赫菲斯托丝工坊内的空气，在众人做出“分割核心、锻造四器”的决定后，非但没有轻松，反而更加凝重。
十二亿法利的巨债如同无形的枷锁，已经套在了每个人的脖颈上。
而更严峻的考验，才刚刚开始。
赫菲斯托丝女神站在那座封印着混沌核心的混沌石锻造台前，背对着众人。
她的身影在暗紫色光芒的映照下，显得格外高大而肃穆。
她没有立刻开始锻造，而是缓缓转身，独眼的目光如同最锋利的刻刀，逐一扫过无咎、赫斯提雅、贝尔、艾丝和琉。
“你们确定了吗？”
她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着金属般的冷硬质感，“我再问最后一次。一旦我开始，就没有回头路了。”
她抬起手，指向那块搏动的核心：分割这种层级的神物，如同在万丈悬崖上走钢丝。
失败的概率，不低。
一旦失败……
她的目光最终定格在因失血和剧痛而意识有些模糊的无咎脸上……
核心会彻底失控，能量爆发，这个工坊，连同里面的所有人，包括我，都有可能瞬间化为乌有。
你们之前付出的所有努力、承受的所有痛苦，以及那十二亿法利的期望，都会烟消云散。
“现在反悔，还来得及。”
赫菲斯托丝的声音冰冷无情，将最残酷的可能性赤裸裸地摆在面前。
卖掉核心，拿着三十亿法利，你们至少还能有个富足的将来。
一旦开始，要么获得力量，要么……失去一切，包括生命。
犹豫，如同冰冷的潮水，再次席卷了每个人。
刚刚被无咎的决心点燃的热血，在赫菲斯托丝这番冷酷的警告下，迅速降温。失败，即毁灭。
这不是游戏，没有重来的机会。
赫斯提雅的脸色比刚才更加苍白。
她不怕自己出事，但她无法承受无咎和贝尔因为她的决定而遭遇不测。
万一失败……她不敢想象那后果。
小小的手掌心里全是冷汗，她看向无咎，嘴唇嗫嚅着，那句“要不……我们还是卖掉吧”几乎要脱口而出。
作为神，她第一次如此深刻地体会到“抉择”的重量，这重量几乎要将她压垮。
贝尔的心脏狂跳不止，恐惧感再次攫住了他。
他不是怕死，而是怕因为自己的弱小，连累了无咎、上神大人和各位前辈。
‘如果因为我的存在，导致了锻造失败……’ 这个念头让他浑身发冷，刚刚燃起的勇气几乎要被冻僵。
他下意识地看向自己的双手，这双手，真的能握住价值三亿法利的强大武器吗？
艾丝的眉头紧锁。
她习惯于计算风险和收益，但眼前的抉择已经超出了寻常的范畴。
失败的代价是彻底的毁灭，而成功的收益也充满了不确定性。
理性的天平似乎又开始向“卖掉核心”倾斜。
但当她看到长椅上那个连呼吸都带着痛楚却依然眼神坚定的少年时，一种难以言喻的情绪阻止了她提出反对。
她隐隐觉得，如果此刻选择退缩，可能会错过某些至关重要的东西。
琉的指尖微微颤抖。
她对混沌能量的厌恶和恐惧是真实的，对可能引发的毁灭性后果的认知也是清晰的。选择退出，于她而言是最合理的选择。
但她的目光无法从无咎身上移开。
他明明是最虚弱的一个，却承载着最沉重的决心。
这份决心，像黑暗中的火焰，吸引着她这只飞蛾。
她闭上眼，脑海中闪过故乡的废墟，又闪过无咎将她护在怀里的画面。
最终，她深吸一口气，重新睁开的冰蓝色眼眸中，犹豫散去，只剩下孤注一掷的决然。
就在这时，无咎用尽全身力气，试图再次撑起身体。
他的动作牵动了伤口，让他发出一声压抑的闷哼，额头上冷汗淋漓。
