凝香殿内，初夏的阳光透过雕花木窗，在青石地面上投下斑驳的光影。沈梦雨轻摇团扇，望着庭院中盛放的石榴花。那嫣红的花瓣在微风中轻轻颤动，一如她此刻的心境——表面平静，暗地里却时刻警惕着四周的动静。
她已经习惯了这种孤寂的生活。每当夜深人静时，蝉鸣声此起彼伏，伴随着她度过一个又一个不眠之夜。
娘娘。窗外传来三声轻叩，是江月特有的暗号。
沈梦雨起身推开后窗，一个矫健的身影悄无声息地跃入室内。江月一身夜行衣，脸上还带着夜露的湿气。这位潜伏在宫中的侍卫，如今是她最重要的消息来源。
沈梦雨接过密信，就着烛光细细阅读。她注意到江月的衣袖有一处破损，隐约可见血迹。
你受伤了？她轻声问道。
江月不在意地拉好衣袖：无妨，昨夜出宫时遇到了竹影的暗哨，所幸脱身了。
提到竹影，两人都沉默了一瞬。这位萧景瑜最信任的暗卫首领，一直对沈梦雨充满敌意。若不是江月武艺高强，又对宫中密道了如指掌，恐怕早就暴露了身份。
承天府现在就是个牢笼。江月走到窗边，警惕地观察着外面的动静，每日都有百姓试图逃离，但四面城门都把守森严。萧景瑜从安阳调来的军队昨日已经抵达，现在街上到处都是陌生面孔。
“我们只能先静观其变。”
沈梦雨取出药箱为江月处理伤口。她知道，战事越是吃紧，她的处境就越是危险。苏怀瑾给她服下的相思引就像悬在头顶的利剑，不知何时就会发作。但她也明白，在那之前，那位老谋深算的权臣绝不会让她轻易死去——她还有利用价值。
这些日子，趁着竹影忙于整顿防务，她借着夜色掩护，多次潜入承天府的地下暗道。这些前朝修建的密道，就连萧景瑜也未必知晓全部。在城西一处废弃的宅院里，她找到了一位隐姓埋名的老药师，用首饰换来了几味特殊的药材。
这是最后一味了。江月从怀中取出一个小纸包，按照您的吩咐，从太医院偷来的。
沈梦雨接过药材，眼中闪过一丝光芒。经过这些年的潜心研究，她配制毒药的技艺已经不输当年的叶沫儿。这些药材经过特殊调配，既能短时间内激发功力，也能制成致命的毒药。
沈家那边情况如何？她一边研磨药材，一边问道。
江月神色一黯：还是老样子，苏怀瑾的暗卫盯得太紧。昨日属下试图接近沈府，差点被他们发现。
沈梦雨的手微微一顿。家人始终是她最大的牵挂，也是她最大的软肋。只要沈家还在承天府，她就无法独自逃离。
与此同时，墨州城的将军府内，曹元澈正在院中练剑。初夏的阳光照在他英挺的面容上，剑锋划过空气，带起阵阵风声。他的伤势已经大好，动作间看不出丝毫滞涩。
哥哥的身体恢复得真快。曹元仪端着茶点走来，脸上带着欣慰的笑容。
曹元澈收剑入鞘，接过妹妹递来的汗巾：多亏了你们的悉心照料。
他的目光不自觉地飘向回廊尽头。那里，高语然正独自站着，望着院中的海棠花出神。这些日子以来，她总是这样若即若离，偶尔与他目光相接，便会匆匆避开。
语然姐姐最近似乎心事重重。曹元仪轻声说道，我常见她对着窗外发呆，眼睛红红的。
曹元澈沉默片刻。他何尝不知高语然的心意，但每每想起沈梦雨，他的心就像被什么东西揪住一般。那个被困在深宫中的女子，如今可还安好？
高家满门惨死，她在这世上再无亲人。曹元澈最终只能这样说道，你多陪陪她。
而在凝香殿内，沈梦雨将最后配好的药粉分装进几个小巧的瓷瓶。江月已经离去，殿内又恢复了往日的寂静。她推开窗户，任由夜风拂面。
初夏的夜空繁星点点，远处隐约传来巡夜侍卫的脚步声。沈梦雨握紧手中的瓷瓶，眼中闪过一丝坚定。在这危机四伏的深宫里，她必须步步为营。
战争还远未结束，但她已经做好了准备。无论未来如何，她都不会再任人摆布。那些孤寂的夜晚教会了她隐忍，失去挚爱的痛苦赋予了她坚韧，而暗夜中的每一次行动，都让她更加清醒地认识到：在这场权力的游戏中，她必须成为执棋之人。
苏怀瑾这些天也没闲着。
