夜幕如墨，缓缓浸染了北疆苍凉的天穹。营地里篝火次第亮起，如星子散落人间，驱散着边关的寒意与孤寂。白日校场上那场关乎前程与性命的考校所带来的紧张感，随着夜风渐渐沉淀，化为士卒们窃窃私语的谈资，也化为有心人心中翻涌的暗流。
宋青回到所属营区时，迎接她的是袍泽们混杂着敬佩与担忧的目光。伙夫老赵特意多给她舀了一勺带着肉干的糊糊，咧着嘴，露出被烟草熏得焦黄的牙齿：“宋伙长，好样的！连鬼面将军都夸你了！”
旁边几个同帐的兵士也围拢过来，七嘴八舌。
“是啊宋哥，你那‘化整为零’的法子，听着就带劲！”
“监军大人最后跟你单独说了啥？是不是要提拔你了？”
宋青接过温热的陶碗，感受着掌心传来的暖意，只是淡淡笑了笑：“监军大人只是勉励几句，我等当恪尽职守，守好边关才是本分。”
她语气平静，并未因白日之事显出丝毫骄矜。这番沉稳姿态，更让周围兵士心生信服。然而，只有她自己知道，萧景珩那最后一句“期待你日后带来何种惊喜”，绝非简单的勉励，那更像是一块投入平静湖面的石子，在她心底漾开了层层涟漪。
她默默吃着食物，脑中不断回放着白日萧景珩的每一个眼神，每一句话语。那双隐藏在冰冷面具后的眼睛，锐利得仿佛能穿透一切伪装。他补充的“死士惑敌”之策，不仅展现其高超的军事素养，更透露出一种为达目的不择手段的冷酷决断。这位皇子，远比她想象的更难揣测。
正当她凝神思索之际，一名身着玄甲、腰佩制式长刀的亲卫快步走来，步履沉稳，气息内敛，正是萧景珩身边的亲信。原本还有些喧闹的营区瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在这名亲卫身上。
“宋伙长，”亲卫声音不高，却清晰传入每个人耳中，“监军大人有令，命你即刻至中军大帐议事。”
“哗——”周围响起一片低低的哗然。中军大帐！那是统帅与核心将领议事的重地，一个小小的伙长，竟被召往中军大帐？这可是破天荒的头一遭！
宋青心头也是一紧，但面上不露分毫，放下陶碗，起身抱拳：“卑职领命。”
她整理了一下身上略显陈旧的皮甲，深吸一口气，压下心中翻腾的思绪，跟着那名亲卫，在众多复杂目光的注视下，向着营地中央那座最为高大、戒备也最为森严的营帐走去。
中军大帐内，牛油火炬燃烧得噼啪作响，将帐内照得亮如白昼。空气中弥漫着皮革、金属以及淡淡墨锭混合的气息。帐中已有数人，皆是军中都尉、校尉一级的中高级将领，他们按职衔分列两侧，神情肃穆。而萧景珩，依旧身着那身玄甲，面具覆脸，端坐于主位之上，仿佛一座亘古不化的冰山，散发着无形的威压。
宋青的进入，立刻吸引了所有将领的目光。这些目光中，有好奇，有审视，有不解，甚至还有几分不易察觉的轻蔑。一个伙长，何德何能与他们同帐议事？
宋青无视这些目光，步履稳健地行至帐中，向萧景珩及诸位将领行礼：“卑职宋青，奉命前来。”
萧景珩微微颔首，目光扫过帐中诸将，声音透过面具，带着金属的质感：“召诸位前来，是为下一步军务。北狄虽暂退，然其主力未损，狼子野心不死。据探马回报，狄人一支偏师，约两千人，由狄王帐下悍将秃发乌孤率领，已秘密绕至我军侧翼，意图穿插至我后方，袭扰粮道，甚至威胁雁门关。”
帐中响起一阵低沉的议论声。粮道乃大军命脉，雁门关更是北疆门户，若有失，后果不堪设想。
一名满脸虬髯的熊姓都尉出列，声如洪钟：“监军大人，末将愿领兵前往，定将这秃发乌孤的人头给您带回来！”