但他还是努力抬起头，迎向赫菲斯托丝的目光，声音虽然虚弱，却带着一种斩钉截铁的意味：
“赫菲斯托丝……女神……我们……确定。”
他环顾身边的同伴，艰难地扯出一个笑容：
“我相信……赫斯提雅上神，相信贝尔，相信艾丝小姐，相信琉小姐……也相信您……相信我们……一定能成功。”
“如果失败……”
他的眼神黯淡了一下，但随即又重新亮起，“那也是我们……共同的命运。
我们……不后悔。”
赫斯提雅的泪水再次涌出，但这一次，不再是恐慌和犹豫，而是被无咎的信任和担当所感动。
她用力点头，带着哭腔喊道：“对！我们不怕！赫菲斯托丝，开始吧！”
贝尔也激动地挺起胸膛：“无咎！我们跟你一起！”
艾丝微微颔首，琉也向前迈出一步，用行动表明了态度。
赫菲斯托丝看着眼前这群明明恐惧却依然选择前行的少年少女，眼神微微一动。
她沉默地注视了他们良久，那冰冷的独眼目光，似乎掠过一丝极其复杂的情绪——有审视，有赞赏，或许……还有一丝不易察觉的动容。
终于，她缓缓开口，声音依旧平静，但之前那种冰冷的质感，似乎融化了一丝微不可查的暖意：
“既然你们有赴死的觉悟……那我便陪你们赌这一把。”
她话锋一转，目光落在无咎身上：“不过，代价需要变更。”
众人的心一下子提了起来。
赫菲斯托丝看着无咎，一字一句地说道：“无咎，你的那份锻造费……三亿法利，我免了。”
“什么？！”赫斯提雅和贝尔几乎同时惊呼，不敢相信自己的耳朵。艾丝和琉也露出了诧异的神情。
赫菲斯托丝没有理会他们的惊讶，继续说道，语气带着一种不容置疑的强势：“但是，这不是赠与。
你的命，从今天起，就是我的了。”
她紧紧盯着无咎苍白的面孔：“你活着，就得给我好好活着。
用你这条我‘买’下来的命，去变强，去还清你欠下的债，去实现你们那看似可笑的梦想。
如果你死了，或者辜负了这场锻造，浪费了我的心血……”
她的声音陡然转厉，带着锻造之神的威严：“就算你堕入冥府，我也会把你揪出来，让你付出代价！听明白了吗，小子？！”
工坊内一片寂静。所有人都被赫菲斯托丝这突如其来的“心软”和更加突如其来的“宣告”震惊了。
免去三亿法利的天文债务，代价是……无咎的“所有权”？
无咎怔怔地看着赫菲斯托丝，看着她那仅露的、闪烁着复杂光芒的独眼。
他看到了严厉，看到了不容违逆的命令，但似乎……也看到了一丝隐藏在深处的、近乎别扭的关怀。
她不是在施舍，而是在用一种极端的方式，给他加上一道“必须活下去”的沉重枷锁。
一股难以言喻的热流涌上无咎的心头，冲散了部分身体的剧痛和内心的沉重。
他艰难地、却无比郑重地点了点头，声音沙哑却坚定：
“是……赫菲斯托丝……女神。我的命……是您的了。只要我还活着……必定……竭尽全力，不负所托！”
赫菲斯托丝闻言，嘴角似乎极其轻微地向上勾了一下，随即迅速恢复冷硬。她转过身，面对锻造台，独眼中燃起熊熊的锻造之火。
“很好。那么，契约成立。总费用，九亿法利。现在，废话少说……”
她猛地抬手，工坊内所有的工具仿佛被无形之力牵引，发出嗡鸣。
“献上你们的血，然后……”
“——赌上一切，开始吧！”
命运的锻造，正式拉开了帷幕。而无咎与锻造之神之间，那斩不断、理还乱的深刻羁绊，也在此刻，烙下了最初的印记。
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