赵三爷揣着那几包油纸裹着的“灵壤”，回到自己那间弥漫着药香的小屋。油灯昏黄的光线下，他小心翼翼地将油纸包摊开，露出里面颜色深褐、隐隐透着温润光泽的土壤。他深吸一口气，那泥土中蕴含的极其微弱的清凉气息和勃勃生机，让他精神一振。
他拿出珍藏的药典残本，就着灯光，翻到记载着各种奇土异壤的模糊篇章。上面提到过“息壤”、“五色土”、“地脉灵乳”等只存在于传说中的神土，但描述都语焉不详，或伴有神话色彩。唯有关于“灵壤”的记载，相对“务实”一些：
“……地气汇聚，草木精灵之气滋养百年，或得天地灵物点化，凡土亦可蕴灵……其土色深润，质沉而细，触之有温凉意，嗅之隐有草木精粹之息……植灵草则繁茂，种凡药亦速生、质升……然灵壤难得，非福地不可觅，非有缘不可得……”
赵三爷一个字一个字地读着，又反复对照着眼前这几撮土壤的特征——色深润、质沉细、触之微凉、嗅之有草木清气……还有靠山村药圃那逆天的药材长势和品质！所有线索都指向一个结论：这就是传说中的灵壤！虽然可能只是初生或点化不久，品阶不高，但确确实实是蕴含了天地灵气的宝土！
“点化……天地灵物点化……”赵三爷的目光死死锁定在这四个字上，脑海中瞬间浮现出沈星落的身影，以及村口那堵神迹般的铁草墙，还有后院墙角那能伤人的诡异草根！“是了！一定是落丫头！是她用那神奇的‘铁草’，滋养了土地，点化了凡土！”
这个认知让赵三爷激动得浑身发抖！落丫头哪里是找到了宝地？她是在创造宝地！这是何等逆天的手段！他感觉自己仿佛推开了一扇通往全新世界的大门！药道的极致，或许就在于此！
他小心翼翼地将那几撮“灵壤”重新包好，如同捧着稀世珍宝。这将是印证他毕生所学、甚至可能窥探更高药道境界的钥匙！他决定，明天一早就去找落丫头！
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第二天一早，天刚蒙蒙亮，赵三爷就揣着油纸包，敲响了沈家新院的门。他脸上带着掩饰不住的激动和探究。
沈星落将他请进堂屋。赵三爷迫不及待地拿出油纸包，小心翼翼地摊开，指着里面的土壤，压低声音，带着难以抑制的颤抖：“落丫头！你看这土！老头子回去翻遍了药典，又仔细查验了药圃……这……这怕是传说中的‘灵壤’啊！”
他激动地将自己的发现和药典上的记载一股脑说了出来，最后目光灼灼地看着沈星落：“落丫头，你跟三爷说实话，咱们药圃……是不是你用那‘铁草’……滋养出来的？”
沈星落看着赵三爷激动又敬畏的眼神，心中了然。这位老郎中，凭借自己的经验和药典，竟然窥破了灵泉水和铁线草的部分真相。她并未直接承认，只是微微一笑：“三爷果然见多识广。药圃长势好，确实得益于一些特殊的养护之法。这土壤的变化，也是意外之喜。既然三爷发现了，那以后药圃的规划，还得仰仗三爷多费心。”
虽然没有明说，但这番话等于默认了赵三爷的猜测！赵三爷激动得老脸通红，连连点头：“好！好！落丫头你放心！老头子知道轻重！这‘灵壤’之事，天知地知，你知我知！绝不会有第三人知晓！药圃的事，包在老头子身上！”他感觉自己肩负了天大的使命。
“有三爷在，我自然放心。”沈星落话锋一转，“既然土壤有了变化，药圃的规模，也该再扩大一些了。村东头挨着小河那片河滩荒地，还有靠后山脚下那片向阳的缓坡，我看土质都还行，只是碎石多些。我想一并开出来，全部纳入药圃范围。三爷您看，适合种些什么？”
“全部开出来？！”赵三爷倒吸一口凉气，随即眼中爆发出更亮的光芒！有“灵壤”滋养，荒地变宝地！他脑中迅速盘算起来：“河滩地湿润，可以引水挖塘，种些喜湿的药材，比如泽泻、菖蒲、莲藕（藕节、莲子芯都可入药）！后山缓坡向阳通风，地方大，可以种些多年生、需求量大、价值也高的！比如党参、当归、还有……天麻！对！天麻喜阴凉湿润，但根茎入药价值极高！咱们可以仿照山林环境，搭些遮阴棚！”