萧景珩目光未动，语气平淡：“熊都尉勇气可嘉。然秃发乌孤狡诈如狐，其部众皆乃轻骑，来去如风。其所选路径，多为崎岖山道，大军难以展开围剿。”
他顿了顿，目光似是不经意地扫过垂首肃立的宋青，继续道：“故此战，贵精不贵多。需派一员胆大心细之将，率一支精锐小队，轻装简从，前出侦察，务必摸清敌军确切位置、兵力配置、行军路线。必要时，可伺机扰敌，迟滞其行动，为我大军调动布防争取时间。”
帐内顿时安静下来。所有人都明白，这个任务听起来是侦察，实则凶险万分。深入敌后，以少敌多，地形不熟，随时可能遭遇数倍于己的敌人，生还几率极低。这分明是个九死一生的“送死”任务！
几位将领眼神交换，皆看到彼此眼中的凝重与迟疑。他们并非贪生怕死，但谁也不愿让自己麾下的儿郎去执行这等几乎没有归路的任务。
就在这时，萧景珩的声音再次响起，清晰地指向了那个刚刚进入大帐，身份低微的年轻伙长：
“宋青。”
宋青心头猛地一跳，抬起头，正对上那双隐藏在面具后的深邃眼眸。那眼眸中没有任何情绪，只有一片冰冷的、不容置疑的决断。
“卑职在。”她应道，声音依旧平稳，但袖中的手指已悄然握紧。
“此项侦察扰敌重任，本监军便交予你。”萧景珩的语气平淡无波，仿佛在分配一件再寻常不过的军务，“着你擢升为队正，可于全军范围内，自行挑选五十名擅山地行军、熟悉弓弩、机敏敢战之士。三日后出发。一应所需军械物资，优先配给。”
命令下达得突如其来，却又带着一种理所当然的气势。
帐中诸将皆露惊容。让一个刚刚升为队长的新人，去执行如此关键且危险的任务？监军这是何意？是当真看重其才，还是……另有用意？
宋青能感受到四面八方投来的质疑目光，如同实质般压在她身上。她瞬间明白了萧景珩的意图。这，就是白日校场考校的延续，是那句“期待惊喜”的具象化。这是一块试金石，一块极其残酷、用生死作为考验的试金石。成功了，她便能真正在这北疆大营站稳脚跟，获得难以想象的声望与信任；失败了，便是马革裹尸，甚至尸骨无存。
她没有立刻回答。帐内静得只能听到火炬燃烧的噼啪声。所有的目光都聚焦在她身上，等待着她的反应。
拒绝？那是抗命不遵，立时便有军法处置。
接受？前方几乎是必死之局。
短短一瞬，宋青脑中已闪过无数念头。家族的冤屈，肩上的重任，京中密友的期盼，还有眼前这位深不可测的皇子那审视的目光……她不能死在这里，至少，不能毫无价值地死在这里。
危险与机遇并存。这或许是绝境，但也可能是她破局的唯一机会！
她深吸一口气，将所有的犹豫与恐惧强行压下，目光变得坚定而锐利，迎向萧景珩的注视，抱拳沉声，字字清晰：
“卑职，领命！定不辱使命！”
声音不大，却带着一种斩钉截铁的力量，回荡在寂静的中军大帐内。
萧景珩面具后的嘴角，似乎几不可察地微微牵动了一下。他点了点头：“很好。所需人选名单，明日呈报。详细地图与敌军情报，稍后会有人送至你营帐。下去准备吧。”
“是！”宋青再次行礼，转身，步履沉稳地走出了中军大帐，将满帐将领复杂的目光与议论抛在身后。
帐外，夜凉如水，星光黯淡。
宋青抬头望向漆黑的夜空，深深吸了一口冰冷的空气。掌心因用力握拳而微微刺痛，但她的眼神却愈发清明和坚定。
鬼面将军的考验，已然降临。
而这，仅仅是她“宋青”之名，响彻北疆的第一步。
前方的路布满荆棘，但她别无选择，唯有握紧手中的刀，踏着敌人的尸骨，砥砺前行！
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