这位在朝堂上经营多年的老臣，比任何人都更清楚承天府如今已是风雨飘摇。萧景琰的军队势如破竹，城破或许只是时间问题。但他苏怀瑾，从来就不是那种坐以待毙的人。
这日黄昏，他换上一身朴素的常服，乘着一顶不起眼的小轿，悄悄来到了吏部侍郎李铭远的府邸后门。
苏大人，请。早已等候在门内的管家躬身引路。
李铭远在书房里焦躁地踱步，见苏怀瑾进来，连忙上前：苏大人，您可算来了。
李大人稍安勿躁。苏怀瑾从容落座，接过侍女奉上的茶，轻轻吹了吹浮沫，局势尚未到不可收拾的地步。
可萧景琰的军队已经快打到承天府了！李铭远压低声音，额上渗出细密的汗珠。
苏怀瑾慢条斯理地品了口茶：正因为如此，我们才更要早做打算。
他放下茶盏，目光锐利如刀：不论城中何人为王，你我都要设法保全自身。李大人掌管吏部多年，手中应该有不少...值得交换的东西。
李铭远会意，连忙从暗格中取出一本名册：这是这些年来，朝中各位大臣的...一些把柄。下官已经整理妥当。
苏怀瑾满意地点头，将名册收入袖中。
接下来的几日，他如法炮制，先后密会了户部尚书赵志谦、兵部侍郎周明达等数位官员。每个人都在寻找退路，每个人都手握筹码。
在赵志谦府上的密室里，烛火摇曳，映照着两人凝重的面容。
国库的账目，下官已经重新做过。赵志谦低声说道，不论谁来查账，都挑不出错处。只是...
只是什么？
皇上日前下令，要调拨库银犒赏安阳来的军队，这笔银子，下官不知该如何处置。
苏怀瑾沉吟片刻：照拨。但要留下凭证，将来或许有用。
在周明达的别院里，谈话更加直白。
守城的将领中，有三成是我们的人。周明达直言不讳，只要时机合适，开城门不是难事。但下官要一个保证。
周大人想要什么保证？
不论将来谁坐这个江山，都要保我周家满门平安，现有的田产宅邸，一文不能少。
苏怀瑾微笑颔首：这个自然。
这些暗中的交易，都被凝香殿内的沈梦雨看在眼里。
江月悄无声息地出现在她身后：苏怀瑾今日又去了周府。
他倒是忙碌。沈梦雨轻声道，这些人都以为能够左右逢源，却不知在真正的乱世之中，承诺往往是最不可靠的东西。
我们要不要...
不必。沈梦雨摇头，让他们去周旋。苏怀瑾越是活跃，竹影的注意力就越会被分散。这对我们有利。
她转身从妆匣底层取出一枚玉佩：你把这个交给太医院的王太医，他知道该怎么做。
江月接过玉佩，有些疑惑：这是？
苏怀瑾以为用相思引就能控制我，却不知这世上万物相生相克。沈梦雨眼中闪过一抹锐光，他四处奔走给自己找退路，我们也不能闲着。
此时的苏怀瑾，正坐在回府的轿中，仔细盘算着手中的筹码。李铭远的名册、赵志谦的账目、周明达的兵权...这些都是他将来谈判的本钱。无论萧景琰还是萧景瑜获胜，他都要确保自己能够屹立不倒。
轿子忽然停下，外面传来侍卫的低喝：什么人？
苏怀瑾掀开轿帘，看见竹影带着一队暗卫拦在路前。
苏大人真是公务繁忙啊。竹影冷笑着，这么晚了，这是刚从哪位大人家中出来？
苏怀瑾面不改色：竹影大人说笑了，老夫只是去探望一位故友。
希望苏大人记住，竹影意味深长地说，有些路，走错了就回不了头了。
看着竹影带人离去，苏怀瑾缓缓放下轿帘。这位暗卫首领的警告他并不放在心上——在乱世中求生，本来就是在走钢丝。他现在要做的，就是在这根钢丝上走得比别人更稳、更远。
而在凝香殿的暗室里，沈梦雨将新配好的药粉小心翼翼地装进香囊。苏怀瑾的每一步动作，都在她的预料之中。这位老臣永远也不会明白，有时候最大的危险，不是来自外部的敌人，而是来自内部早已埋下的祸根。
初夏的夜风吹动殿内的纱帘，带来远处荷塘的清香。沈梦雨深吸一口气，将香囊系在腰间。
这场棋局，才刚刚开始。
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