“逐火者”号彻底没入黑暗的瞬间，所有来自外界的喧嚣与混乱戛然而止。
这是一种绝对的、令人窒息的寂静。舰船的外部照明光线仿佛被无形的墨色吞噬，只能照亮舰体周围不足二十米的范围，再往外便是深不见底的虚无。连引擎的轰鸣声都变得沉闷、遥远，仿佛来自另一个世界。
“所有外部传感器失效，能量探测无反馈，光学观测为零。”石磊的声音在死寂的舰桥中响起，带着一丝压抑不住的紧张，“我们像是……掉进了一个能吸收一切能量和信息的‘黑洞’里。”
“他娘的，这鬼地方比外面还邪门！”霍震山瞪着舷窗外那片粘稠的黑暗，浑身不自在。他宁愿面对真刀真枪的厮杀，也不愿待在这种令人心里发毛的绝对寂静里。
林静漪闭目凝神，玉埙悬于唇边，细密的音律灵韵如同触须般向四周延伸。片刻后，她睁开眼，眸中带着一丝困惑：“这里的‘声音’……很奇特。没有生命的律动，没有能量的潮汐，只有……一种非常古老、非常沉重的‘回响’，像是无数过往被凝固在了这里。”
苏半夏尝试释放出一缕微弱的生命能量探测波，翠绿的光点离开舰体不到十米，便如同水滴融入沙漠，瞬间消失无踪，连一丝涟漪都未曾激起。“能量逸散速度极快，几乎无法维持外部探测。”
陆知白站在舰长席前，眉头微蹙。他指尖那缕新生金色能量在黑暗中显得格外醒目，缓缓流转。与火种的连接依旧稳定，但火种传递来的并非警惕或敌意，而是一种沉静的“观察”与“等待”。
“这里不是黑洞，更像是一个……被遗忘的‘缓冲区’或者‘禁绝领域’。”陆知白缓缓开口，凭借对规则愈发敏锐的感知，他洞察到这片黑暗的本质，“它似乎在‘审视’我们。”
就在这时，7b突然发出了急促的“叽叽”声，独眼闪烁着，藤蔓小手指向一个方向。众人顺着它指的方向望去，只见在舰船左前方极远处的黑暗中，一点微弱的、如同呼吸般明灭的白色光点悄然亮起。
那光点看似遥远，却又仿佛近在咫尺，散发出一种纯净而冰冷的气息。
“有反应了！”石磊精神一振。
“保持航向，低速接近。”陆知白下令，同时全力运转精神力，感知着周围规则的细微变化。
随着“逐火者”号的靠近，那白色光点逐渐放大，显露出其真容——那并非实体，而是一扇悬浮在虚空中的、由纯粹白光构成的、简约而巨大的门户。门户表面光滑如镜，倒映不出任何景象，只有那片吞噬一切的黑暗。
【检测到外来意识……符合基础频率……启动‘回声试炼’……】
一道冰冷、毫无情感的意念，如同预置的程序，直接回荡在所有人的脑海中。
“试炼？”霍震山一愣，“这鬼地方还有试炼？”
未等众人反应过来，那白光门户骤然扩张，瞬间将整个“逐火者”号吞没！
没有冲击，没有位移的感觉。众人只觉眼前一花，便发现自己已不在舰桥之内，而是各自置身于一个独立、封闭的纯白空间之中。
陆知白发现自己站在一片无垠的白色平原上，天空与地面皆是纯白，没有尽头，没有参照物。怀中的火种微微发热，传递来一股明确的意念——【展现你的“根源”。】
“根源？”陆知白若有所思。是指力量的源头，还是……内心的本真？
他尝试调动那缕新生金色能量，却发现力量依旧在，但在这片纯白空间中，似乎失去了“定义”的目标。他转而沉静下来，回想自己一路走来的历程——从扎彩铺的学徒，到火种的持有者，再到星璇的守护者。他的力量根源，究竟是什么？
是守护身边之人的执念？是传承文明薪火的责任？还是……对“存在”本身的理解与定义？
他闭上眼，不再刻意展现什么，而是将心神彻底沉入与火种的共鸣，沉入对四种文明烙印残影的感悟，沉入那些构成他“存在”意义的记忆碎片……
渐渐地，以他为中心，纯白的空间开始泛起涟漪。一抹淡淡的、温暖的金色，如同滴入清水的墨汁，缓缓晕染开来。金色之中，隐约可见老宅书房的虚影，可见凌清玥决绝的银光，可见霍震山赤红的拳芒，可见林静漪悠扬的埙影……这些并非真实景象，而是他意志与记忆的显化，是他“根源”的映照。
【认可。】冰冷的意念再次响起，纯白空间如潮水般退去。
陆知白发现自己回到了舰桥，其他几人也几乎同时回归。
霍震山周身的气息更加凝练，眼神中少了一丝暴躁，多了一份沉淀，显然他的试炼与“力量本质”有关。林静漪的眸光更加清澈，仿佛音律之心经过了洗涤。苏半夏和石磊则眼神发亮，似乎对灵植与技术的理解有了新的突破。
7b似乎没什么变化，但独眼中的光芒更加灵动了一些。
“刚才那是……”林静漪心有余悸。
“一种精神层面的审核。”陆知白看向那扇依旧悬浮的白光门户，“它似乎在确认我们的‘资格’。”
随着他话音落下，那扇白光门户缓缓向两侧打开，露出了后面不再是黑暗，而是一片朦胧的、仿佛笼罩着薄雾的星空景象。一股熟悉的、属于他们原本航路的宇宙能量波动，从门后传来。
门户，通了！
然而，未等众人欣喜，那冰冷的意念再次响起，带着最后的警告：
【试炼通过，准予通行。】
【警告：目标星域（太阳系）检测到高浓度“混沌”污染及异常空间褶皱……“剥皮者”活动迹象显着提升……】
【前行者，谨记汝之“根源”。】
信息量巨大的警告让众人心头一沉。地球的情况，比他们想象的还要糟糕！
“逐火者”号没有犹豫，引擎启动，缓缓驶入了那扇白光门户，将这片诡异的无光之域抛在身后。
门后，是归途的下一段，也是更加凶险莫测的战场。家园的烽火，已清晰可闻。
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