“甲辰旧事”、“有人不想重提”、“借势”……
所有的线索，似乎都指向一个方向：甲辰年漕运相关的事件，牵扯极深，连张璁这等位高权重之人（或其势力）都可能涉入其中，或者至少，是在有意掩盖！而自己，因为周安案和之前的调查，已经引起了这个庞大势力的注意和忌惮！
回到青松书院，已是深夜。万籁俱寂中，林凡再次取出那枚“鬼首”令牌。
在灯下，他借着之前未曾留意的角度，忽然发现令牌背面那些原本以为是杂乱符文或地图的刻痕，在特定光线下，似乎能隐约拼凑出两个模糊的古体字——
“巡漕”！
巡漕？！掌管巡查漕运事务的官职或机构标识？
一个大胆的猜想浮现在林凡脑海：这“鬼首”令牌，莫非是某个秘密的、或者非法的“巡漕”组织的信物？这个组织，可能与甲辰年大规模的漕银或漕粮亏空有关！老猎户偶然发现了他们的秘密，因此被灭口。而周安，或许只是这个组织外围的一颗棋子，他的倒台，让幕后之人感到了威胁，开始清除线索，并警告自己这个可能的“知情人”！
这就解释了为什么杀手认识御史台腰牌，为什么张允明会知道并提及“甲辰旧事”！
自己面对的，是一个盘踞在漕运系统内部，甚至可能渗透到朝堂高层的巨大黑色利益网络！
想通此节，林凡非但没有恐惧，反而有一种豁然开朗的兴奋感。敌人终于从迷雾中显露出了部分轮廓！
然而，形势也愈发严峻。张允明代表的势力已经出手警告，若自己再不知“进退”，下次来的，恐怕就不是言语，而是真正的杀机了。
他必须更加小心，也必须更快地获取能与之抗衡的力量。
春闱，是他目前唯一的，也是最快的晋身之阶！
他吹熄油灯，躺上床榻，在黑暗中睁着眼睛。
前路虽险，但方向已明。潜龙已嗅到了敌人的气息，接下来的，将是一场更加凶险、也更加激烈的暗战。他不仅要金榜题名，更要在这帝都的棋局中，为自己，也为那些枉死之人，杀出一条血路！
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