赵三爷越说越兴奋，仿佛已经看到了百亩药田、药材飘香的壮观景象。“人手方面，开荒需要大量劳力，村里壮劳力恐怕不够，得去邻村雇些短工。药苗种子，老头子亲自把关去采买！保证都是好种！”
“好！就按三爷说的办！”沈星落拍板，“开荒雇工的钱，工坊出。药苗种子的钱，走药圃的账。三爷，您放手去做！目标，入冬前，让咱们靠山村药圃，成为青浦县第一药园！”
“好！老头子拼了这把老骨头，也要把这药园子建起来！”赵三爷豪情万丈，仿佛年轻了二十岁，揣着对“灵壤”的敬畏和对未来的憧憬，风风火火地出去筹备了。
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药圃扩张计划紧锣密鼓地展开。村里能抽出的壮劳力几乎都投入了开荒。赵三爷拿着沈星落给的银子，去镇上采购了大量精良的开荒工具（依旧是“货郎”渠道），又通过关系雇来了几十个邻村的短工。村东头河滩和后山缓坡，顿时人声鼎沸，锄头铁镐挥舞，一片热火朝天。
沈星落也没闲着。她每日都会“巡视”新开垦的区域，看似随意地指点几句，实则暗中用稀释的灵泉水浸润翻开的土壤，加速“灵壤”特性的渗透和稳固。同时，她也在自家后院那三株悄然生长的铁线草幼苗旁，埋下了更多的种子，并开始尝试用更温和、更持续的方式，引导它们的根须向药圃方向延伸，构筑一道无形的“灵脉”滋养网络。
就在靠山村上下为百亩药圃忙得不可开交时，一队低调却难掩奢华的车马，悄然驶入了青浦县城。车队在县城最好的“悦来客栈”包下了一整个独立院落。
客栈掌柜恭敬地将一位穿着低调锦缎长衫、面容儒雅、眼神却透着精明干练的中年男子迎入上房。此人正是京城“瑞福祥”商行的大管事，姓钱。瑞福祥，是京城数得着的皇商之一，背景深厚，专为内廷和达官显贵采办各地奇珍。
“钱爷，您一路辛苦。”掌柜亲自奉上香茗。 钱管事微微颔首，端起茶杯，看似随意地问：“掌柜的，这青浦县，可有什么特别的物产？尤其是……吃食或者新奇玩意儿？”
掌柜的连忙赔笑：“回钱爷的话，青浦县小地方，物产平平。不过……最近倒是有一样东西，在县里官眷富商圈子里传得神乎其神。”
“哦？说来听听。”钱管事来了兴趣。
“是一种叫‘沈记霜糖’的东西。”掌柜压低声音，带着几分神秘，“雪白如霜，甜得纯粹干净，毫无杂质！据说连县尊大人都赞不绝口，每月也只从靠山村一个小工坊里得那么一点点，金贵得很！县丞夫人前些日子的赏荷宴上露了一手，用这霜糖点缀点心羹汤，可是让满座的贵妇们都惊为天人呢！”
“霜糖？雪白无杂质？”钱管事眼中精光一闪。作为专供顶层的皇商管事，他太清楚这种顶级糖霜在京城贵人圈里的价值和稀缺性了！贡品级别的糖霜，每年也就那么点，都被最顶尖的几家瓜分。若这青浦县真能产出品质上乘的霜糖……
“靠山村……沈记工坊……”钱管事手指轻轻敲击着桌面，心中已然有了计较。他端起茶杯，抿了一口，淡淡道：“这‘霜糖’，倒是有趣。明日，安排一下，本管事要去这靠山村，会一会那位‘沈记’的东家。”他需要亲自确认这糖的品质和产量，更要摸清这工坊的底细。若真如传言，这或许是他此行最大的收获。
夜色渐深，悦来客栈的上房灯火未熄。钱管事铺开纸笔，开始书写密信。靠山村沈记工坊和“霜糖”的名字，第一次进入了京城顶级皇商的视野。一场新的风暴，正悄然向这个刚刚崭露头角的小山村汇聚。而沈星落对此尚一无所知，她正站在新开垦的河滩药圃边，感受着脚下土壤在灵泉滋养下焕发的微弱生机。
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